O canhoto do Cubs, Shota Imanaga, é um agente livre depois que o time recusou a opção de estender seu contrato por cinco anos e US$ 80 milhões, e então ele recusou uma opção de US$ 15 milhões para 2026, confirmou uma fonte.

Imanaga, de 32 anos, assinou um contrato de quatro anos com os Cubs até 2024, fazendo a transição para a Liga Principal de Beisebol após uma carreira de sucesso no Nippon Professional Baseball do Japão.

Seu contrato tinha uma estrutura complexa, dando aos Cubs a opção de prorrogar seu contrato por cinco anos após o segundo e terceiro anos. Recusar a opção, no entanto, daria a Imanaga a oportunidade de optar pela exclusão.

Foi o que aconteceu esta semana. Os Cubs ainda têm a oportunidade de estender uma oferta de qualificação de um ano (US$ 22,025 milhões) para Imanaga nos próximos dias.

Assim que os Cubs decidiram não incluir Imanaga em seus planos de longo prazo, o próximo movimento do canhoto ficou óbvio.

Ele construiu uma plataforma forte para agência gratuita em seus primeiros dois anos na MLB. Imanaga foi um All-Star em sua temporada de estreia. Com um ERA de 2,91 em 29 partidas, ele terminou em quinto lugar na votação de Cy Young da Liga Nacional e empatou como Rookie of the Year da NL.

Nesta temporada, uma lesão no tendão da coxa prejudicou sua campanha no segundo ano e acredita-se que tenha contribuído para algumas inconsistências mecânicas na reta final e nos playoffs. Mas Imanaga, titular do time na primeira jornada da série de Tóquio, teve momentos de domínio apesar da lesão e compilou uma ERA de 3,73 durante a temporada.

Os Cubs criaram um plano de offseason para ele no final do ano para atacar alguns dos problemas na parte inferior do corpo que identificaram durante sua entrega, e ele estava pronto para implementá-los.

“Quando contratamos Shota, se ele tivesse nos mostrado sua produção nos últimos dois anos, teríamos aceitado isso num piscar de olhos”, disse o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer. disse Sua coletiva de imprensa de final de temporada no mês passado. “Ele não apenas criou para nós, mas também foi um grande companheiro de equipe, um grande trunfo para a organização. Obviamente, temos decisões a tomar e teremos discussões, e nas próximas duas ou três semanas faremos isso. Mas não tenho nada além de coisas positivas a dizer sobre Shota.”

Os Cubs já precisavam de profundidade de arremesso inicial nesta entressafra. A menos que os Cubs façam uma oferta qualificada e aceitem Imanaga, perdê-lo na agência gratuita aumentará essa demanda.