Este importante VC apostou quase 20% de seu financiamento em adolescentes – aqui está o porquê

Kevin Hertz tende a ser o primeiro a passar pela porta. Em 2001, ele cofundou a Xoom, quando enviar dinheiro através das fronteiras significava ficar na fila da Western Union. Em 2013, abriu o capital e em 2015, o PayPal pagou US$ 1,1 bilhão por ele. Quatro anos depois de lançar o Xoom, ele cofundou a Eventbrite, que abriu o capital em 2018 e tornou a compra de ingressos para eventos algo que você pode fazer sem jogar seu laptop no oceano.

Depois de trabalhar no Founders Fund, Hertz cofundou sua própria empresa de risco, A* Capital (uma homenagem ao algoritmo da ciência da computação), e então, em 2020, ele viu outra tendência se tornar pública: o boom do SPAC. Sua empresa de cheques em branco, “One”, engoliu a empresa de impressão 3D Markforged em uma fusão reversa de US$ 2,1 bilhões em 2021, assim como todos os outros financiadores do Vale do Silício decidiram repentinamente o futuro do SPAC.

Agora Hertz surge com o seu próximo tema – fundadores adolescentes, não como uma experiência social, mas como uma tese de investimento mal concebida. Sua empresa recentemente cortou um cheque AruUm mecanismo de previsão baseado em IA cujo fundador era muito jovem para obter sua carteira de motorista na época. A Hertz não está sozinha. O movimento de abandono e construção, defendido por fundadores como Steve Jobs, Bill Gates e Mark Zuckerberg, está a tornar-se uma escolha de estilo de vida padrão para um certo tipo de criança ambiciosa.

Considere Corey Levy, que estagiou no Founders Fund, Union Square Ventures e TechStars enquanto estava no ensino médio, e depois abandonou a Universidade de Illinois após o primeiro ano. Hoje ele corre Z caraUm acelerador de uma semana que oferece aos fundadores de tecnologia – até mesmo estudantes do ensino médio – US$ 10.000 em subsídios. Quando Levy desistiu, há uma década, a Thiel Fellowship era uma ideia radicalmente nova. Agora, “a comunidade de desistentes está em alta”, disse ele disse ao Business Insider Na primavera passada, “em um grande jantar de grupo de 15 ou 20 pessoas, olhávamos ao redor da mesa e ninguém tinha diploma universitário”.

Está se tornando uma “coisa” suficiente para que a aceleradora Y Combinator, que reforçou silenciosamente a cultura de abandono escolar desde o seu início, lançou recentemente um programa projetado para estudantes que desejam abrir empresas, mas não querem desistir. O programa permite que eles se inscrevam enquanto ainda estão na escola, sejam aceitos e financiados imediatamente e adiem sua participação no YC até a formatura. (Para YC, conhecido como contracultural, esse movimento é de marca.)

Naturalmente, o TechCrunch está cobrindo a tendência: veja aqui e aqui e aqui. Mas, para saber mais, estarei com a Hertz no evento StrictlyVC, dentro do divertido show Disrupt do TechCrunch, começando na segunda-feira, 27 de outubro, em São Francisco. (Hertz falando na terça-feira, 28 de outubro.)

Enquanto isso, aqui está um trecho de um bate-papo que tivemos na sexta-feira, onde começamos a explorar o tema:

TC: Sempre vimos adolescentes abrirem empresas, claro sentimentos Como se estivéssemos vendo mais do que nunca e você estivesse me dizendo que tudo está nos bastidores. Por que você acha isso?

Kevin Hertz: Você encontra essas crianças realmente brilhantes que ficam entediadas na escola. Vejo turmas de calouros ou alunos do segundo ano de Stanford que se enquadram nessa categoria – eles estavam completamente entediados, alguns acabaram estudando em casa e mal se saíram bem. Mesmo nas melhores universidades, eles ainda saem com sede de criar, de aprender, de ir além. Tínhamos uma empresa cujos fundadores tinham 18, 18 e 15 anos. Acho que o CTO provavelmente tem 16 anos agora, mas ele tinha 15 quando os apoiamos. Mas não é realmente incomum.

Como ele se compara ao Z Fellow? Irmandade ThielLançado anos atrás por Peter Thiel?

É incrivelmente semelhante. A diferença é que a Thiel Fellowship é uma organização sem fins lucrativos e – sou um grande fã de Peter – mas como uma organização sem fins lucrativos, você pode não estar trabalhando tanto. Corey vem construindo Z Fellows lá nos últimos anos, e é um programa realmente ótimo. É novamente a curva de Peter à frente dessa coisa, vendo o valor na ironia da proposição de significado abandonada. Este fenómeno está a crescer e a aumentar, e quem sabe até onde irá continuar, especialmente com os custos universitários e o que muitas pessoas consideram um ambiente tóxico em universidades com má governação. Todas essas falas têm como objetivo levar os adolescentes a perguntar: ‘Por que simplesmente não desisto e construo?’

O Z Fellow tem participação acionária na empresa?

Eles oferecem um cheque muito pequeno – US$ 10.000. Depois, há um fundo onde eles apoiam as pessoas mais tarde. Mas é principalmente uma peça inicial sem compromisso de $ 10.000. Acho que Corey também escolhe algumas pessoas para colocar US$ 100 mil na pré-semente (rodada).

O que você faz em relação às estatísticas que vemos, de crianças que não conseguem emprego fora da escola? Devo pensar que parte disso é motivado pela percepção de que, mesmo depois de se formar, pode não haver emprego esperando por você.

Este outro fenómeno está a acontecer – esta inversão que poderá acontecer em 26 ou 27, onde o 1099 será superior ao W-2. Isto significa que há 30 anos, as pessoas trabalhavam para grandes empresas como a Nestlé, a McKinsey ou a IBM. Agora eles estão trabalhando por conta própria. Eles estão fazendo negócios criptográficos ou construindo seu próprio negócio. Refere-se ao individualismo americano. É quase como se o empreendedorismo norte-americano estivesse a entrar em aceleração.

Penso que é porque as pessoas querem abrir empresas, mas também penso que, cada vez mais, as empresas precisam de ser iniciadas à medida que as pessoas são expulsas das suas funções devido à IA e a outros ganhos de competências.

Paul Graham disse algo há alguns anos que sempre me marcou: é bom e ruim para um jovem fundador quando sua startup decola, porque isso assume o controle de sua vida. Você era um jovem empreendedor. Como você se sente ao financiar um jovem de 15 anos, sabendo que sua empresa pode ter um desempenho muito bom e que essa pessoa pode nunca ter a capacidade de vivenciar o que os jovens de 15, 16, 17 anos vivenciam?

Achei uma experiência agradável, mas pontuada por desafios dolorosos. Isso acentua tudo. E esse é um bom ponto. (Dezessete anos) A idade que os fuzileiros navais enviam para a batalha porque são destemidos. Talvez haja algo nessa época em que as pessoas são muito obstinadas. Mas pergunto-me se é demasiado cedo para compreender as implicações deste fenómeno, dada a sua novidade.

Estamos apenas no início do que eu chamaria de um superciclo de expansão tecnológica, com IA e tudo mais – especialmente IA. Estamos em turnos muito iniciais. Seus modelos básicos OpenAI e Anthropic estão crescendo incrivelmente rápido em partes. Agora todos começamos a trabalhar nas camadas de aplicação. Você tem co-pilotos de codificação como Cognition e depois Decagon e Sierra no espaço AI CRM. Mas ainda há muitas outras categorias a serem perturbadas. Até a Sierra e a Decagon estão no início da sua missão.

você tem uma filha. Quer vê-los ir para a faculdade? Como você se sentiria se eles dissessem: “Pai, quero começar algo agora, sem ir para a faculdade”?

Nosso filho de 17 anos agora está se inscrevendo em faculdades. Ele quer a experiência da faculdade. Ele quer aquele sabor da vida. Ele realmente questiona isso. Tentei dar-lhe tantas oportunidades quanto possível para considerar opções e farei o mesmo com o nosso próximo filho de 13 anos.

Das apostas que você fez no ano passado, quantas você diria que envolveram adolescentes?

Perto de 20%.

O que você disse há dois anos?

Cerca de 5%.