KUALA LUMPUR, Malásia (AP) – O secretário da Defesa dos EUA disse na sexta-feira que disse ao seu homólogo chinês durante as conversações na Malásia que Washington “defenderá firmemente” os seus interesses no Indo-Pacífico. Ele também assinou um novo acordo que visa fortalecer os laços de segurança com a Índia.

Pete Hegseth descreveu a sua reunião com o almirante chinês Dong Jun, realizada à margem da reunião da Associação dos Ministros da Defesa das Nações do Sudeste Asiático em Kuala Lumpur, como “boa e construtiva”. Ele disse que expressou preocupações dos EUA sobre as atividades chinesas no Mar da China Meridional, em torno de Taiwan e em relação aos aliados e parceiros dos EUA na região.

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“Eu destaquei a importância de manter o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico”, escreveu Hegseth na plataforma de mídia social X. “Os Estados Unidos não buscam conflito (mas) continuarão a defender vigorosamente os seus interesses e a garantir a sua capacidade de fazê-lo na região”.

O Ministério da Defesa da China emitiu uma resposta cautelosa, enfatizando a sua posição de longa data. Dong Jun enfatizou que a reunificação da China e Taiwan é uma “tendência histórica irresistível” e pediu aos Estados Unidos que sejam cuidadosos em suas palavras e ações sobre a questão de Taiwan, disse o comunicado.

“Esperamos que os Estados Unidos traduzam as suas declarações de não contenção e não confronto com a China e trabalhem com a China para se tornarem uma força positiva na paz e segurança regional e global”, afirmou o comunicado.

A reunião seguiu-se a uma videochamada de 9 de setembro entre Hegseth e Dong e reflete os esforços contínuos para gerir as tensões no Indo-Pacífico, mesmo quando as diferenças estratégicas, especialmente sobre Taiwan e a liberdade de navegação, permanecem evidentes.

Hegseth também se reuniu com o ministro da Defesa indiano, Rajnath Singh, e eles assinaram um quadro de defesa de 10 anos com o objetivo de expandir a cooperação militar e técnica.

Há muito que Washington procura construir uma parceria mais profunda com Nova Deli, que é vista como um baluarte contra a China. A Índia é um importante parceiro de defesa dos EUA e, nos últimos anos, incorporou avançados jactos, helicópteros, mísseis e equipamento militar americanos nas suas forças armadas.

“Isso promove a nossa parceria de defesa, uma pedra angular para a estabilidade regional e a dissuasão”, escreveu Hegseth em X. “A nossa relação de defesa nunca foi tão forte”.

Singh disse que a parceria EUA-Índia é crucial para garantir uma região Indo-Pacífico livre, aberta e baseada em regras. “Este é um sinal do nosso crescente alinhamento estratégico e inaugurará uma nova década de parceria”, disse ele no X.

O acordo-quadro surge num momento de tensão renovada nas relações bilaterais, depois de o presidente Donald Trump ter imposto uma tarifa de importação de 50% sobre produtos indianos em Agosto e ter criticado Nova Deli por continuar a comprar petróleo russo subsidiado. A Índia é o segundo maior comprador de petróleo russo, depois da China.

Hegseth também manteve conversações com os seus homólogos na Malásia e nas Filipinas. Ele reiterou o seu compromisso com a segurança marítima no Mar do Sul da China e disse que os Estados Unidos “trabalharão incansavelmente para restabelecer as defesas no Mar do Sul da China”.

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A Malásia já protestou anteriormente contra a apreensão de navios chineses nas suas águas, mas geralmente prefere uma diplomacia silenciosa. Isto contrasta com as vizinhas Filipinas, que tiveram grandes conflitos no mar com a China nos últimos anos. A China reivindica praticamente todo o Mar do Sul da China, com reivindicações sobrepostas de países como a Malásia, as Filipinas, o Vietname e Taiwan.

Solicitado a comentar o plano do presidente dos EUA, Donald Trump, de retomar os testes de armas nucleares pela primeira vez em três décadas, o ministro da Defesa da Malásia, Mohamed Khaled Nordin, disse em entrevista coletiva na sexta-feira que a ASEAN é uma zona livre de armas nucleares e “tentamos evitar qualquer coisa que possa causar uma grande catástrofe para a humanidade”. Ele não deu mais detalhes.

O secretário-geral da Asean, Cao Kim Hoorn, disse separadamente que alguns membros da Asean podem solicitar mais detalhes de Hegseth sobre o teste nuclear dos EUA em uma reunião planejada entre a Asean e os EUA no sábado.

“Para a segurança do mundo, acho que é importante… lembrar que o mundo nunca mais verá o uso de armas nucleares”, disse ele.

Trump recorreu às redes sociais na quinta-feira para dizer que estaria em “pé de igualdade” com a Rússia e a China. Não houve sinais de que os EUA começariam a detonar as ogivas, mas Trump deu alguns detalhes do que parecia ser uma mudança significativa na política dos EUA.

Os ministros da defesa da ASEAN continuarão as negociações no sábado com parceiros de diálogo, incluindo os EUA, China, Japão, Índia, Austrália, Coreia do Sul e Rússia.

Rajesh Roy em Nova Deli e Ken Moritsugu e Chen Shihuan em Pequim contribuíram para este relatório.