Quando o motociclista foi seguido por uma falange de carros da polícia na rodovia 210, atingindo velocidades de quase 240 quilômetros por hora, ele estava distanciando-se da casa onde, segundo as autoridades, acabara de atirar e matar um delegado do xerife.

Assistido pelos telespectadores ao vivo na tarde de segunda-feira, ele escapou facilmente de um policial motociclista que tentou detê-lo. Ele parece tirar as duas mãos do guidão enquanto puxa o ferrolho de uma arma.

Sua tentativa de fuga rápida termina quando ele sobe em um Toyota Camry cinza, vira para a frente de sua bicicleta e a lança a pelo menos 3 metros de altura.

Rapidamente descobriu-se que o motorista do Camry era um delegado antidrogas do condado de San Bernardino que estava de folga quando a perseguição começou, se entregou e colidiu intencionalmente com o motociclista, mais tarde identificado como Angelo José Saldivar, de 47 anos.

Saldivar foi flagrado por câmeras de televisão sentado na calçada antes de ser levado a um hospital, onde permaneceu em condição estável na terça-feira. O delegado do xerife do condado de San Bernardino, Andrew Nunez, 28, que trabalhou para o departamento por seis anos e deixa para trás uma filha de 2 anos e uma esposa grávida, deverá ser acusado nos próximos dias.

Três especialistas policiais disseram ao The Times que o policial que encerrou a perseguição provavelmente tinha justificativa para usar força letal porque o motociclista era suspeito de homicídio e uma ameaça ao público.

“Neste caso, eles poderiam ter disparado ou usado qualquer meio necessário para evitar mais ferimentos ou perda de vidas sem prejudicar outras pessoas”, disse Greg Meyer, especialista no uso da força e ex-capitão do Departamento de Polícia de Los Angeles.

Não está claro como o deputado se envolveu na perseguição ou quando notificou o departamento de que estava de volta ao serviço. Muitos policiais carregam seus rádios portáteis fora de serviço e os ligam quando há atividade policial nas proximidades, disse Meyer.

Os funcionários do xerife não identificaram o deputado e se recusaram a disponibilizá-lo para uma entrevista na terça-feira.

Nunez estava entre os deputados que responderam a uma chamada de violência doméstica às 12h37 em um condomínio na Hollyhock Drive em Rancho Cucamonga, onde um homem armado teria ameaçado uma mulher.

Quando os deputados chegaram, Saldivar imediatamente abriu fogo, atingindo Nunez na cabeça e matando-o, segundo funcionários do xerife.

Os funcionários do xerife não forneceram mais informações na terça-feira sobre a ligação de violência doméstica que levou os deputados ao condomínio. Os registros do Tribunal Superior do Condado de San Bernardino mostram que Saldivar e sua esposa finalizaram o divórcio em agosto.

Enquanto os deputados ajudavam Nunez, Saldiva fugiu em uma motocicleta, disse o xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dickus.

Ele acelerou para o leste na rodovia 210 em Upland antes de bater no Camry perto da Campus Avenue, disseram as autoridades.

Ed Obayashi, vice-xerife do condado de Modoc e consultor jurídico das agências policiais, disse que embora seja “altamente incomum” um deputado fora de serviço intervir em uma perseguição em alta velocidade, suas ações provavelmente se enquadraram no precedente legal estabelecido.

Em Abril de 2007, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu a favor de um deputado da Geórgia que interrompeu uma perseguição a alta velocidade ao bater com o pára-choques na traseira de outro veículo, fazendo-o sair da estrada e bater. O suspeito, que ficou tetraplégico, processou, alegando que a força excessiva o privou do direito da Quarta Emenda contra apreensão injustificada.

Os juízes consideraram que a fuga do homem da polícia criou um risco substancial e imediato de lesões corporais graves para outras pessoas e que os esforços do deputado para impedir a perseguição eram objetivamente razoáveis.

“A força letal é apropriada quando o sujeito apresenta uma ameaça iminente de morte ou lesão corporal grave ao policial ou a outras pessoas, e o fato de o sujeito já ter atirado em um policial e estar fugindo, colocando outros motoristas em perigo atende a esse padrão”, disse Seth Stoughton, professor de direito na Universidade da Carolina do Sul e ex-oficial de ação policial da Flórida.

A porta-voz do xerife não sabia se o departamento estava investigando o uso da força. Obayashi previu que as funções do deputado estariam dentro das políticas do departamento.

“Ele atirou em um policial e é razoável supor que ele atiraria em outros, inclusive em policiais que o perseguiam”, disse Obayashi. “Ninguém vai perder o sono com o que aconteceu aqui no final desta perseguição, que foi revelada anteriormente.”

Na noite de segunda-feira, policiais e bombeiros se reuniram em frente ao Centro Médico Regional Arrowhead para saudar o corpo de Nunez quando ele foi removido do prédio. Uma carreata levou o corpo ao Gabinete do Legista do Condado de San Bernardino.

“Estamos mergulhados na dor”, disse Dickus em entrevista coletiva naquele dia. “Infelizmente para o nosso departamento, isso tem acontecido com muita frequência.”