Enquanto procurava as pegadas do explorador polar Sir Ernest Shackleton e seus infortúnios Resistência No navio, os pesquisadores descobriram centenas de ninhos de peixes dispostos em padrões específicos.

Um veículo operado remotamente (ROV) que sonda o fundo do mar do Mar de Weddell Ocidental, na Antártida, encontrou mais de 1.000 ninhos circulares formando um grande ninho geométrico. A descoberta lança luz sobre os ecossistemas únicos que prosperam em alguns dos ambientes mais extremos da Terra e tem implicações significativas para os esforços de conservação.

Uma comunidade dinâmica de peixes

Os ninhos (torninhos de areia mostrados na imagem abaixo) pertenciam a uma espécie de bacalhau conhecida como albacora e estavam localizados em uma área coberta por uma plataforma de gelo de 200 metros de espessura. Alguns foram organizados individualmente, outros em curvas ou grupos. Até mesmo os nós de albacora parecem ser donos de casa disciplinados – embora o fundo do mar circundante estivesse coberto de detritos de plâncton, cada ninho estava limpo.

Os investigadores descrevem as comunidades de peixes como uma mistura de cooperação e interesse próprio Estudar Publicado hoje em Fronteiras Ciência Marinha. Um peixe guardião guardava cada ninho, mas a disposição dos ninhos também desempenhava um papel protetor. Os aglomerados de ninhos representam a teoria do “rebanho egoísta”, que sugere que os indivíduos no centro de um grupo estão mais seguros do que os da periferia. Segundo os investigadores, os ninhos isolados provavelmente continham peixes maiores e mais fortes, mais adequados para defender os seus ninhos.

Seguindo seus passos Resistência

Os pesquisadores encontraram a área ao redor dos peixes durante a Expedição Marítima de Weddell 2019, que tinha como objetivo realizar pesquisas perto da plataforma de gelo Larsen e encontrar os destroços do navio de Sir Ernest Shackleton. Resistência Em 1915, a embalagem foi esmagada pelo gelo antes de ser engolida pelo mar. Milagrosamente, toda a tripulação sobreviveu à provação.

As mesmas condições perigosas que frustraram a aventura de Shackleton há mais de 100 anos impediram uma expedição em 2019 a bordo de um navio de investigação polar sul-africano. NAS Agulhas 2 A partir da localização de seu navio – o que aconteceu em 2022. Ainda assim, a equipe encontrou um estranho habitat associado às plataformas de gelo, uma importante estrutura ligada ao fluxo de gelo e à elevação do nível do mar.

Dado o iceberg A68

A Antártica é cercada por plataformas de gelo flutuantes segure-se Fluxo Glacial Quando as plataformas de gelo são perdidas, as geleiras fluem livremente para o oceano, elevando o nível do mar. A plataforma de gelo Larsen fica na Antártica Ocidental e é tão longa que os pesquisadores se referem a ela de várias maneiras departamento Larsen como A, B, C e D. Em 2017, uma grande parte de Larsen C se separou e se tornou o maior iceberg do mundo. Chamado de Iceberg A68, media 5.800 quilômetros quadrados (2.240 milhas quadradas) em seu pico.

A equipe conseguiu explorar áreas do fundo do mar anteriormente inacessíveis com um ROV e veículos subaquáticos autônomos (AUVs) à medida que a plataforma de gelo se dividia. A subsequente descoberta de ninhos de peixes indica que a região alberga um habitat invulgar e vulnerável, essencial para a biodiversidade, com importantes implicações de conservação, uma vez que o seu estudo se junta a outros estudos que apoiam a proposta de designar formalmente o Mar de Weddell como área marinha protegida.

De forma mais ampla, o artigo representa mais uma prova de que a vida encontra até um caminho entre regiões.