Agora entrando em sua terceira temporada como técnico principal, Deion Sanders mudou o cenário nacional no Colorado.

Mas durante os primeiros oito jogos da temporada, os Buffaloes perderam o vencedor do Troféu Heisman, Travis Hunter, e o 12º Jogador Ofensivo do Ano (e filho de Sanders) Shedeur Sanders, fazendo com que algumas pessoas duvidassem do futuro do programa.

Enquanto o Colorado retorna ao Folsom Field para um encontro com o Arizona na sexta-feira, Sanders deixou uma mensagem simples para seu time: trate o futebol como um hobby que você ama e dê tudo o que você tem.

“É um ótimo lugar para se viver, é um ótimo lugar para jogar, e não sei por que os jovens não gostariam de ir lá e dar tudo de si”, disse Sanders aos repórteres na terça-feira.

“Esta semana conversamos sobre hobbies. Perguntei à equipe sobre seus hobbies. Alguns disseram que gosto de pescar, gosto de caçar, gosto de esquiar, gosto de cozinhar. E eu disse: ‘Alguém vai lhe dar algo em troca?’ Eu disse. Eles disseram: ‘Não, adoro fazer isso.’ ‘Nós nem mandamos você fazer isso, mas você adora fazer isso, não é?’ Eu disse. Eles disseram ‘Sim’. ‘Você dá tudo de si quando faz isso?’ Eu disse. Eles disseram ‘Sim’. E eu disse: ‘Bem, por que não fazemos a mesma coisa com este jogo? Porque da última vez que verifiquei, vamos receber um cheque. Então, vamos dar tudo de nós. Faça disso o seu hobby. Torne isso pessoal.

“Nunca fiz nada na minha vida que só quisesse competir. Sempre quis vencer e tento transmitir isso”, acrescentou Sanders. “Você tem que querer vencer em tudo que faz na vida, cara. Não me importa se vamos para o refeitório ou não, e vou dar um passo mais rápido. Tenho que chegar lá mais rápido. Quero vencer, e quero incorporar isso todos os dias, e quero que isso chegue a esses jovens. Acontece muito, e eu gosto, mas não acontece tão rápido quanto eu quero. Eu quero.”

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Os Buffaloes entram em seu confronto em casa contra os Wildcats com 3-5 no geral e 1-4 no jogo Big 12, após uma reviravolta de 53-7 em Utah, que apresentou problemas em ambos os lados da bola.

Utah acumulou 587 jardas no total (422 corridas) e forçou o Colorado a uma noite ofensiva que resultou em 140 jardas no total e 12 primeiras descidas – a pior margem de derrota do Colorado na era Sanders.

Depois da partida, Sanders chamou isso “Foi provavelmente a pior surra que já levei, além da minha mãe ter gritado comigo quando eu era criança.”

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Sanders assumiu o comando de um time do Colorado que teve um recorde de 1-11 em 2022 e projetou uma das reviravoltas mais rápidas do futebol universitário moderno: uma temporada de 4-8 em 2023, seguida por um recorde de 9-4 e uma marca de 7-2 Big 12 em 2024.

Apesar de todo o sucesso que teve, Sanders considera a possibilidade de mais uma temporada de derrotas em Boulder.

Os Wildcats (4-3, 1-3 no Big 12) aparecem como favoritos de 4,5 pontos depois de uma derrota por 31-28 para o 22º colocado Houston na Semana 8.