Wilshire Boulevard – uma das vias mais famosas e congestionadas de Los Angeles – exibe uma variedade de pontos de referência, outdoors e coisas efêmeras de Angeleno, mas nenhum é tão fiel à experiência de dirigir em Los Angeles quanto um urso antropomórfico de 7,5 metros de altura em outubro. Suspenso em movimento, o urso de olhos esbugalhados corre em um carro dilapidado, com os rostos chorosos de Daisy acompanhando seu caminho. A escultura inflável decididamente satírica nos arredores do Hammer Museum em Westwood Boogie Bear Crash feito em Los Angeles A criação do artista Alec Schilling, residente em Los Angeles, que – apesar de seu fascínio pela cultura automobilística de Los Angeles – não dirige.

Crescendo em Los Angeles, Schilling sintonizou-se com os ritmos e maneirismos discordantes de sua cidade natal – anacronismos excessivos, vaidade padrão, realidades ficcionais e distinções confusas entre os vivos. Batizados no legado visual de Hollywood, os personagens animistas de Schilling – representados através de cores táteis e esculturas de cerâmica – combinam-se com uma sensação de rebeldia que rompe as fissuras da cultura pop. Assim, essas criaturas mágicas da floresta são um novo mascote da cultura pop, idealizado pelos próprios designs de Schilling. Doce, caprichoso e assustadoramente triste, Sunshine and Rainbows de Schilling nem sempre é só sorrisos e finais doces.

“Acho que a minha arte é um reflexo das minhas experiências no mundo real”, disse Schilling ao Observer. “É como se eu estivesse fazendo meu próprio alfabeto e… toda a obra de arte são frases.” Dessa forma, Schilling combina as caricaturas de Keats – a joaninha com olhos de lua, o urso panda de pelo roxo, o coelho azul bebê – em totens de emoção e conflito humanos. Seus personagens revelam uma profundidade de emoção e vulnerabilidade que poucas pessoas conseguem expressar em suas vidas cotidianas. As cobras de jardim coloridas e as tartarugas de casco manchado de Schilling não obedecem a nenhum respeito ou regras; Eles existem em um país das maravilhas de emoções implacáveis. Schilling, que admite que a certa altura o seu maior sonho era tornar-se monge, disse que muitas vezes tem dificuldade em encontrar clareza numa cidade com rituais de atenção. Em muitos aspectos, sua prática artística é um mecanismo de enfrentamento.

“Sinto que quando falo as pessoas não ouvem, mas tenho voz na minha arte”, disse Schilling. “Este é o meu mundo. Meus personagens confiam em mim. Eles confiam em mim. Com quem eles interagem.”

A arte de Schilling é, até certo ponto, um exercício de pensamento mágico. Trabalhando no chão de sua aconchegante sala de estar, Schilling mistura materiais não convencionais em suas pinturas – contas de isopor, purpurina, bolas de algodão; Ele esculpiu suas esculturas de cerâmica com pedras irregulares e marcou com ferramentas de gravação, um testemunho de suas origens criativas. A preferência de Schilling pela textura e técnica confere ao seu trabalho uma certa vitalidade. Suas esculturas de cerâmica são particularmente evocativas, parecendo estar vivas – muitas delas pousam magicamente em paisagens esculpidas. Uma joaninha pálida e um panda roxo estão sentados em uma colina gramada; Um coelho azul e um urso pardo descansam no cume de uma montanha. Apresentam-se como exemplares contemporâneos, ligeiramente desbotados pelo desgaste e pelo tempo, ostentando títulos como Eu tive um longo dia, por favor, me traga um lanche (2025) e Moda é um estilo de vida, diz The Purple Panda Pucci (2025). Schilling explicou que seus personagens são portais de empatia, simples e não obscurecidos por estruturas sociopolíticas ou metáforas explicativas; Eles são cordiais e sinceros.

O trabalho de Schilling – visualmente informado pela cultura pop, desenhos animados e kitsch da América Central – está em diálogo com o trabalho de interpretação tal como existe no mundo da arte contemporânea. Assim como o kitsch, o artista depende da familiaridade do público e da compreensão emocional imediata. No entanto, o trabalho de Schilling vai além das emoções baratas do kitsch, facilitando uma espécie de transferência psicológica entre o público e as suas tolas esculturas de cerâmica de desenho animado.

“Ainda estou tentando descobrir por que sou tão atraído por personagens animados”, admite Schilling. “Posso ter empatia e simpatizar com o que eles estão passando. Torna-se menos sobre mim e mais sobre como é a parte realmente abrangente. Posso me separar do problema e ver todas as partes móveis, mas só posso fazer isso se for bonito. A beleza me dá a empatia que preciso.”

A prática do artista desafia propositalmente a transparência, oscilando perfeitamente entre os domínios da arte superior e inferior. Essa qualidade, como grande parte do trabalho de Schilling, é caracterizada por partes iguais de reverência e atrito com a cultura pop. Schilling, brincando, referiu-se a Boggy Bear – um personagem recorrente em todo o seu trabalho e seu avatar artístico – como seu Mickey Mouse. “Ele é minha bugiganga!” Xelim declarado.

Até certo ponto, Schilling apresenta todos os seus personagens com intimidade episódica. Eles embarcam em novas aventuras e vivenciam novas emoções a cada aparição, como se fossem os heróis de um desenho animado de sábado de manhã. Depois de se matricular na Escola do Instituto de Arte de Chicago, o artista tinha ambições de ingressar na animação infantil, mas rapidamente se desiludiu ao aprender sobre as regras e restrições rígidas do design de personagens e a intensa competição dentro da indústria. Inspirando-se nas obras de arte caprichosas e irreverentes dos Imagistas de Chicago, bem como nas diversas e interessantes formas de arte popular afrodiaspórica, Schilling transformou as belas-artes. Ele teve a liberdade não apenas de projetar como desejasse, mas de executar emoções e expressões que poderiam ser mescladas pelo sensor de animação.

No centro da prática de Schilling está a crença terna, mas inabalável, de que a complexidade pode ser inscrita em análogos nostálgicos. “É como se eu estivesse escrevendo um diário realmente sério e sentimental na Comic Sans”, brincou Schilling. “A fonte é boba, mas o que estou dizendo é real e original. E vem do meu coração.”