Enquanto o prefeito de Los Angeles volta sua atenção para o lixo, seu principal funcionário de saneamento sai

A menos de três anos dos Jogos Olímpicos de 2028, a prefeita Karen Bass está demonstrando um novo interesse por uma das qualidades menos lisonjeiras de Los Angeles: suas ruas cheias de lixo.

Em abril, anunciou o lançamento de ônibus Brilhe LAUm programa de embelezamento que envia Ângelos comuns com pás, luvas e sacos de lixo para retirar detritos de ruas e calçadas.

As autoridades também estão a esforçar-se para cumprir o prazo legal de junho de 2026 para remover 9.800 acampamentos de sem-abrigo – tendas, abrigos improvisados ​​e até caravanas. E estão trabalhando para desviar três quartos dos restos de comida e outros resíduos orgânicos da cidade dos aterros sanitários. necessário De acordo com a lei estadual.

Agora, a Direcção dos Serviços de Saneamento enfrenta a perspectiva de novas perturbações, com o seu principal executivo a deixar o cargo após quatro anos e meio.

Bárbara Romero, que foi Noivo Em 2021, o então prefeito Eric Garcetti disse aos trabalhadores do saneamento por e-mail na segunda-feira que partiria no final do ano. Ele não disse o que o levou a pedir demissão ou se ele tinha outro emprego.

Romero não respondeu aos pedidos de comentários. Uma porta-voz do ônibus não quis comentar o motivo da partida, citando o e-mail de Romero ao The Times.

“A prefeita Bass agradeceu-lhe pelos muitos anos de serviço e pelas importantes contribuições ao povo de Los Angeles”, disse a porta-voz Clara Karger.

Bruce Reznick, Diretor Executivo do Grupo Ambiental Aguadeiro de Los AngelesDiz que está “frustrado e irritado” com a saída iminente – e está convencido de que Romero está sendo pressionado pelo prefeito.

Reznick descreveu Romero como uma voz importante na Câmara Municipal em questões ambientais, tais como os esforços para construir novas instalações de reciclagem de águas residuais. Romero também garantiu novos fundos para pagar reparos no antigo sistema de esgoto da cidade, o que evitará futuros atrasos no esgoto, disse ele.

“Ele realmente se preocupa com essas coisas”, disse Reznick. “Ele envolverá as comunidades, mesmo quando for desconfortável”.

A saída de Romero ocorre num momento crítico para a sua agência – uma das maiores da cidade, com 3.000 funcionários e um orçamento de mais de 400 milhões de dólares. Desde que Bass assumiu o cargo em dezembro de 2022, a agência tem trabalhado para arrecadar mais dinheiro para cobrir os custos de coleta de lixo e atualizações do sistema de esgoto.

Este mês, a Câmara Municipal aumentou as taxas de remoção de lixo para cerca de US$ 56 por mês, de US$ 36,32 para residências unifamiliares e duplex e US$ 24,33 para propriedades de apartamentos de três e quatro unidades. O aumento, que deverá gerar US$ 200 milhões por ano para a cidade, será seguido por vários outros aumentos de taxas até 2029.

O departamento está no meio de sua seleção de uma década da empresa privada Recycla, um programa de lixo comercial que atende empresas e prédios de apartamentos de Los Angeles com cinco ou mais unidades.

Depois, há o problema fundamental do lixo, que vai desde embalagens descartadas de fast food até problemas de despejo ilegal em Watts, Wilmington e outros bairros. Os visitantes internacionais de Los Angeles – primeiro para a Copa do Mundo do próximo ano, depois para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 2028 – verão mais de perto os modos desleixados de alguns residentes.

A Bus Shine procurou evitar esse cenário criando LA, que reúne milhares de angelenos para participarem de limpezas mensais e plantações de árvores em áreas como o centro da cidade, Hollywood e o Vale de San Fernando. Em seu recente discurso sobre o Estado da Cidade, Bass disse que a iniciativa restauraria o orgulho local da cidade.

“Trata-se de escolher acreditar novamente na nossa cidade e provar isso através da ação”, disse ele. “Bloco a bloco, nos uniremos para sermos mais fortes e mais unidos do que nunca. E isso é importante, especialmente em um mundo que parece mais dividido a cada dia que passa.”

Jill Mather, residente de Chatsworth, que fundou o Grupo Comunitário de Limpeza Voluntária, disse que já participou do programa de ônibus. Ainda assim, alertou que pouco faria para resolver partes da cidade que foram duramente atingidas pelo despejo ilegal ou outras por acampamentos de sem-abrigo de longa duração.

“Existem áreas sérias que precisam de limpeza séria, e isso não será feito em uma área uma vez por mês”, disse Mather, cujos membros se espalham todos os dias para coletar lixo em todo o Vale.

Mather disse que a crise dos sem-abrigo da cidade está profundamente ligada ao problema do lixo, com as equipas de saneamento a enfrentarem restrições na remoção de itens que possam ser propriedade de alguém. Além disso, disse Mather, o Departamento de Saneamento não tem recursos para controlar a quantidade de resíduos despejados diariamente.

Estela Lopez, diretora executiva do Downtown Industrial District Business Improvement District, disse que sua organização envia regularmente fotos e vídeos de caminhões e outros veículos da cidade – com placas claramente visíveis – espalhados pela zona leste do centro da cidade.

Esses criminosos tratavam o bairro como um “lixo a céu aberto”, disse ele.

“Vimos de tudo, desde produtos perecíveis e outros alimentos até geladeiras, sofás, resíduos verdes, flores, pneus e restos de construção”, disse Lopez. “É a extensão disso, a extensão disso e o fato de que não parece haver uma solução”.

Lopez disse acreditar que o problema do lixo na cidade piorou desde que a cidade criou a Recycla, há uma década. Esse programa de franquia de lixo era tão caro para os clientes, disse ele, que algumas empresas reduziram o serviço de coleta ou o eliminaram completamente.

“A cidade deu um tiro no pé”, disse ele.

Romero, em sua carta à sua equipe, destacou as muitas realizações de sua organização. Desde que assumiu o comando, disse ele, o departamento conseguiu aumentar as taxas de esgoto pela primeira vez em uma década, que deverá dobrar até julho de 2028.

Romero defendeu a construção de uma instalação de dessalinização de água que deverá recarregar o aquífero subterrâneo do Vale de San Fernando e fornecer água potável para 500 mil pessoas. Ele também insistiu em uma estratégia abrangente para reduzir o uso de plástico em toda a cidade.

Lisa Gritzner, executiva-chefe da consultoria LG Strategies, disse que Romero tem sido “muito acessível” na Prefeitura, abordando questões que vão além da coleta de lixo. Quando um projeto de habitação acessível, com várias torres e arranha-céus em Skid Row enfrentou um prazo apertado para garantir uma licença de águas residuais, Romero agiu rapidamente para resolver a situação, disse Gritzner.

“Ele foi muito bom em ajudar a contornar a burocracia, para que pudéssemos lançar o projeto”, disse Gritzner, que representou um dos desenvolvedores do projeto.

O membro do Conselho Municipal, Hugo Soto-Martinez, disse que se sente bem com a gestão do lixo da cidade – pelo menos no seu distrito, que se estende desde Echo Park e a histórica Filipinotown até Hollywood e Atwater Village.

“Acho que nosso distrito fez um bom trabalho ao atender a 311 solicitações, despejo ilegal e lixo”, disse ele. “Temos uma equipe muito inteligente e eficiente.”

Soto-Martinez disse que não está muito preocupada com a saída de Romero, observando que os principais gestores das agências municipais “mudam o tempo todo”.

“Temos muitas pessoas talentosas em nossa cidade”, disse ele. “Perder uma pessoa não significa que a cidade desmorona, seja um vereador ou um gerente geral”.