No final do mês passado, os bombeiros da Califórnia fizeram uma ligação de cortesia para Los Angeles.

As regulamentações da Zona Zero propostas pelo estado, que teriam forçado os proprietários a criar uma zona resistente a órgãos ao redor de suas casas – originalmente planejada para entrar em vigor há cerca de três anos – causaram alvoroço na região. Era hora de controlar os danos.

Funcionários do Cal Fire e do Conselho Estadual de Silvicultura e Proteção contra Incêndios visitaram Brentwood e Altadena, os epicentros do furor, onde os proprietários estão tentando descobrir a melhor forma de reconstruir, mas pouco fizeram para amenizar as preocupações dos críticos mais veementes da proposta da Zona Zero.

Os dois grupos se revezaram apontando casas que pareciam apoiar suas reivindicações. Evidências anedóticas amplas e conflitantes não forneceram consenso sobre o caminho a seguir. Por exemplo, na área de Eaton Burn, as autoridades mostraram aos residentes uma casa que alegaram ter sobrevivido graças à remoção da vegetação próxima, mas os residentes notaram uma casa do outro lado da rua com muita vegetação que também sobreviveu.

Foi um exemplo do que se tornou um debate interminável sobre o que os proprietários de casas nas áreas propensas a incêndios em Los Angeles precisam fazer para limitar a destruição de futuros incêndios.

Os esforços iniciais do Conselho para desenvolver regulamentos da Zona Zero, conforme necessário Uma Lei de 2020Os bombeiros e especialistas ficaram silenciosamente perplexos depois de lutarem para chegar a um acordo sobre quais técnicas realmente ajudam a proteger uma casa – e como lidar com a falta de evidências empíricas sobre o que seria razoável perguntar aos residentes.

O prazo de 1º de janeiro de 2023 para a elaboração de regulamentações chegou e passou com pouco alarde. Um mês após o incêndio de janeiro, o governador Gavin Newsom assinou uma ordem executiva Reavivar o esforço e ordenar à diretoria que finalize o regulamento até o final do ano. Tentativas anteriores de tentar reiniciar a placa e acelerar um Série de Reuniões PúblicasMuitos californianos estão alarmados. Eles sentiram que o projeto de requisitos da Zona Zero – que seriam as regras espaciais defensáveis ​​mais rigorosas em todo o estado – foi um passo longe demais.

“A ciência nos diz que isso não faz sentido, mas eles estão ignorando isso porque precisam inventar alguma coisa”, disse Thelma Waxman, presidente da Brentwood Homeowners Association, que está trabalhando no Certificar as áreas ao redor de sua área como seguras contra incêndio. “Se eu for até meus membros e disser: ‘OK, vocês vão gastar US$ 5 mil para proteger sua casa’, isso não removerá as plantas hidratadas.”

Em vez disso, ele quer que o estado se concentre no fortalecimento doméstico, que tem pesquisas muito mais convincentes para apoiar a sua eficácia.

Tony Andersen, diretor executivo do conselho, enfatizou que sua equipe deseja manter os requisitos baseados em evidências e razoáveis ​​para os proprietários. “Estamos ouvindo; estamos aprendendo”, disse ele.

Zona Zero é Um dos muitos regulamentos de segurança contra incêndio Vinculado a mapas de gravidade de risco de incêndio criados pela Cal Fire, que, quando incompletoTentativas de identificar áreas com probabilidade de sofrer incêndios florestais graves na Califórnia.

Desde 2008, todas as novas casas na Califórnia que são mapeadas como de alto risco de incêndio são obrigadas a ter janelas com vários painéis ou resistentes ao fogo que são menos propensas a quebrar em calor extremo, coberturas de malha em todas as aberturas de ventilação para evitar a entrada de brasas voadoras, e telhados e revestimentos resistentes à ignição.

do estado Regulamentos Espaciais Defensáveis Divida as áreas ao redor de uma casa em várias zonas. A zona fica a 30 metros de duas casas; Nessa área, os proprietários devem remover as plantas mortas, manter a grama abaixo de 10 centímetros e garantir que haja pelo menos 3 metros entre as plantas. A Zona Um fica a 9 metros de uma estrutura; Aqui, os moradores não podem armazenar lenha. A zona zero, dentro de 1,5 metro, é considerada “à prova de brasas” – basicamente significando que não pode haver nada que possa queimar, nada que possa tocar o solo dentro dela.

O problema é que não está claro como criar uma zona “resistente ao âmbar”. Para começar, não há muitas evidências científicas que demonstrem quais técnicas limitam efetivamente a ignição. Isto é especialmente verdadeiro para a proposta mais controversa da Zona Zero: a remoção de vegetação saudável.

“Temos muito poucas publicações que analisam os danos residenciais e os padrões de vegetação na Zona Zero”, disse Max Moritz, pesquisador da UC Santa Bárbara e dinâmica de incêndios florestais. Programa de Extensão Cooperativa UC.

Para complicar a questão, o conselho também deve considerar se é razoável perguntar aos proprietários. Os críticos da proposta actual salientam que, embora as cercas e edifícios anexos de madeira sejam proibidos, os decks e portas de madeira ainda são aceitáveis ​​- não porque não possam arder, mas porque o encargo financeiro de pedir aos residentes que os substituam é demasiado grande e estão, sem dúvida, fora do âmbito do “espaço defensável”. E embora muitos na região de Los Angeles argumentem que deveriam ser autorizados a manter as suas plantas se estas fossem bem regadas, o conselho não pode, sozinho, ditar o uso da água para plantas ornamentais em todo o estado.

Para enfrentar as complexidades vertiginosas, o estado começou em 2021 com um pequeno grupo de trabalho que incluía bombeiros de Cal, bombeiros locais e cientistas. O grupo de trabalho incluiu gradualmente mais líderes locais e chegou mais perto de finalizar as regras com o conselho à medida que o prazo final do Legislativo, 1º de janeiro de 2023, se aproximava. Mas com as equipes presas aos detalhes finais, o prazo chegou. A Zona Zero gradualmente eliminou cronogramas e agendas de reuniões e, durante dois anos, praticamente nada foi feito.

Então, LA se iluminou.

Em fevereiro de 2025, Newsom assinou uma ordem executiva pressionando o conselho para finalizar os regulamentos até 31 de dezembro. Quando o conselho começou a realizar audiências públicas sobre os regulamentos, houve choque e consternação entre os californianos.

Para piorar a situação, a ordem executiva de Newsom também forçou Cal Fire a divulgar novos mapas de perigo que o Legislativo também exigiu. Quando a agência fez isso na primavera, muitos californianos ficaram desapontados ao saber que os mapas classificavam mais de 300.000 acres – principalmente em áreas desenvolvidas – onde a Zona Zero se aplicaria.

Na reunião da Zona Zero no Centro de Convenções de Pasadena, em setembro – a única realizada no sul da Califórnia – os comentários públicos se estenderam por cinco horas. Entre eles estavam muitos palestrantes que estavam mais acostumados a receber comentários públicos do que eles: o prefeito de Agora Hills, um representante dos membros do Conselho Municipal de Los Angeles e o presidente do Comitê Consultivo de Florestas Comunitárias de Los Angeles.

Além da maratona de reuniões públicas, o conselho recebeu mais de 4 mil cartas de recomendação.

Em Um relatório de setembro Na Câmara Municipal de Los Angeles, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles e o Comitê Florestal da cidade criticaram o conselho por não consultar a cidade durante o processo e apenas realizar a reunião de Pasadena “após pressão contínua dos defensores locais… seis meses após o início do processo de regulamentação”. Ele também apontou para isso Um estudo de 2025 Descobriu-se que muitas técnicas de reforço doméstico desempenham um papel muito mais importante na proteção das casas do que o próprio espaço protegido.

A maioria das propostas da Zona Zero geralmente encontraram acordo ou pelo menos aceitação entre o público: nada de cobertura morta de madeira, nada de cercas de madeira anexadas às casas, nada de vegetação morta e dependências feitas apenas de materiais não combustíveis. Mas dois tópicos rapidamente ganharam destaque: árvores e vegetação.

Os residentes ficaram cada vez mais preocupados com a perspectiva de cortar as suas árvores depois que grupos de trabalho começaram a discutir como geri-las. No entanto, a proposta actual não exigiria que os residentes removessem árvores.

“Está bastante estável”, disse Andersen. Serão permitidas árvores bem conservadas na Zona Zero; No entanto, a aparência de uma árvore bem conservada “ainda precisa ser discutida”.

O que fazer com plantas como arbustos, árvores e grama nos primeiros 1,5 metro da casa revelou-se ainda mais problemático.

Alguns bombeiros e especialistas defendem que os moradores deveriam remover toda a vegetação da zona, citando exemplos de casas incendiadas após queima de vegetação. Outros dizem que o conselho deveria continuar a permitir plantas bem regadas na Zona Zero, apontando para exemplos em que as plantas impedem que as plantas cheguem às casas ou a água armazenada nelas parece reduzir a gravidade das queimaduras.

“Uma planta hidratada absorve o calor radiante até o ponto de ignição e então faz parte da progressão do fogo”, disse Moritz. A questão é, numa gama extremamente complexa de condições de incêndio, quando exatamente esse ponto chega lá?

Em Outubro, o comité consultivo que elaborou os regulamentos recuou ao propor exigir a remoção de toda a vegetação viva na Zona Zero e indicou que consideraria permitir uma vegetação bem conservada.

À medida que o comitê fica preso no mato, parece cada vez mais provável que o conselho perca o prazo (pela segunda vez).

“É mais importante acertarmos em vez de um cronograma rígido”, disse Andersen.