A defesa dos Bears com certeza parece incrível quando força fumbles e evita armadilhas. O linebacker Tremaine Edmonds e o safety Kevin Byrd voam por todo o campo em busca de um passe, e o cornerback Tyreek Stevenson e o defensive end Montez Sweat estão sempre prontos para tirar a bola das mãos de alguém.

Mas o que acontece quando isso não acontece?

Os Bears lideram a NFL com 16 resultados e isso mascarou algumas preocupações importantes sobre sua defesa. Quando se trata do básico, eles não são confiáveis:

– Eles permitiram 5,3 jardas por carregamento (30º na NFL).

– Os oponentes compilaram uma classificação de passador de 98,6 (21º).

– O suor e o pass rush somaram apenas 14 sacks (25º).

– Equipes marcando touchdowns contra eles em 64% de suas viagens à zona vermelha (25º).

Esses alarmes dispararam durante toda a temporada, e os Bears foram expostos pelos Ravens na semana passada, quando o quarterback Tyler Huntley jogou um jogo limpo e liderou seu ataque para 30 pontos.

Há alguma aleatoriedade nas viradas, e esperar três ou quatro delas não é um bom plano quando os Bears visitarem o Bengals no domingo.

Com o quarterback Joe Burrow na reserva lesionado, os Bengals trocaram por Joe Flacco, que não teve interceptações ou fumbles em suas três partidas. Se o ombro de Flacco estiver arranhado devido a uma torção na articulação AC que o manteve fora de treino durante toda a semana, os Bears podem ter uma chance melhor de pegar a bola de Jake Browning, que arremessou oito, mas o técnico Jake Taylor tentará minimizar o risco com seu plano de jogo.

Os ursos não podem planejar conclusões. Eles precisam preencher a corrida e forçar Flacco ou Browning a uma terceira e longa. Nada profundo sobre isso, mas funciona.

A terceira descida é uma área onde os Bears melhoraram nesta temporada, mantendo os adversários com 31,9% de conversões, o segundo lugar na liga.

Consertar a defesa é um novo desafio para o técnico do Bears, Ben Johnson, que anteriormente passou sua carreira de treinador exclusivamente no ataque.

Este foi um grande fator na contratação do veterano coordenador defensivo Dennis Allen, e Johnson indicou que ele se submete a Allen em todas as questões defensivas, evidente por sua frase de que não iria “microgerenciá-lo”, que Allen “fez um ótimo trabalho me mantendo informado”, que Johnson “sugeriu que eles se encontrassem” e que Johnson “disse” meu conselho é ‘aprender'” a trabalhar com Allen.

“Quando ele avisa no dia do jogo, eu sei o que estamos fazendo e onde todos deveriam estar”, disse Johnson. “Mas quanto mais tempo estiver nesta função, mais preparado estarei para unir as três etapas para que possamos jogar um futebol complementar.”

Isso significa que ele não trovejou e comandou Allen.

“Ele tem muitas habilidades (e) isso é algo que nunca quero estragar”, disse Johnson. “Ele faz um ótimo trabalho, obviamente, então estou lá para apoiá-lo. Gosto de desafiar e aprender às vezes.”

Não há nada de errado em conhecer os pontos fortes de Johnson e reconhecer Allen, que está em sua 15ª temporada como coordenador ou técnico principal. Os Bears encontraram uma boa fórmula nesse sentido em 2018 com o técnico ofensivo Matt Nagy e o coordenador defensivo Vic Fangio.

Mas o sucesso de um treinador principal depende de ambos os lados da bola, e os treinadores iniciantes geralmente têm muito a aprender sobre sua não especialidade. O antecessor de Johnson, Matt Eberfluss, nunca pareceu ter conseguido consertar o ataque dos Bears, o que foi um dos muitos motivos pelos quais ele durou menos de três temporadas.

Reestruturando um jovem quarterback em Caleb Williams e consertando um ataque do Bears que não ultrapassava o 18º lugar em pontos desde 2018, Johnson está com o prato cheio, mas a defesa deve se encaixar para que o time tenha alguma chance de chegar aos playoffs no que Johnson agora anuncia como uma temporada de vitórias.

Os Bengals estão longe de ser um rolo compressor ofensivo sem doze, mas Flacco os levou a 71 pontos nos últimos dois jogos e não cometeu nenhuma reviravolta.

A lista de preocupações começa com o wide receiver Ja’Mar Chase, que lidera a NFL em jardas e recepções, mas há mais.

Chase é o recebedor mais bem pago da liga, e seu companheiro de chapa Tee Higgins é o 11º. Higgins tem uma média de 66 recepções, 919 jardas e sete touchdowns por temporada nesta temporada, e os Bears têm os cornerbacks Jaylon Johnson, Kyler Gordon e Terrell Smith.

Os Bengals tiveram uma média de sete jardas por corrida nos últimos dois jogos, com um ataque rápido impulsionado por Chase Brown e Samjay Perine. Permitir que eles corressem nesse ritmo prejudicaria o objetivo dos Bears de criar situações de passe claras nas terceiras descidas, o que é uma forma de alimentar seu passe rápido.

Para que a defesa dos Bears entre no caminho certo no domingo e consiga um possível avanço nos playoffs, trata-se de acertar o essencial: parar a corrida, pressionar e parar na terceira descida. Esta é a base de um ótimo desempenho. Takeaways são um bônus.