Dois juízes federais disseram ao Departamento de Agricultura dos EUA em decisões separadas na sexta-feira que ele deve começar a usar bilhões de dólares em fundos de contingência para fornecer assistência alimentar federal às famílias americanas pobres, apesar da paralisação federal, mas deram à agência até segunda-feira para decidir como fazê-lo.

Ambos os juízes nomeados por Obama rejeitaram o argumento da administração Trump de que mais de 5 mil milhões de dólares em fundos de contingência do USDA não podem ser legalmente utilizados para continuar os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar para cerca de 42 milhões de americanos durante a paralisação do governo federal. Mas ambos não deixaram claro exatamente como a ajuda deveria ser entregue ou quando chegaria a milhões de famílias a partir de sábado.

Dois veredictos vieram quase simultaneamente na sexta-feira.

Em Massachusetts, a juíza distrital dos EUA, Indira Talwani, absteve-se de conceder à Califórnia e a uma coligação de outros 24 estados liderados pelos democratas uma ordem de restrição temporária que tinham solicitado. Mas ele decidiu que os estados poderiam ter sucesso no seu argumento de que o encerramento total dos benefícios do SNAP pelo USDA – apesar de milhares de milhões em fundos de emergência disponíveis – é ilegal.

Talwani deu ao USDA até segunda-feira para lhe dizer se aprovariam “apenas benefícios reduzidos do SNAP” usando financiamento de contingência – que não cobriria o total de US$ 8,5 bilhões a US$ 9 bilhões necessários para todos os benefícios de novembro, de acordo com o USDA – ou “autorizariam benefícios completos do SNAP usando fundos de contingência e fundos adicionais disponíveis”.

Separadamente, em Rhode Island, o juiz distrital dos EUA, John McConnell, concedeu uma ordem de restrição temporária solicitada pelas organizações sem fins lucrativos, decidiu do banco que o SNAP deve ser financiado pelo menos com fundos de contingência e solicitou uma atualização sobre o progresso até segunda-feira.

A Casa Branca encaminhou questões sobre a decisão ao Gabinete de Gestão e Orçamento, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentários. Não ficou imediatamente claro se o governo iria recorrer da decisão.

A ordem de Massachusetts foi uma vitória para a Califórnia e outros estados liderados pelos democratas, que entraram com uma ação para bloquear os benefícios do SNAP – anteriormente conhecidos como vale-refeição – enquanto republicanos e democratas continuam a discutir sobre a reabertura do governo em Washington.

No entanto, isso não significa que todos os beneficiários do SNAP do país – incluindo 5,5 milhões de californianos – serão poupados a um défice na sua assistência alimentar, sublinharam as autoridades estatais, à medida que os bancos alimentares estaduais e locais continuam a lutar para se prepararem para uma enxurrada de necessidades a partir de sábado.

Questionado na quinta-feira se a decisão a favor dos estados significaria que os fundos do SNAP seriam imediatamente carregados no CalFresh e em outros cartões de benefícios, California Atty. O general Rob Bonta – cujo gabinete ajudou a abrir o processo estadual – disse que “infelizmente a resposta é não”.

“Nossa melhor estimativa é que os cartões (de benefício SNAP) podem ser carregados e usados ​​em cerca de uma semana”, disse ele, chamando esse atraso de “problemático”.

“Pode haver uma semana em que as pessoas passarão fome e precisarão de comida”, disse ele. Para candidatos novos no programa, disse ele, pode demorar mais.

A decisão ocorre no momento em que a paralisação, que já dura um mês, continua na sexta-feira e não termina imediatamente. O Senado foi encerrado na quinta-feira e não há planos de se reunir novamente até segunda-feira.

Isso ocorre mesmo depois que o presidente Trump pediu na quinta-feira ao Senado que encerrasse a paralisação, encerrando a primeira obstrução, uma regra de longa data que exige 60 votos para superar objeções à legislação. A regra tem sido tradicionalmente apoiada pelos legisladores como forma de bloquear medidas particularmente partidárias e está atualmente a ser utilizada pelos Democratas para resistir à vontade da atual maioria republicana de 53 assentos.

“É hora dos republicanos usarem o seu ‘trunfo’ e passarem para a opção nuclear – livrarem-se da obstrução e livrarem-se dela agora!” Trump escreveu em sua plataforma social Truth.

Michael Flood, executivo-chefe do Banco Regional de Alimentos de Los Angeles, disse que sua organização está se preparando para enormes filas no primeiro sábado do mês, enquanto membros da Guarda Nacional da Califórnia ficam ao lado de Bonta para encher caixas de comida.

Ele disse esperar que longas filas de famílias necessitadas de alimentos aparecessem fora dos locais de distribuição de alimentos em toda a região, tal como aconteceu durante o auge da pandemia da COVID-19.

“Esta é uma situação catastrófica para nós aqui no condado de Los Angeles, em todo o estado da Califórnia e em todo o país”, disse Flood.

“5,5 milhões de californianos, 1,5 milhão de crianças e adultos somente no condado de L.A., serão deixados à mercê – ilegalmente, desnecessariamente, de uma forma que é moralmente falida”, disse Bonta.

Bonta culpou Trump e a sua administração pela paralisação e disse que o USDA tem milhares de milhões de dólares em fundos de contingência destinados a continuar os benefícios do SNAP em emergências e violou a lei ao não utilizar esses fundos na situação actual.

Bonta disse que os benefícios do SNAP nunca foram interrompidos durante as paralisações anteriores do governo federal e nunca deveriam ser interrompidos durante esta paralisação.

“Era evitável”, disse ele. “Trump criou este problema.”

A administração Trump atribuiu a paralisação e a interrupção dos benefícios do SNAP inteiramente aos democratas no Congresso, que bloquearam medidas de gastos de curto prazo para reabrir o governo e financiar o SNAP. Os democratas estão a pressionar os republicanos a reverterem cortes radicais nos subsídios que ajudam milhões de americanos a pagar seguros de saúde.

Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca, disse anteriormente ao Times que os democratas deveriam perguntar “quando terminará a paralisação”, porque “foram eles que decidiram encerrar o governo para poderem usar os trabalhadores americanos e os benefícios do SNAP como ‘alavancagem’ para prosseguir a sua agenda de extrema-esquerda”.

“Os americanos estão sofrendo por causa dos democratas”, disse Jackson.

Opondo-se ao pedido dos estados para uma ordem de restrição temporária sobre o desembolso de fundos, os advogados do USDA argumentaram que a utilização de fundos de emergência para cobrir os benefícios do SNAP de Novembro reduziria o financiamento para fornecer “assistência crítica em caso de desastres naturais e outros desastres incontroláveis” e poderia, na verdade, perturbar ainda mais os benefícios.

Eles escreveram que o SNAP precisa de 8,5 mil milhões a 9 mil milhões de dólares por mês, e o fundo de contingência do USDA tem apenas 5,25 mil milhões de dólares, o que significa que não pode financiar totalmente os benefícios de Novembro, mesmo que liberte fundos de contingência. Entretanto, “não foi feito um pagamento parcial – e por boas razões”, porque forçaria cada estado a recalcular os benefícios para os beneficiários e depois recalibrar os seus sistemas para entregar os novos montantes, escreveram.

“Levaria semanas, se é que isso aconteceria” e depois reverteria para emitir os benefícios de dezembro em níveis normais, presumindo que a paralisação seja suspensa até então, escreveram eles. “Cada estado terá de reprogramar repetidamente os seus sistemas, uma perturbação que levará ao caos e à incerteza nos próximos meses, mesmo depois de terminar um hiato”, escreveram.

Uma medida mais inteligente e menos perturbadora, argumentaram eles, é simplesmente pausar os benefícios para reemiti-los imediatamente sempre que a paralisação terminar.

Durante a audiência de quinta-feira sobre o caso dos estados, Talwani sugeriu que, independentemente de qualquer confronto político entre as partes em Washington, as regras existentes exigem uma acção governamental para evitar uma crise que poderia levar a uma interrupção completa da ajuda alimentar.

“Se você não tem dinheiro, aperte o cinto”, disse ele disse em tribunal. “Você não mata todo mundo porque é um jogo político em algum lugar.”

Além de processar a administração, a Califórnia e os seus líderes estão a lutar para garantir que as famílias famintas tenham algo para comer nos próximos dias. Governador. Gavin Newsom destinou 80 milhões de dólares a bancos alimentares para armazenarem provisões e ativou a Guarda Nacional para ajudar a embalar alimentos para os necessitados.

Os condados estão a trabalhar para cumprir os requisitos, incluindo o direcionamento de financiamento adicional para bancos alimentares e outros centros de recursos e solicitando a ajuda de parceiros do setor privado.

Dezenas de organizações da Califórnia escreveram a Newsom instando-o a usar fundos estaduais para cobrir totalmente os benefícios federais perdidos para evitar uma “crise de magnitude inimaginável”, mas Newsom sugeriu que a escala do financiamento não poderia ser retida.

De acordo com o USDA, cerca de 41,7 milhões de americanos foram atendidos pelo SNAP todos os meses, a um custo anual de cerca de US$ 100 bilhões no ano fiscal de 2024. Dos 5,5 milhões de beneficiários californianos, crianças e idosos representam mais de 63%.

Este artigo inclui reportagens da Associated Press.