Taipé, Taiwan – O acidente fatal do voo 2216 da Jeju Air, na Coreia do Sul, destacou o risco de colisões com pássaros em aviões comerciais.

Os pilotos disseram ao controle de tráfego aéreo que seu avião colidiu com um bando de pássaros pouco antes de declarar o pedido de socorro e fazer um pouso de emergência no Aeroporto Internacional de Muan, disse o ministério dos transportes da Coreia do Sul.

Imagens do acidente de domingo mostraram o Boeing 787-800 bimotor fazendo um pouso de barriga na pista sem acionar o trem de pouso.

O avião então derrapou na pista antes de atingir uma parede de concreto e pegar fogo, matando 179 das 181 pessoas a bordo.

Geoffrey Thomas, editor-chefe da Airline Ratings na Austrália, disse que a colisão com pássaros foi provavelmente uma causa parcial do acidente fatal.

As evidências indicam que o avião sofreu uma falha elétrica porque parou de transmitir dados de posição – conhecidos como “dados ADS-B” – logo após o Mayday ter sido declarado ao controle de tráfego aéreo, disse Thomas.

“Parece que estes pilotos estavam a lidar com falhas em cascata, cuja natureza exacta não conhecemos. Tudo o que sabemos é que os dados do ADS-B dispararam, eles não acionaram os flaps para pouso e não acionaram o trem de pouso”, disse Thomas à Al Jazeera.

“Agora, não sabemos por que essas coisas aconteceram, mas aconteceu depois que o controle de tráfego aéreo alertou sobre um bando de pássaros”, acrescentou Thomas.

Provavelmente levará meses até que os investigadores determinem a causa exata do acidente, que é o desastre aéreo mais mortal já ocorrido em solo sul-coreano.

As autoridades sul-coreanas estão investigando o acidente de acordo com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos, bem como com os regulamentos globais da aviação, porque a aeronave Boeing envolvida foi fabricada nos Estados Unidos.

As colisões com pássaros são um perigo relativamente comum para a aviação comercial, mas raramente causam acidentes graves.

A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) relatou 19.400 ataques a animais selvagens – incluindo aves – em aeroportos dos EUA só em 2023. As companhias aéreas dos EUA relataram outros 236 ataques em 55 países no mesmo ano, segundo dados da FAA.

Na maioria dos casos, as consequências mais graves são pequenos danos às aeronaves, com tais incidentes custando à indústria cerca de 1,5 mil milhões de dólares por ano, segundo Thomas.

Thomas disse que os ferimentos em pássaros se tornaram mais comuns devido ao aumento das viagens aéreas, com mais de 120 mil voos comerciais por dia em todo o mundo e ao desenvolvimento de aeronaves mais silenciosas.

Na maioria dos casos, porém, de acordo com dados regulamentares, as aeronaves que atacam aves não são afetadas.

De acordo com a Autoridade de Aviação Civil, menos de 100 dos quase 1.400 colisões com pássaros no Reino Unido em 2022 danificarão aeronaves ou interromperão voos.

Embora os ferimentos nas aves raramente causem problemas, elas estiveram envolvidas em vários acidentes graves ao longo dos anos.

Os investigadores que investigaram a queda do voo 302 da Ethiopian Airlines em 2019 descobriram que um objeto – possivelmente um pássaro – ativou um sistema de controle de voo defeituoso que fez com que o nariz do avião se inclinasse para baixo.

Em 2009, o voo 1549 da US Airways pousou no rio Hudson, em Nova York, após colidir com um bando de pássaros logo após a decolagem do aeroporto LaGuardia. O Airbus A320-214 conseguiu fazer um pouso de emergência na água sem nenhuma fatalidade.

Em 1995, 24 aviadores canadenses e americanos morreram quando seu avião caiu após uma colisão com gansos em uma base da Força Aérea no Alasca.

Doug Dury, especialista em aviação da CQUniversity da Austrália, disse que os ataques com pássaros por si só não deveriam causar um acidente fatal.

Os pilotos foram alertados pelo controle de tráfego aéreo de que havia pássaros na área, disse Dury, enquanto um avião Boeing 737 deveria ter conseguido fazer um pouso de emergência depois de perder a potência de um motor.

“Infelizmente, há mais perguntas do que respostas”, disse Drury à Al Jazeera.

Ele questionou por que os pilotos não conseguiram desacelerar durante o pouso, por que pousaram no lado oposto da pista e por que pousaram fora do local normal da “zona de pouso”.

“Os pilotos são treinados para desacelerar a aeronave logo acima da velocidade de estol para reduzir a distância ao solo. Por que as pistas não são revestidas com material retardador de chamas?”, perguntou Dury.

O Aeroporto Internacional de Muan deveria ter tomado precauções de segurança para espantar bandos de pássaros, como alto-falantes que imitam o som de espingardas, disse ele, que são comumente usados ​​em aeroportos de todo o mundo.

O jornal Chosun Daily da Coreia do Sul informou que uma avaliação de impacto ambiental no aeroporto recomendou a instalação de canhões sonoros, lasers e luzes de alerta, mas a implementação de tais medidas foi adiada pelos trabalhos de expansão da pista.

A Coreia do Sul iniciou sete dias de luto nacional na segunda-feira, com bandeiras a meio mastro e o presidente em exercício Choi Sang-mok viajando até o local do acidente para prestar suas homenagens.

As autoridades disseram ter identificado 141 corpos até agora.

Enquanto os investigadores trabalhavam para determinar a causa do acidente, as autoridades disseram que estavam considerando uma inspeção especial de todos os Boeing 737-800 em operação no país.

Choi, que assumiu o cargo há apenas três dias após o impeachment do presidente e do primeiro-ministro, disse ter ordenado às autoridades que conduzissem uma inspeção minuciosa de todo o setor de aviação do país.

“Assim que o acidente for recuperado, o Ministério dos Transportes é solicitado a realizar uma inspeção urgente de segurança de todo o sistema operacional da aeronave para evitar a recorrência do acidente aéreo”, disse Choi.