Quando pode ser lançado o 12º vôo da nave estelar e por que isso é tão importante?

Já se passou uma semana desde que a SpaceX lançou seu enorme foguete Starship pela 11ª vez em um teste de voo que foi amplamente considerado um sucesso.

O Super Heavy de primeiro estágio – o propulsor mais poderoso já construído – carregou a espaçonave de estágio superior ao espaço antes de retornar à Terra e fazer um pouso controlado na costa do Texas.

O navio voou por mais ou menos uma hora antes de fazer um pouso suave no Oceano Índico.

O 11º voo marcou o uso final da chamada versão “Bloco 2” do Super Heavy, com os engenheiros da SpaceX agora voltando sua atenção para o primeiro lançamento do Bloco 3, um propulsor de aparência semelhante com maior empuxo e capacidade de carga útil, mudanças nas aletas da grade e refinamentos estruturais para atualizar o sistema para aumentos de desempenho mais longos.

Quando totalmente empilhado, o carro inteiro também ficará um pouco mais longo, aumentando de 123,3 metros para 124,4 metros.

É uma atualização significativa e crítica para o programa Starship da SpaceX. Isso ocorre porque o Bloco 3 é a versão que deverá servir como a primeira nave operacional capaz de realizar missões a outros corpos celestes.

Na verdade, é a versão Block 3 do Super Heavy que poderia impulsionar uma versão modificada da nave para a Lua na tão aguardada missão Artemis III, prevista para não antes de 2027. Ainda assim, mais alterações serão feitas no foguete, para que a próxima versão também possa ser usada.

Artemis III estará envolvido no primeiro pouso lunar tripulado desde a última missão Apollo em 1972. Mas a tripulação não levará a nave para a órbita lunar, em vez disso lançará a cápsula Orion da NASA em um foguete SLS antes de transferir para a nave para um pouso lunar.

Um 12º voo bem-sucedido seria um grande impulso para a SpaceX, pois ela trabalha para cumprir o prazo, embora seja difícil.

A empresa ainda não revelou uma data prevista para o 12º voo e, embora haja alguma especulação de que será antes do final deste ano, o início de 2026 é mais provável.

No próximo ano, a SpaceX planeja lançar naves estelares uma vez a cada duas semanas a partir de sua base Starbase no sul do Texas e do Centro Espacial Kennedy na Flórida, onde está concluindo a infraestrutura para conduzir missões adicionais de naves estelares.