À medida que Stacey Davis Gates expande a sua influência ao assumir a liderança de um sindicato estadual de professores, o novo cargo poderá permitir-lhe maior acesso a outro grande pote de dinheiro de campanha, no momento em que o seu aliado, o presidente da Câmara Brandon Johnson, se prepara para a reeleição.

É bem sabido que Gates, que mantém o seu posto como chefe do sindicato dos professores de Chicago, e Johnson são politicamente próximos e a CTU foi uma força significativa na sua eleição para a Câmara Municipal em 2023 – injetando milhões de dólares no seu fundo de campanha e colocando soldados de infantaria nas ruas para angariar o apoio dos eleitores.

Mas menos conhecido é que a Federação de Professores de Illinois – a organização-mãe da CTU que Gates assumiu recentemente como seu novo presidente, substituindo o antigo chefe Dan Montgomery – também mantém um comité de acção política que doou quase 1 milhão de dólares aos esforços eleitorais de Johnson.

A promoção de Gates a vice-presidente executivo do IFT poderia dar-lhe uma maior voz na forma como o seu fundo IFT aplica o seu dinheiro – totalizando agora mais de 2 milhões de dólares.

Não é algo que ele ou seus associados discutirão. Ou Montgomery, que ainda está listado nos reguladores eleitorais estaduais como presidente do fundo “COPE” do IFT – que significa Comitê de Educação Política, e cuja missão declarada é “apoiar candidatos a cargos públicos”.

Da mesma forma, Gates não divulgará seu novo salário. Atualmente, ele ganha cerca de US$ 195 mil da CTU, de acordo com registros do Departamento do Trabalho dos EUA, que mostram que a remuneração de Montgomery é de cerca de US$ 278 mil por ano. Não está claro se Gates irá coletar ambos.

Nos últimos anos, um dos antecessores de Gates que supervisionou a CTU e o IFT, o falecido Tom Rees, também foi presidente do fundo político do IFT.

Enquanto comissário do condado de Cook, Johnson anunciou em outubro de 2022 que estava concorrendo como democrata para prefeito de Chicago.

Conselho Eleitoral do Estado de Illinois

Há poucos dias, o IFT financiou o que parece ser a maior contribuição de campanha até agora para os Amigos de Brandon Johnson: US$ 150.000.

Isto foi rapidamente seguido por outras contribuições de campanha significativas do grupo: US$ 90.100 em novembro de 2022 e US$ 100.000 em fevereiro de 2023 – duas semanas antes da eleição em que Johnson emergiu como um dos dois principais pesquisadores e, assim, avançou para o segundo turno de abril, no qual derrotou o ex-chefe das escolas públicas de Chicago, Paul Vallas.

Uma semana depois da primeira vitória eleitoral, o Fundo IFT deu a Johnson US$ 500 mil, de acordo com os registros do Conselho Eleitoral do Estado de Illinois.

Após a vitória eleitoral de Johnson em abril de 2023, o IFT contribuiu com US$ 2.500 para o fundo de Johnson. Em julho deste ano, o comitê do IFT concedeu-lhe US$ 7 mil.

Antes de concorrer à prefeitura, a maior doação do IFT a Johnson foi de US$ 55 mil em 2018, mostram os registros.

A CTU mantém pelo menos dois comités de acção política, um com cerca de 2.000 dólares supervisionados por Gates, o outro com mais de 500.000 dólares com outros funcionários listados.

Outro fundo político com laços estreitos com Johnson é o United Working Families, onde a tesoureira da campanha de Johnson, Crystal Gardner, trabalhou durante anos e é fortemente financiado pela CTU e pelo Service Employees International Union.

Johnson é agora seu próprio presidente do fundo de campanha, mas até um mês atrás era a comissária do condado de Cook, Tara Stamps, que também atuou como funcionária da CTU e substituiu Johnson no conselho do condado de Cook.

Em última análise, a Prefeitura supervisiona os contratos entre as Escolas Públicas de Chicago e a CTU, juntamente com os contratos de trabalho com outros sindicatos. Entre o final de 2022 e o final de 2023, mais de 80% dos 13,6 milhões de dólares arrecadados pela campanha de Johnson vieram de trabalhadores organizados e afiliados, informou o Sun-Times.

O fundo do IFT é alimentado por quotas de secções sindicais de professores e, nos últimos meses, gerou mais de 170.000 dólares em contribuições de campanha para fundos políticos, incluindo aqueles que beneficiam líderes legislativos estaduais que estão a pressionar os sindicatos para mais financiamento para a educação.

Somente em 2024 e 2025, o comitê político do IFT doou quase US$ 600.000 para fundos de campanha democrata, beneficiando o presidente da Câmara de Illinois, Emanuel “Chris” Welch (D-Hillside) e o presidente do Senado estadual, Don Harmon (D-Oak Park).

A organização controladora do IFT, a Federação Americana de Professores, doou mais de US$ 2 milhões em dinheiro de campanha para os esforços de reeleição de Johnson desde 2018, mostram os registros.