O restaurante Gale Street Inn de Jefferson Park deve reabrir sob nova propriedade
Cinco meses após o fechamento abrupto do Gale Street Inn, a instituição Jefferson Park tem um novo proprietário que planeja reabrir o restaurante em dezembro.
Paolo Villabona, 50 anos, comprou o restaurante em negócio fechado no sábado. Ele comprou a comida com a ajuda de dois familiares parceiros silenciosos.
Villabona, que mora em Jefferson Park com a esposa e duas filhas desde 2019, trabalha no setor de restaurantes há 36 anos. Ele começou como lavador de pratos e depois passou para cozinheiro, garçom e bartender antes de se tornar gerente geral do Bar Siena no Old Orchard Mall em Skokie.
“É um sonho de muito tempo”, disse Villabona sobre ter um restaurante.
Ele estava pensando em abrir um local em Jefferson Park quando soube que o Gale Street Inn havia fechado – entrando em contato com o ex-proprietário George Karzas, 66.
“Nós nos apaixonamos pelo bairro e pela comunidade. Estávamos lamentando como Milwaukee e Lawrence não tinham muito trânsito e sonhamos acordados em abrir um negócio”, disse Villabona. “Então, quando li sobre o fechamento do restaurante (Gale Street Inn), tudo se encaixou. Eu disse: ‘Vamos trazê-lo de volta’.
Com a venda vieram as receitas do restaurante, com destaque para as famosas costelinhas tenras.
“Sete em cada dez pratos do Gale Street Inn incluem costela de churrasco, então prepare seus itens de acompanhamento. Acho que ele incluirá”, diz Karas, de Villabon.
Villabona disse que também está trazendo de volta muitos ex-funcionários e honrará os cartões-presente anteriores dos clientes.
“Vamos manter os sucessos, com certeza. Mas vamos brincar com isso e abrir nossas asas em algumas coisas. Vamos manter a integridade disso”, disse ele.
O restaurante foi inaugurado em 1963, do outro lado da rua de sua localização atual, na Avenida N. Milwaukee, 4914. O pai de Karjas comprou o restaurante em 1985 e o administrou até sua morte em 1994. Foi quando Karzas assumiu as rédeas, administrando o negócio até junho.
Karjas citou questões de pessoal como o motivo do fechamento do restaurante, que ocorreu cerca de um ano após uma remodelação completa e anos depois de sobreviver à pandemia de COVID-19, que resultou no fechamento de cerca de 19% de todos os restaurantes de Chicago no primeiro ano, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Datasential.
“Pessoalmente, não consegui encontrar trabalhadores. Parecia haver trabalhadores em restaurantes; eu era muito antiquado para compreender este novo mundo e como contratar pessoas”, disse Karzas.
Ele acredita que o maior desafio de Villabona será “manter os preços baixos para que as pessoas queiram sair”. E um proprietário “tem que pagar bem aos bons funcionários, por isso é difícil”, disse Karzas. “É realmente um trabalho de amor.”
Ele considerou vender o negócio, mas não o colocou à venda.
“Estávamos conversando com as pessoas (e) elas vieram até nós”, disse Karjas. “(Villabona) e eu nunca teríamos nos conhecido se não fossem todos os golpes (em junho), mas acho que tudo acontece por um motivo. Ele é um cara prático e apaixonado.”
Mike Jeffers, gerente geral do vizinho Copernicus Center e Gateway Theatre, 5216 W. Lawrence Ave., dá as boas-vindas ao retorno do Gale Street Inn.
“Isso é ótimo para o Gateway Theatre e o Copernicus Center”, disse Jeffers. “Será um ótimo complemento para os shows que iremos e para o lounge que iremos, porque temos um lugar para enviar todo mundo novamente.”
Gregg Weinstein, proprietário de longa data da Rex Tavern em 4933 N. Milwaukee Ave., concordou com Jeffers.
“Precisamos de mais restaurantes e bares neste trecho da rua”, disse Weinstein. Desde junho, quando a Gale Street fechou, o tráfego nos bares caiu.
Refletindo sobre o impacto da reabertura da Gale Street, ele disse: “Isso só pode ser bom”.
