Kuku da Índia arrecada US$ 85 milhões à medida que a guerra de conteúdo móvel se intensifica

Kuku, uma plataforma indiana de contar histórias apoiada pelo Google, levantou US$ 85 milhões em novos financiamentos destinados a ampliar suas ofertas de conteúdo de áudio e vídeo em meio à concorrência acirrada no mercado de conteúdo móvel do país do sul da Ásia.

Kuku dobrou sua avaliação anterior para quase US$ 500 milhões em uma rodada da Série C liderada pela Granite Asia (anteriormente GGV Capital), confirmou o fundador e CEO da Kuku, Lal Chand Bisu, ao TechCrunch. A rodada também contou com a participação do Vertex Growth Fund, Crafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India e BitCraft.

A última ronda também incluiu transações secundárias, nas quais alguns dos obstinados investidores iniciais saíram parcialmente, vendendo as suas ações a novos investidores. Isso inclui o Google, que tinha menos de 2% de participação e agora está saindo totalmente, disse Bisu ao TechCrunch.

A Índia, lar de mais de mil milhões de assinantes de Internet e quase 700 milhões de utilizadores de smartphones, está a registar um enorme crescimento no consumo de conteúdos digitais, impulsionado por custos de dados ultrabaixos e micropagamentos contínuos. O primeiro-ministro Narendra Modi fez recentemente tal comentário 1 GB de dados na Índia custa menos que uma xícara de chá. A Interface Unificada de Pagamentos (UPI) apoiada pelo governo do país – um sistema que permite pagamentos digitais instantâneos entre contas bancárias – também tornou as transações digitais mais fáceis e amplamente acessíveis. Esta combinação tornou o mercado indiano atraente para intervenientes globais como o Instagram e o YouTube, ao mesmo tempo que deu a plataformas locais como a Kuku uma vantagem competitiva para alcançar um público mais vasto com conteúdo nas línguas indianas locais.

Em 2024, a mídia digital ultrapassará a televisão pela primeira vez para se tornar o maior segmento do setor de mídia e entretenimento da Índia, contribuindo com 32% da receita total – ₹802 bilhões (cerca de US$ 9,13 bilhões), por EY. Relatório (PDF) publicado em março. O relatório também afirma que a mídia digital crescerá a um CAGR de 11,2% entre 2024 e 2027.

Este potencial de crescimento levou jogadores obstinados a experimentar novos formatos, incluindo os mais recentes Microdrama popular — Histórias em vídeo curtas e contínuas projetadas para visualização em dispositivos móveis. O formato se popularizou entre startups indianas e Até atraiu a atenção de plataformas globaisincluindo meta Lançou recentemente sua própria série de microdrama Z tem como alvo o público do país.

Fundada em 2018, a Kuku ganhou força entre os consumidores de conteúdo indianos por meio de suas ofertas de audiolivros por meio da Kuku FM. Desde então, expandiu seu conjunto de produtos e agora opera duas plataformas principais: Kuku TV, que apresenta histórias longas como episódios curtos em formato vertical, e Kuku FM, que se concentra em programas com áudio inicial. A plataforma oferece conteúdo em mais de oito idiomas indianos e ultrapassou 10 milhões de assinantes pagantes, disse a startup, acima dos dois milhões na última rodada em 2023.

Sem divulgar os números financeiros reais, Bisu disse que a startup teve um aumento de 2X na receita média por usuário e um crescimento geral de 10x desde o último financiamento. Ele destacou que cerca de 80% de seus clientes são de cidades não metropolitanas.

Cerca de 60% dos clientes de cães são homens e 40% mulheres, disse Bisu, acrescentando que a maioria dos clientes tem entre 25 e 35 anos de idade.

Kuku oferece acesso às suas plataformas por meio de planos de assinatura pagos a partir de ₹ 199 (cerca de US$ 2) por mês, ₹ 499 (cerca de US$ 6) por trimestre e ₹ 1.499 (cerca de US$ 17) por ano. Bisu afirma que o plano trimestral é o mais popular entre os usuários.

Os consumidores passam em média 100 minutos por dia na plataforma Dog, disse o fundador, acrescentando que mais de 90% dos clientes da startup estão ativos mês a mês.

Kuku obtém conteúdo por meio de criadores de conteúdo terceirizados e atualmente tem cerca de 10.000 criadores. Destes, mais de 50% são de cidades pequenas e não metropolitanas, disse Bisu. Ele observou que a startup paga a seus criadores cerca de ₹ 400 milhões (cerca de US$ 4,5 milhões) por mês.

O aplicativo Kuku FM liderou downloads e gastos do consumidor no portfólio da startup, que inclui Kuku TV, Kuku Bhakti (um aplicativo devocional baseado na mitologia hindu) e StoRizz (com foco em microdramas pequenos), de acordo com dados que Apfigure compartilhou com TechCrunch.

Em setembro, Kuku registrou mais de 229 milhões de downloads totais, incluindo 122 milhões para Kuku FM e 88 milhões para Kuku TV. Os aplicativos da Kuku geraram mais de US$ 4 milhões em gastos do consumidor, com US$ 2,8 milhões da Kuku FM e US$ 1,3 milhão da Kuku TV, mostram dados do AppFigure.

Somente em 2025, a startup registrou mais de 134 milhões de downloads – um aumento de 533% ano a ano – e US$ 1,9 milhão em gastos do consumidor, um aumento de 156% de acordo com os dados do Appfigures.

Bisu disse ao TechCrunch que, em termos de uso, a Kuku TV é maior que a Kuku FM, respondendo por mais de 60% do uso total.

A startup sediada em Bengaluru desenvolveu um estúdio GenAI para simplificar a criação de conteúdo, tradução multilíngue e usar ferramentas de IA para geração de anúncios sob demanda. O estúdio inclui software de empresas de IA, incluindo OpenAI e ElevenLab, bem como ferramentas internas da Kukur.

“Estamos mudando a maior parte do foco para nossas ferramentas, porque agora temos muitos de nossos próprios dados. Treinamos esses modelos com nossos próprios dados e, na verdade, o resultado é muito melhor do que as ferramentas externas”, disse Bisu ao TechCrunch.

A startup não usa GenAI para criar conteúdo de forma autônoma, mas sim para ajudar os criadores a desenvolver histórias de áudio e vídeo para sua plataforma. As ferramentas ajudam a criar títulos, enredos, roteiros, diálogos e miniaturas, enquanto a própria produção de áudio e vídeo é feita manualmente, disse Bisu.

Ele acrescentou que 70% a 80% do trabalho no Kuku é feito pela GenAI, enquanto os 20% restantes ainda são feitos manualmente.

Sem citar indivíduos específicos, Bisu disse que a startup planeja usar o novo financiamento para aumentar seu conteúdo com celebridades, incluindo personalidades do cinema e da televisão.

No entanto, Kuku enfrenta forte concorrência de rivais locais, especialmente a Pocket FM, que oferece formatos de narrativa áudio e visual semelhantes. A Pocket FM abriu vários processos de violação de direitos autorais contra o cachorro. Recentemente, o Tribunal Superior de Delhi contido Cuckoo lançará novos episódios de cinco programas polêmicos.

Bisu disse que os processos da Pocket FM tinham como objetivo enganar os investidores. “Toda vez que arrecadamos um fundo, eles (Pocket FM) vão a algum tribunal e abrem um processo. Portanto, esta não é a primeira vez”, disse Bisu ao TechCrunch.

Ele acrescentou que Dog tem uma equipe dedicada que analisa manualmente todo o conteúdo enviado para verificar se há violação de direitos autorais. A startup também desenvolveu ferramentas para detectar se os criadores estão enviando conteúdo protegido por direitos autorais ou de terceiros

“Parte do dinheiro (desta rodada) também irá para melhorar essas ferramentas – planejamos investir em tecnologia que possa detectar quando um criador está usando o trabalho de outra pessoa”, disse Bisu.

Comparado ao Pocket FM, o Kuku teve mais downloads, mas significativamente menos receita de compras no aplicativo, mostram os dados do AppFigure. Embora a Índia seja responsável pela maior parte dos downloads e das receitas, a Pocket FM gera 82% dos seus downloads na Índia, mas obtém 98% das suas receitas fora do país, de acordo com a AppFigure.

Kuku viu um crescimento significativo tanto em downloads quanto em gastos do consumidor em 2025, com o Pocket FM caindo 21% ano a ano, para 38 milhões de downloads, mas os gastos do consumidor crescendo 61%, para US$ 100 milhões, de acordo com dados do AppFigure.

Dito isso, Kuku planeja usar seu financiamento mais recente para melhorar sua infraestrutura de IA e dados, expandir sua força de trabalho de 150 pessoas contratando novos talentos em tecnologia e conteúdo e aprofundar parcerias e escala com criadores na Índia e além. A startup já está testando suas ofertas no Oriente Médio e nos EUA, com planos de expansão para os EUA em 2026.