O regresso do presidente dos EUA, Donald Trump, à Casa Branca foi um golpe para os administradores da economia de 2,1 biliões de dólares do Canadá.

Otava enfrenta agora a ameaça de tarifas do seu maior parceiro comercial, os Estados Unidos, devido a pressões internas, como o crescimento já estagnado e uma crise imobiliária.

A promessa de Trump de conduzir os EUA para um caminho protecionista representa um desafio formidável para substituir o primeiro-ministro Justin Trudeau, o líder cessante profundamente impopular do país, antes das eleições nacionais que poderão ser realizadas já em maio, dizem os economistas.

“É um trabalho difícil para quem substitui Trudeau porque a partir daí é um caminho curto para as eleições primárias”, disse Tony Stillo, diretor de economia do Canadá na Oxford Economics, à Al Jazeera.

“É muito difícil. O eleitorado parece pronto para uma mudança, e Trudeau com uma nova cara poderia reunir o apoio público para o Partido Liberal, mas pode não ser suficiente.

As tarifas quase não foram mencionadas no discurso inaugural de Trump, na segunda-feira, mas qualquer esperança de uma retirada foi frustrada horas depois de ele ter anunciado que poderia impor tarifas de 25% ao Canadá e ao México já em 1º de fevereiro.

“O que aconteceria às exportações canadianas no caso de uma guerra tarifária com os EUA – isso é um enorme determinante do resultado económico porque 80 por cento das nossas exportações vão para os EUA e isso representa uma enorme vulnerabilidade”, disse Lars Olsberg, um professor de economia em Dalhousie. A Universidade de Halifax, na Nova Escócia, disse à Al Jazeera.

Só as exportações do Canadá para os Estados Unidos representam quase 20% do seu produto interno bruto (PIB).

Stephen Brown, vice-economista-chefe para a América do Norte da Capital Economics, disse à Al Jazeera que a tarifa de 25 por cento teria um impacto “significativo” na economia canadense, potencialmente desencadeando uma recessão.

Brown disse, no entanto, que a ameaça de tarifas de Trump poderia representar uma vantagem nas negociações sobre o acordo EUA-México-Canadá, que será revisto no próximo ano. Trump é um negociador e “procurará concessões para poder dizer que conseguiu um bom acordo”, disse Brown.

Trump deixou claro que existem três áreas de preocupação em relação ao Canadá: o défice comercial, a segurança das fronteiras e os gastos relativamente baixos do Canadá com a defesa na NATO.

Ottawa poderia lidar com eles de uma só vez se decidisse comprar mais equipamento de defesa dos Estados Unidos, disse Brown, o que lhe permitiria cumprir as metas de gastos da OTAN e aumentar a segurança das fronteiras.

As autoridades canadianas também têm alguma influência, uma vez que o país fornece cerca de 20% do petróleo bruto a sul da fronteira e poderia, teoricamente, cortar o fornecimento, disse ele.

Na semana passada, a ministra das Relações Exteriores do Canadá, Melanie Jolie, disse aos repórteres que Ottawa estava pronta para responder às tarifas.

“E estamos prontos para a segunda rodada e estamos prontos para a terceira rodada”, disse Jolly.

Após os comentários de Trump na noite de segunda-feira, o ministro das Finanças canadense, Dominic LeBlanc, disse que seria um “erro” os EUA prosseguirem com as tarifas.

“Seria um erro em termos do custo de vida nos EUA, dos empregos nos EUA, da segurança da cadeia de abastecimento”, disse LeBlanc.

Uma guerra comercial norte-americana seria um “golpe mortal” para a economia dos EUA, levando a um crescimento mais lento e a uma inflação mais elevada, ao desemprego e a preços mais elevados da gasolina, afirmou a Oxford Economics numa nota publicada na terça-feira.

Dito isto, há também a realidade de um primeiro-ministro “pato manco” que tem de lidar com a administração dos EUA, disse Stillo.

Pressão doméstica

Deixando Trump de lado, Trudeau e o seu Partido Liberal estão sob pressão na frente interna, em meio à insatisfação generalizada com a habitação inacessível e com o estado dos serviços públicos, como cuidados infantis e cuidados de saúde.

Outro obstáculo à popularidade do governo é o imposto sobre o carbono, que reuniu o Partido Conservador, da oposição, liderado por Pierre Poilevre.

Introduzido em 2019 para ajudar na transição para uma energia mais limpa, o imposto quadruplicou para 80 dólares canadianos (55,5 dólares) por tonelada e deverá atingir 170 dólares canadianos (118 dólares) até 2030.

Para esse efeito, o líder da oposição Poilievre prometeu “suspender o imposto”.

Embora a retirada do imposto reduza os preços nas bombas de gasolina em 25 cêntimos por litro, a eliminação do regime de preços do carbono também acabará com os descontos concedidos a indivíduos e famílias elegíveis para compensar o custo dos preços mais elevados dos combustíveis.

“Embora o efeito líquido na maioria das famílias seja provavelmente negativo, irá variar para cada família, dependendo dos seus hábitos de condução específicos”, disse Stillo.

Depois há a imigração.

Embora a imigração tenha ajudado a população do Canadá a crescer em média cerca de 1% ao ano durante a última década, prevê-se que o número de residentes aumente 3,2% entre 2023 e 2024, o maior aumento anual desde a década de 1950.

Acusado de aumentar a pressão sobre a habitação, os cuidados de saúde e a educação do Canadá, Trudeau anunciou uma queda acentuada no fluxo de imigração em Outubro, alterando muitos planos de vida e de negócios no processo.

“Uma das tragédias da era Trudeau é que o consenso sobre a imigração parece bastante instável”, disse Osberg, da Universidade Dalhousie.

Numa sondagem de Outubro divulgada pelo Environics Institute for Survey Research, 58 por cento dos canadianos disseram que o país aceita demasiados imigrantes, um aumento de 14 pontos percentuais em relação a 2023. Isto segue-se a um aumento de 17 pontos percentuais entre 2022 e 2023.

O aumento das atitudes negativas em relação à imigração foi a mudança mais rápida num período de dois anos desde que o Instituto Ambiental começou a fazer a pergunta em 1977.

Os resultados também mostram que a proporção de canadianos que afirmam haver demasiada imigração atingiu o seu nível mais elevado desde 1998.

Embora os partidos políticos anti-imigração tenham feito poucos progressos, um número crescente de canadianos expressa pela primeira vez dúvidas sobre quem está a ser admitido no país e quão bem estão a integrar-se na sociedade canadiana.

Durante anos, o Canadá concentrou a sua política de imigração em imigrantes qualificados, disse Olsberg, exceto por um breve período após a pandemia de Covid, quando as pequenas empresas reclamaram que não conseguiam encontrar trabalhadores.

“Agora você está trabalhando na (rede de cafés) Tim Hortons e na (loja de departamentos) Canadian Tire com vistos de trabalhador temporário. São empregos permanentes, mas agora você está preso aos resultados”, disse ele.

Algumas das mudanças na política de imigração já começam a afetar a economia, incluindo a emissão de vistos de residente temporário. Juntamente com regras flexíveis para empréstimos hipotecários, a disponibilidade de habitação está a diminuir e as rendas estão a começar a cair.

Embora a imigração tenha ajudado a estimular o crescimento, o próximo governo também enfrentará problemas estruturais persistentes, incluindo baixa produtividade e fraco investimento empresarial, dizem os especialistas.

“A crescente desigualdade e a crescente insegurança causam muita raiva e ansiedade”, diz Olsberg.

“Depois vem a Covid, uma enorme ameaça vinda do nada, e de repente há uma grande guerra na Europa. O mundo ao nosso redor está mudando. Pierre Poilievre é excelente em concentrar toda essa raiva em Trudeau e agora no agente do caos Donald Trump. Toda raiva e ansiedade são a raiz do problema.”