Uma nova onda de aplicativos de mídia social oferece esperança a um mundo apocalíptico

Zehra Naqvi relembra os dias mágicos dos primórdios da internet social.

Ele cresceu no fandom de One Direction e Marvel no início de 2010. Isso foi na época em que as pessoas postavam fotos de café com leite usando o filtro Valência no Instagram, e o Twitter ainda era o Twitter, um lugar onde as pessoas se reuniam para trocar piadas e análises culturais.

Mas agora o Instagram está cheio de influenciadores e o Twitter é X, uma prefeitura digital com uma divisão política feroz.

“As plataformas que venceram foram aquelas que mantiveram as pessoas navegando por mais tempo, não aquelas que as fizeram se sentir mais conectadas”, disse Naqvi ao TechCrunch. “Agora há abundância de conteúdo, mas falta de alegria.”

Mas isso está começando a mudar. Naqvi faz parte da nova onda de mídia social: comunidades on-line de nicho que priorizam o interesse. Este mês, ele anunciou o lançamento de sua empresa, ciência— um site que ajuda os fãs a acompanharem seus fãs.

Os utilizadores querem cada vez mais passar menos tempo em sites genéricos como Facebook, Instagram e Twitter e, em vez disso, aderir a comunidades online adaptadas aos seus interesses, acredita ele.

Natalie Dillon, investidora de consumo na empresa de capital de risco Maveron, diz que está começando a ver um número crescente de fundadores criando redes que priorizam o interesse.

“Basicamente, o comportamento do consumidor está mudando do desempenho para a participação”, disse Dillon ao TechCrunch. “Para a próxima geração, a comunidade não é um recurso colocado sobre um produto. É o produto.”

Ele fornece exemplos como compreUm aplicativo que permite aos usuários compartilhar seus restaurantes favoritos com amigos, ou Fizz, conecta pessoas que estudam na mesma faculdade. Outros incluem aplicativos de ligação astrológica co-estrelaou mesmo parceiroque permite que as pessoas se conectem com amigos para planejar eventos

Esse é o tipo de aplicativo participativo que Naqvi quer criar – algo como a antiga Internet social que estava “quebrada e triste”.

“Os espaços de nicho permitem que as pessoas sejam específicas e mostrem todo o seu potencial sem se perderem no algoritmo”, disse ele.

As gerações anteriores de empresas de mídia social obtiveram sucesso através de “mais”, continuou ele; Mais seguidores, mais alcance, mais barulho. Mas alguns fundadores e usuários agora estão chegando a uma conclusão diferente: provavelmente não existe um aplicativo de mídia social que se tornará a “próxima grande novidade”. Serão vários.

Talvez seja esse o ponto.

“O que aprendemos é que a profundidade é mais importante que a amplitude”, disse Naqvi.

Comunidades online de nicho estão se expandindo

É claro que grupos privados como subreddits, servidores Discord e comunidades do Facebook sempre existiram. Na X, seguir muitas das mesmas contas também era uma forma de entrar em um domínio online diferente: pense no Twitter tecnológico ou no Twitter negro.

Mas os algoritmos dos grandes sites criam conteúdo para os usuários que uma pessoa pensa que deseja ver. Os criadores de conteúdo também não são inocentes, alimentando e alimentando tendências, tópicos e discussões — algo que pode espalhar fama e manter o olhar firme em seu trabalho.

“Atingimos um ponto de saturação”, disse Naqvi. “Todo mundo está cansado de rolagens apocalípticas e de conteúdo performativo.”

Por outras palavras, de acordo com Claire Wardle, professora associada da Universidade Cornell que estuda ecossistemas de informação contemporâneos, os dias de sites grandes e simples como o Facebook acabaram.

Wardle disse que os usuários estão preocupados com a quantidade de tempo que passam online, a regulamentação do conteúdo, o espaço hiperpolítico e a permanência das postagens nas redes sociais.

Naturalmente, existem algumas exceções flagrantes: o TikTok, com sede em Pequim, cuja popularidade cresceu nos últimos anos, foi brevemente banido nos EUA porque o governo estava preocupado com a escala do seu impacto potencial. Até o Thread do Facebook agora tem 400 milhões de usuários mensais ativos neste mês.

Mas tudo isto tem raízes naquela que já se tornou a “última geração” das redes sociais. Wardle, em particular, chamou o TikTok de site de “estilo de transmissão”.

“Para os raros que amam os holofotes, isso funciona”, disse Maya Watson, do recentemente extinto site de mídia social Why?! Disse que agora está trabalhando em outro aplicativo enquanto rouba. “A maioria das pessoas não se inscreveu para ser criadora; queríamos apenas uma comunidade.”

A rede social Spill de Alphonzo Terrell tem tido muito sucesso com foco na comunidade.

Spill se tornou um refúgio para usuários do Black X que fugiram após o aumento do extremismo. Terrell diz que a Spill mudou seu design de fornecer conteúdo aos usuários para combiná-los com comunidades que possam ser do seu interesse.

Por exemplo, pessoas que gostam de assistir à WNBA podem ingressar em um grupo específico para isso. A Spill também tem jogos, como Spades – um produto básico na comunidade negra – e fez parceria com Netflix, Amazon e Paramount para hospedar eventos de co-visualização chamados “Tea Parties”, onde os usuários podem assistir filmes e esportes juntos no aplicativo.

“A próxima era da mídia social não consiste em ter mais seguidores”, disse Terrell ao TechCrunch. “É uma questão de profundidade; ajudar as pessoas a encontrarem seu povo.”

Muitos usuários negros também fugiram céu negroFundada por Rudy Fraser. Com Blaxi, ele está construindo uma rede de código aberto no mesmo protocolo e rede de distribuição da Bluesky.

A base de usuários do Bluesky atualmente Perto de 40 milhõesDe acordo com um rastreador de usuários online criado com a API Bluesky. Wardle chamou a rede social de representante de como as comunidades online procuram conteúdo mais adequado aos seus interesses políticos, dada a tendência esquerdista de Bluesky.

Mas o BlackSky vai um passo além.

Tem como alvo minorias e pessoas marginalizadas e possui um algoritmo que pode filtrar o assédio racial. Ao contrário do X, onde um usuário pode bloquear uma pessoa racista e depois ver outra, os usuários do Blacksky podem filtrar completamente o que desejam em sua linha do tempo, proporcionando uma experiência personalizada de mídia social.

“Às vezes você precisa de um palco global. Às vezes você quer um canto aconchegante com amigos próximos da Internet, onde você possa controlar quem vê o quê”, disse Fraser ao TechCrunch.

Os usuários são proprietários de seus dados e podem optar por hospedar essas informações no BlackSky em vez do BlueSky, dando-lhes controle sobre quem tem acesso ao seu conteúdo.

As pessoas votam juntas nas decisões, disse Fraser, como quais deveriam ser as diretrizes da comunidade e se usuários não negros deveriam ter permissão para postar na comunidade.

“Até agora, as pessoas tiveram que escolher, inconscientemente ou não, entre fiduciários ou plataformas fechadas onde não têm controlo”, disse Fraser. (Fediverse é outra rede de serviços sociais abertos da web construída em um protocolo diferente, ActivityPub.)

“Estamos demonstrando com o protocolo AT que você pode ter uma ótima experiência de usuário, divertir-se novamente na Internet e ter autonomia real o tempo todo”, disse Fraser.

Os investidores também estão seguindo outras tendências

A inteligência artificial está desempenhando um papel importante na construção de comunidades sociais mais especializadas.

Austin Clements, sócio-gerente da empresa Slauson & Co., vê fundadores usando IA para criar aplicativos que entendem tão bem que vão além das redes sociais de nicho para experiências personalizadas.

“Novos aplicativos são criados nativamente para nichos, permitindo-lhes construir as ferramentas e recursos mais relevantes para esse nicho”, disse ele ao TechCrunch. “Na verdade, novos aplicativos geralmente levam ferramentas e a parte social é chamada de ‘comunidade’.”

O produto de Naqvi inclui uma ferramenta de IA, mas ele permanece calado sobre mais detalhes. Seu produto é um mecanismo de busca que permite que as pessoas entrem na toca do coelho da Internet. Proporciona uma experiência interativa, vinculada à teoria dos fãs, ao contexto cultural e aos ovos de Páscoa; Ele cria gráficos personalizados, publica atualizações de fandom e fornece aos usuários relatórios mensais sobre suas obsessões.

“Um dos nossos primeiros testadores disse melhor: ‘É como a Wikipedia – mas se a Wikipedia soubesse o que estou pensando'”, disse ela, acrescentando que seus usuários a chamam de “Mother Lore”.

Emily Herrera, uma investidora consumidora que trabalhou na Slow Ventures, disse que criadores como Naqvi estão agora na vanguarda deste novo ecossistema de mídia social. Os criadores estão deixando de participar do ecossistema de “transmissão” para, em vez disso, criar ambientes onde atuem como proprietários, disse ele, citando os boletins informativos como um exemplo dessa tendência.

Dani Tran, diretor da BITKRAFT Ventures, disse que vê um aumento adicional de “comunidades de nicho de paixão” nos jogos. SuperflorUm estúdio de jogos voltado para um público sub-representado é um exemplo.

“Olhando para o futuro, as comunidades sociais mais vibrantes serão aquelas construídas em torno de experiências interativas”, disse ele.

Somado a isso está o Dillon de Maveron. “O vencedor será a plataforma que combina intimidade, utilidade e criatividade em um ecossistema”, disse ele. “Elas não se parecerão com redes sociais tradicionais; parecerão ambientes multijogador onde as pessoas podem criar, comprar e participar de uma só vez.”

Ou, como diz Naqvi: as pessoas “querem ferramentas que as ajudem a lembrar por que estar online era divertido, em primeiro lugar”.