Os californianos que estão renovando seus planos de saúde pública ou planejando se inscrever pela primeira vez ficarão em choque quando as inscrições abertas começarem no sábado. Os prémios mensais para planos subsidiados pelo governo federal disponíveis nas bolsas cobertas da Califórnia – muitas vezes referidas como Obamacare – aumentarão em média 97% até 2026.

O aumento vertiginoso dos prémios surge como resultado do conflito no centro da actual paralisação do governo federal, que começou em 1 de Outubro: um impasse orçamental entre a maioria republicana e os democratas sobre a possibilidade de preservar os créditos fiscais expandidos da era Biden, que expandiram a elegibilidade para cuidados de saúde a mais milhões de americanos e compensaram os prémios mensais das apólices de seguro existentes. Cerca de 1,7 milhão dos 1,9 milhão de californianos atualmente em um plano coberto pela Califórnia se beneficiam do crédito fiscal.

As inscrições abertas para o próximo ano vão de 1º de novembro a 31 de janeiro. Tradicionalmente, este é o momento em que os membros comparam opções e fazem alterações nos planos existentes e quando novos membros optam por participar.

Só que desta vez, a paralisação do governo gerou incerteza sobre o destino dos subsídios, que foram introduzidos pela primeira vez durante a pandemia da COVID-19 e que mantêm os gastos políticos baixos, mas que expirarão no final do ano, a menos que os legisladores de Washington tomem medidas para os prorrogar.

Os californianos estão olhando as vitrines do Exchange Página inicial do consumidor Algumas decisões difíceis precisam ser tomadas, disse Jessica Altman, diretora executiva da Covered California. A perda de créditos fiscais para subsidiar prémios apenas aumenta o que já pode ser um processo complicado, demorado e frustrante.

Mesmo que os subsídios permaneçam intactos, os prémios dos planos pagos pela Covered California aumentarão cerca de 10% em 2026 devido aos aumentos nos preços dos medicamentos e outros serviços médicos, disse Altman.

Sem os subsídios, a Covered California disse que seus membros que recebem assistência financeira verão seus prêmios mensais aumentarem em média US$ 125 por mês até 2026.

A agência prevê que os aumentos de custos forçarão muitos californianos a simplesmente ficarem sem cobertura.

“Os californianos enfrentarão um golpe duplo: os prêmios estão subindo e os créditos fiscais estão desaparecendo”, disse Altman. “Estimamos que cerca de 400.000 dos nossos atuais inscritos serão desinscritos e efetivamente excluídos do seu seguro de saúde. Este é um resultado devastador.”

Na verdade, os aumentos dos prémios ameaçam bloquear os americanos que o Affordable Care Act de 2010 – a vitória política interna do Presidente Obama – pretendia ajudar, disse Altman. Isto inclui pessoas que ganham muito para se qualificarem para o Medicaid, mas que ganham muito pouco para pagar um plano privado ou não trabalham para um empregador que paga uma parte dos prémios.

Esse é um amplo grupo de californianos – incluindo muitos bartenders e cabeleireiros, proprietários de pequenas empresas e seus funcionários, agricultores e trabalhadores agrícolas, freelancers, motoristas de transporte compartilhado e aqueles que trabalham em vários empregos de meio período para sobreviver. A mudança de política também afetará os californianos que usam o sistema de saúde com mais frequência porque têm condições crônicas cujo tratamento é caro.

Ao aumentar o limite de elegibilidade do crédito fiscal para incluir os americanos que ganham mais de 400% do nível de pobreza federal, os subsídios da era Biden, no centro do impasse orçamental, trouxeram cerca de 160.000 californianos de rendimento médio adicionais para o sistema, disse a Covered California. De acordo com a bolsa, o aumento do subsídio economiza aos membros cerca de US$ 2,5 bilhões por ano em custos diretos de prêmios.

Os legisladores da Califórnia tentaram recentemente fornecer algum alívio ao aumento dos prêmios cobertos da Califórnia, apropriando-se de um adicional US$ 190 milhões em créditos fiscais em nível estadual no orçamento do próximo ano para aqueles que ganham até 150% do nível de pobreza federal. Manteria os prémios mensais em linha com o nível de 2025 em 23.475 dólares por ano para um indivíduo, ou 48.225 dólares por ano para uma família de quatro pessoas, e proporcionaria alívio parcial para indivíduos e famílias que ganham um pouco mais.

Altman disse que os créditos fiscais estaduais ajudarão. Mas isso pode não ser suficiente. Também previsão do Urban Institute, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos e think tank mostram uma queda significativa Entre os quase 400.000 membros inscritos na Covered California.

A perspectiva nacional é ainda pior. Escritório de Orçamento do Congresso alertou o Congresso há cerca de um ano Se o aumento dos subsídios aos prémios expirar, o número aumentará em 2,2 milhões de americanos em todo o país só em 2026 – e numa média de 3,8 milhões de americanos por ano de 2026 a 2034.

As empresas que oferecem planos Obamacare acessíveis estão a preparar-se para que os californianos saiam do sistema se os subsídios alargados desaparecerem.

LA Care, o maior plano de saúde administrado publicamente do condado, oferece apólices cobertas da Califórnia para 230.000 pessoas, em sua maioria de baixa renda. Cerca de 90% dos clientes cobertos da Califórnia com os quais trabalham recebem subsídios para compensar seus custos diretos com seguro saúde, disse Martha Santana-Chin, CEO da LA Care. “A menos que algo drástico aconteça… muitas pessoas abandonarão sua cobertura”, disse Santana-Chin.

Esse resultado irá espalhar-se por toda a parte, disse ele – graças a dois factores: comportamento humano e economia básica.

Se mais pessoas optarem por ficar sem seguro, mais pessoas recorrerão às urgências dos hospitais para cuidados não urgentes, perturbando e sobrecarregando o sistema de saúde.

Os prestadores de cuidados de saúde serão forçados a cobrir os custos do tratamento de um número crescente de pessoas não seguradas, aumentando os preços das facturas às seguradoras para pacientes com planos privados. Isso significa que os californianos que não são membros da Califórnia e não recebem outra assistência federal de saúde também verão seus prêmios aumentarem, à medida que as seguradoras privadas repassam quaisquer custos adicionais aos seus clientes.

Mas neste momento, com os subsídios prestes a terminar e as recentes alterações nos requisitos de elegibilidade do Medicaid ameaçando tirar alguns californianos de baixos rendimentos desse sistema, tanto Altman como Santana-Chin disseram que a sua principal preocupação é com aqueles que não têm opções.

Eles estão especialmente preocupados com pessoas de cor Representação assimétrica Entre os californianos de baixa renda, de acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. Qualquer aumento nos custos diretos do seguro no próximo ano dificilmente prejudicaria o orçamento de uma família.

“US$ 100, US$ 150, US$ 200 – isso faz sentido para pessoas que vivem com renda fixa”, disse Altman. “De onde vem esse dinheiro quando você vive de salário em salário?”