O maior foguete do mundo está prestes a ficar maior

Na última segunda-feira, 13 de outubro, a Starship Versão 2 foi lançada pela última vez, encerrando sua execução de quase dois anos em alta. O 11º voo de teste suborbital da Megarocket marcou o lançamento final desta iteração da nave estelar, abrindo caminho para uma versão atualizada equipada com motores Raptor maiores e mais eficientes.

A versão 3 do Starship está programada para estrear em 2026, iniciando os testes orbitais do veículo de lançamento da SpaceX. Esta versão da nave levará cargas úteis para a órbita e viajará para a Lua e Marte. O veículo atualizado será cerca de 1,5 metros mais longo, capaz de transportar mais propelente e equipado com novos adaptadores de acoplamento para transferência de combustível em órbita.

As naves foram feitas para voar

O último voo da nave estelar foi outro grande sucesso. A SpaceX realizou diversas demonstrações em voo para o lançamento da versão atualizada do foguete. O protótipo de segunda geração voou em uma trajetória suborbital como sua missão anterior e implantou oito simuladores Starlink.

Os dois últimos voos da Starship foram bem-sucedidos, mas seguiram-se a uma série de falhas de missão que afetaram os três primeiros foguetes de lançamento do ano. Embora a versão 2 tenha terminado em alta, ela teve uma corrida bastante turbulenta. Mesmo assim, a empresa agora está focada em uma versão atualizada de seu foguete.

“O foco agora se volta para a próxima geração de naves estelares e superpesados, com vários veículos atualmente em construção ativa e se preparando para testes”, escreveu a SpaceX. declaração. “Esta próxima iteração será usada para os primeiros voos orbitais da Starship, missões operacionais de carga útil, transferências de propulsores e muito mais, à medida que iteramos em um veículo completo e rapidamente reutilizável com serviço na órbita da Terra, na Lua, em Marte e além.”

A atualização de próxima geração do protótipo atual apresenta um veículo maior, capaz de transportar mais propelente. O foguete também utilizará motores Raptor de terceira geração, uma versão mais potente e eficiente de seus motores.

“Também estamos recebendo atualizações de armazenamento de energia, muitas mudanças na aviônica – muitas coisas que permitirão missões de longa duração”, disse o porta-voz da SpaceX, Dan Hutt, durante um webcast do 11º vôo de teste da Starship.

Para preparar o foguete para missões além da órbita baixa da Terra, a empresa precisará equipar a Starship com um sistema de transferência de propulsor entre naves para abastecer o veículo no espaço.

“Uma das coisas notáveis ​​que você começará a ver do lado de fora é este novo adaptador de acoplamento, que usaremos quando reunirmos as duas naves para transferência de propelente”, disse Hutt. “É uma capacidade central da nave estelar que iremos demonstrar no próximo ano.”

Como acontece com qualquer novo protótipo de veículo, haverá uma curva de aprendizado com a próxima geração da Starship. Durante uma entrevista em setembro, o fundador da SpaceX, Elon Musk, revelou que “quase tudo muda no foguete com a versão 3”. A Starship atualizada “pode ter algumas dificuldades iniciais porque é uma reformulação muito radical”, acrescentou.

Considerando os novos avanços do foguete, a Starship Versão 3 pode levar algum tempo para aperfeiçoar esses voos orbitais. Musk já havia dito que deseja enviar uma nave estelar não tripulada a Marte durante uma janela de lançamento no próximo ano, mas não está claro se o foguete estará pronto para viajar para um novo mundo até então.