O foguete Falcon Heavy de reforço triplo da SpaceX estava prestes a ser lançado antes do final deste ano, mas a equipe por trás da carga útil da missão disse na terça-feira que o vôo foi adiado para julho de 2026.

A Astrobotic, com sede em Pittsburgh, explicou que embora os preparativos para a missão lunar Griffin-1 estejam progredindo bem, o trabalho continua nos testes de qualificação do motor e na preparação do sistema. A equipe está confirmando no próximo verão Como a próxima janela de lançamento efetiva.

A missão, quando for lançada, transportará cargas comerciais e da NASA, incluindo o CubeRover da Astrobotic e o rover FLIP da Astrolab, em um esforço ambicioso que visa demonstrar pousos de precisão e infraestrutura lunar avançada.

Griffin-1 é particularmente importante para a astrobótica porque marcará sua segunda tentativa de alcançar a superfície lunar após sua missão fracassada Peregrine Mission One no início de 2024, quando um vazamento de propulsor prejudicou seu voo logo após o lançamento.

Falcão Pesado

Produzindo pouco mais de cinco milhões de libras de empuxo no lançamento, o Falcon Heavy da SpaceX é um dos foguetes mais poderosos em uso operacional de rotina atualmente (a Starship da SpaceX, que ainda está sendo testada, produz um recorde de 17 milhões de libras de empuxo).

O veículo carrega três propulsores Falcon 9, os foguetes robustos lançados regularmente pela SpaceX para várias missões, incluindo a implantação contínua de seus satélites de Internet Starlink.

O Falcon Heavy voou 11 vezes desde seu voo inaugural em 2018 e é usado quando as missões envolvem fatores como cargas úteis mais pesadas, satélites maiores ou implantações orbitais mais altas.

O lançamento mais recente do foguete foi do Centro Espacial Kennedy em outubro de 2024, quando enviou Europa Clipper em um curso para estudar Europa, uma das muitas luas de Júpiter. A espaçonave passou recentemente por Marte enquanto continua sua jornada até Júpiter.

Quando possível, as missões Falcon Heavy carregam dois boosters lado a lado imediatamente após o lançamento, da mesma forma que a SpaceX implanta seu booster Falcon 9 na posição vertical em suas missões solo regulares. Isso permite que os boosters sejam reutilizados em vários voos, economizando custos de lançamento.

Boosters de núcleo pesado, que voam mais alto que os dois boosters laterais, são frequentemente gastos.

O plano de longo prazo da SpaceX é aposentar o Falcon Heavy e o Falcon 9 em favor das naves estelares da próxima geração, embora a transição possa ser gradual enquanto o novo foguete garante sua confiabilidade.