Os atrasos nos aeroportos no sul da Califórnia são piores; O medo aumenta com os feriados

Uma paralisação governamental causada pela falta de controladores de tráfego aéreo começou a causar atrasos mais longos nos aeroportos de todo o país, o que pode piorar à medida que a movimentada temporada de viagens de férias se aproxima.

As barreiras aeroportuárias estão amplamente dispersas. Mas este fim de semana foi o pior para os trabalhadores do controle de tráfego aéreo desde o início da paralisação, no mês passado. A Administração Federal de Aviação informou na sexta-feira que uma “onda de chamadas” entre os controladores de tráfego aéreo deixou pelo menos metade dos 30 aeroportos mais movimentados do país com falta de pessoal, causando atrasos enormes.

Dois dos aeroportos mais movimentados do sul da Califórnia – Aeroporto Internacional de Los Angeles e Aeroporto Internacional de San Diego – sofreram atrasos médios de voos de pelo menos uma hora no domingo.

E pode estar apenas começando, já que a paralisação do governo, que em breve deverá ser a mais longa já registrada, entra em seu segundo mês, ao mesmo tempo em que os viajantes se preparam para voar para passar tempo com seus entes queridos no feriado de Ação de Graças.

“Acho que só vai piorar”, disse o secretário de Transportes, Sean Duffy, em entrevista ao programa “Face the Nation”, da CBS.

Cerca de 13 mil controladores de tráfego aéreo trabalham sem remuneração há semanas, levando a altos níveis de fadiga e estresse entre os trabalhadores encarregados de manter os céus seguros enquanto enfrentam pressões financeiras pessoais.

Os atrasos mais recentes em todo o país começaram na quinta-feira, quando a FAA emitiu um alerta de que “nenhum controlador de tráfego certificado estará disponível” no Aeroporto Internacional de Orlando. À noite, o aeroporto reportou atrasos médios de cerca de três horas, com alguns voos atrasados ​​ou cancelados por muito mais tempo.

Na sexta-feira, a FAA disse que a falta de pessoal causou atrasos em voos com destino a vários aeroportos, incluindo São Francisco, Boston, Dallas, Houston, Phoenix e Washington, D.C. Na manhã de segunda-feira, mais de 2.200 voos estavam atrasados, de acordo com a FlightAware.

No domingo, a FAA emitiu avisos de que se esperava que os atrasos aumentassem para cerca de 1 hora e meia para voos para LAX entre 8h e 10h no Aeroporto Internacional de San Diego, com atrasos esperados que aumentassem para cerca de 1 hora e 20 minutos entre 21h e 22h.

Na tarde de segunda-feira, as partidas nos aeroportos do Texas – Dallas Fort Worth International, Dallas Love Field e Austin-Bergstrom International – foram adiadas devido a problemas de pessoal, de acordo com a FAA.

Quanto mais longa for a paralisação, maiores serão os atrasos que os viajantes deverão esperar, dizem os especialistas, especialmente à medida que o inverno piora e a procura por viagens aéreas aumenta.

“Vai continuar a crescer como uma bola de neve”, disse Tim Keefer, professor assistente de controle de tráfego aéreo na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. “E à medida que avançamos para a temporada de férias, especialmente no Dia de Ação de Graças, você começará a ver cada vez mais esse cansaço e provavelmente começará a ver cada vez menos controladores de tráfego aéreo trabalhando”.

A crise surge no momento em que os americanos se recuperam de uma crise pandêmica nas viagens para começar a fazer viagens aéreas em grande número.

Em 2024, a FAA relatou mais de 232 mil voos nos Estados Unidos entre 24 e 28 de novembro, um recorde para a época do ano. No LAX, um dos aeroportos mais movimentados do país, as autoridades estimaram que 2,2 milhões de passageiros viajaram pelo aeroporto durante o feriado de Ação de Graças do ano passado.

Quando ocorrer escassez de pessoal, a FAA afirma que reduzirá o fluxo de tráfego aéreo num esforço para manter a segurança, levando a atrasos ou cancelamentos de voos.

Thomas Anthony, diretor do programa de segurança e proteção da aviação da USC, disse que embora o foco do público tenha sido em grande parte nas posições de controle de tráfego aéreo, há muitos funcionários que desempenham outras funções críticas da aviação que estão sendo afetados pela paralisação. Também pode contribuir para a lentidão das filas de segurança nos aeroportos, atrasos e cancelamentos de voos.

“Os controladores de tráfego aéreo são a pequena ponta de um iceberg muito grande”, disse Anthony.

A FAA tem lidado com a escassez de cerca de 3.000 controladores de tráfego aéreo há anos. Isto significa que os controladores que trabalham atualmente trabalham em turnos de seis dias por semana e às vezes trabalham até 10 horas por dia. Agora, eles não estão sendo pagos, disse Kiefer.

A equipe de controle de tráfego aéreo recebeu um salário parcial em meados de outubro e nenhum salário na semana passada. Muitos continuam a trabalhar e alguns são forçados a aceitar empregos paralelos para sobreviver. O cansaço e a ansiedade sobre como vão pagar as contas provavelmente terão um impacto negativo no nível de segurança aérea, disse Kiefer.

“Agora, isso significa que as viagens aéreas são inseguras? Não, as viagens aéreas não são inseguras, mas serão seguras se não houver uma paralisação do governo”, disse Kiefer. “Você terá um controlador trabalhando em uma torre capaz de se concentrar no avião e não pensar em como vai pagar o Natal, comprar aluguel, comida ou qualquer coisa assim.”

Controlador Nacional de Tráfego Aéreo SSN. O presidente Nick Daniels, que lidera o sindicato que representa os controladores de tráfego aéreo, pediu ao Congresso em um comunicado na sexta-feira que aprovasse um projeto de lei provisório para encerrar a paralisação.

Os democratas disseram que não votarão para retomar o financiamento federal até que os republicanos concordem com um acordo sobre os créditos fiscais da Lei de Cuidados Acessíveis, que expirarão em breve.

“É incrivelmente injusto esperar que controladores de tráfego aéreo americanos, trabalhadores e patrióticos, e suas famílias, suportem todo o fardo das divergências políticas no Congresso”, disse Daniels. “Temos dito consistentemente que a NATCA apoia qualquer ação que ponha fim a esta paralisação e pague aos nossos membros”.

O redator da equipe, Rong-Gong Lin II, contribuiu para este relatório.