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O voo da Jeju Air de Bangkok, na Tailândia, estava pousando no Aeroporto Internacional de Mueang, na Coreia do Sul, quando ocorreu o acidente.

Pelo menos 62 pessoas morreram quando um avião de passageiros derrapou na pista e caiu no aeroporto da cidade sul-coreana de Mueang, informou a agência nacional de bombeiros do país.

O acidente aconteceu às 9h03, horário local (00h03 GMT), de domingo, quando o voo 7C2216 da Jeju Air, proveniente da capital tailandesa, Bangkok, pousou no Aeroporto Internacional de Mueang, no sudoeste do país, com 175 passageiros e seis tripulantes a bordo.

A Agência Nacional de Bombeiros confirmou que 62 pessoas morreram, com operações de resgate em andamento.

A agência disse que o fogo estava quase extinto, mas as equipes de resgate ainda tentavam retirar as pessoas dos destroços.

Rob McBride, da Al Jazeera, reportando de Seul, na Coreia do Sul, diz que uma grande operação de resgate está em andamento no aeroporto, cerca de 289 quilômetros (179 milhas) a sudoeste da capital.

“Foi um voo noturno de volta de Bangkok. Parece ter havido alguma falha no trem de pouso e as imagens que saíram na mídia mostram o avião pousando de barriga, derrapando na pista, seguido por uma enorme explosão”, disse McBride.

“Relatos de testemunhas falaram então de uma série de explosões e, claro, as imagens que vemos mostram um incêndio catastrófico”, disse ele.

O jato Boeing 737-800 transportava dois passageiros tailandeses e acredita-se que o restante fosse da Coreia do Sul.

Uma imagem compartilhada pela mídia local mostrou uma espessa fumaça preta saindo do avião. Outro mostrou a cauda do jato envolta em chamas visíveis na lateral da pista, com bombeiros e veículos de emergência próximos.

A agência de notícias sul-coreana Yonhap informou que o acidente teria sido causado por um “mau funcionamento do trem de pouso resultante do contato com um pássaro” quando o avião tentava pousar no aeroporto.

A agência News 1 do país informou que um passageiro enviou uma mensagem de texto a um parente informando que um pássaro estava preso na asa. A última mensagem da pessoa foi: “Devo dizer minhas últimas palavras?”

Um funcionário da divisão de aviação do Ministério dos Transportes da Coreia do Sul disse que a colisão com pássaros estava entre as várias teorias para o acidente que não foram verificadas e estão sob investigação.

Enquanto isso, o presidente interino da Coreia do Sul, Choi Sang-mok, ordenou um “esforço total para operações de resgate” no aeroporto de Muan.

“Todas as agências envolvidas… devem mobilizar todos os recursos disponíveis para salvar os trabalhadores”, disse ele numa declaração às autoridades.

O acidente foi o primeiro acidente fatal na história da Jeju Air, a maior companhia aérea de baixo custo da Coreia do Sul, fundada em 2005.

Em agosto de 2007, um Bombardier Q400 operado pela Jeju Air derrapou na pista devido a ventos fortes no aeroporto South Busan-Gimhae com 74 passageiros a bordo, ferindo uma dúzia.

Especialistas dizem que a indústria de aviação da Coreia do Sul tem um sólido histórico de segurança.