As tartarugas marinhas verdes que ficaram famosas com Procurando Nemo fazem um retorno impressionante

Os cientistas que estudam a vida selvagem são muitas vezes portadores de más notícias – desta espécie ou de uma espécie que está em vias de extinção por causas naturais, como a desflorestação ou as alterações climáticas. Na semana passada, por exemplo, escrevi sobre novos dados científicos que mostram que duas valiosas espécies de corais na Florida foram exterminadas principalmente pelo aquecimento global.

No entanto, no início deste mês, os pesquisadores Dr. anúncio Algo extremamente positivo: a tartaruga marinha verde, uma espécie marinha famosa Procurando Nemo Aqueles que antes estavam em risco de extinção voltaram. Dramaticamente.

Segundo pesquisadores União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), a principal autoridade em espécies ameaçadas, afirma que a população global de tartarugas marinhas verdes – uma das sete espécies de tartarugas marinhas encontradas em todo o mundo – aumentou 28 por cento desde a década de 1970. A IUCN reclassificou as tartarugas marinhas de “ameaçadas” para “menos preocupantes”, uma categoria que não está ameaçada de extinção e é abundante na natureza.

Os cientistas medem as populações de tartarugas marinhas contando os seus ninhos nas praias. E em algumas áreas, como a Florida, o seu número aumentou nos últimos anos. Na década de 1980, por exemplo, os pesquisadores identificaram cerca de 40 ninhos por ano dentro e ao redor do Refúgio Nacional de Vida Selvagem Archie Carr, uma área protegida ao longo da costa leste da Flórida. Agora, eles contam consistentemente com mais de 20 mil deles, disse Kate Mansfield, professora da Universidade da Flórida Central que dirige o programa de monitoramento. “As tartarugas verdes aumentaram de forma absoluta, surpreendente e exponencial”, disse-me Mansfield. “Estou cautelosamente otimista.”

O especialista em tartarugas marinhas, Nicholas Pilcher, disse que o que há de tão notável na recuperação é que ela mostra que os esforços de conservação podem realmente funcionar. Esses animais não se recuperaram por mero acaso, disse Pilcher, que anteriormente atuou como vice-presidente. Grupo IUCN A que determina o status das tartarugas marinhas. O seu crescimento populacional segue-se a décadas de projectos para reduzir a ameaça, incluindo a restrição de certos tipos de artes de pesca e a transformação das praias de nidificação em parques protegidos. “Podemos fazer isso, podemos salvar uma espécie”, disse Pilcher, que também dirige uma organização sem fins lucrativos na Malásia chamada Fundação de Pesquisa Marinha.

Mas há algumas advertências gritantes sobre o que de outra forma seria uma ótima notícia. Por um lado, a recuperação das tartarugas verdes nem sequer abrange todo o planeta. Na maior praia de nidificação do Hemisfério Ocidental, localizada na Costa Rica, o número de ninhos de tartarugas verdes Caindoindicando que estes animais ainda estão sob grave ameaça. Além disso, as tartarugas marinhas vivem vidas longas, atingindo em alguns casos 70 ou mais. Isso significa que os cientistas precisam de ver estas tendências persistirem durante anos para mostrar que os verdes recuperaram, disse Mansfield.

Quando a conservação realmente funciona

Até recentemente – e ainda hoje, em muitos lugares – a maior ameaça para a tartaruga marinha verde era comer carne de tartaruga. Esses icônicos répteis marinhos eram, na verdade, um alimento popular nos Estados Unidos no início do século XX. De acordo com A escritora e historiadora gastronômica Becky Diamond.

“Como apenas uma tartaruga poderia alimentar uma multidão (algumas pesavam mais de 130 quilos), a sopa de tartaruga costumava ser um prato de destaque nos cardápios de hotéis e em grandes banquetes ou festivais”, disse Diamond. escreveu Em 2018. “A demanda por tartarugas era tão alta que os anfitriões anunciavam os próximos eventos nos jornais da cidade e às vezes até vendiam os ingressos com antecedência”.

Mas à medida que o consumo de tartarugas marinhas diminui em alguns países – em parte porque os animais são raros e, portanto, difíceis de encontrar – outras ações humanas continuam a dizimar as suas populações. As tartarugas marinhas ficam presas nas redes de pesca, por exemplo, e eventualmente se afogam. A construção de hotéis, casas chiques e outros edifícios ao longo da costa, por sua vez, destrói áreas de nidificação e polui-as com luz artificial. (A luz noturna tende a Desorientado (Tartarugas marinhas e seus filhotes, dificultando sua navegação e evitando o perigo.)

No final da década de 1900, estas ameaças quase exterminaram as tartarugas marinhas verdes, ganhando-lhes protecção federal nos Estados Unidos ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de 1978. Alguns anos mais tarde, a UICN listou-as como globalmente ameaçadas.

Desde então, no entanto, o governo dos EUA e várias grandes organizações conservacionistas – aquelas focadas especialmente em espécies grandes e carismáticas – aceleraram a velocidade para salvar as tartarugas marinhas verdes. E os seus esforços aparentemente valeram a pena.

Os especialistas me disseram que três métodos principais de conservação funcionaram, começando pela proteção das praias onde as tartarugas marinhas verdes nidificam. Um bom exemplo é o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Archie Carr, na Flórida. O governo federal estabeleceu o refúgio em 1991, limitando o desenvolvimento humano ao longo da costa e a poluição luminosa que o acompanha. Isso significa que as tartarugas marinhas podem usar a praia do refúgio sem muitos problemas. Muitas outras praias de nidificação no Atlântico Norte são protegidas de forma semelhante, disse Mansfield.

Outra abordagem eficaz centrou-se na indústria da pesca comercial, particularmente nos Estados Unidos. mil Tartarugas marinhas são capturadas acidentalmente todos os anos trollar e outras redes de pesca voltadas para frutos do mar, como camarão. E embora as tartarugas marinhas possam prender a respiração por horas, elas ainda podem se afogar se não conseguirem escapar. Para resolver este problema, cientistas e pescadores desenvolveram modificações nas redes de arrasto – conhecidas como dispositivos de exclusão de tartarugas – que proporcionam uma saída aos animais marinhos maiores. Ao mesmo tempo, as regulamentações nos Estados Unidos necessário Os pescadores em algumas áreas usam anzóis circulares em vez de anzóis J para pescar com linha. O círculo está viciado difícil As tartarugas cabem na boca e engolem.

Uma terceira abordagem tentou limitar a caça de tartarugas para obter carne, que ainda é praticada em partes da Ásia, América Central e África. Muitas vezes, quem coleciona tartarugas está apenas tentando ganhar a vida. E assim, o que tem funcionado para reduzir a vitimização nestas comunidades, disse Pilcher, é quando as organizações lhes fornecem fontes alternativas de rendimento. Por exemplo, nas Fiji, as pessoas que outrora recolhiam ovos de tartarugas marinhas para comer ou vender são agora listadas por uma ONG conservacionista. para protegê-los. “Eles vão desde pessoas que comem tartarugas até pessoas que conservam tartarugas”, disse Pilcher.

Por que as outras tartarugas não foram resgatadas?

Nem todos ficaram entusiasmados com o anúncio de que a tartaruga marinha verde não estava mais ameaçada. “Não gosto disso”, disse Roldan Valverde, pesquisador de tartarugas marinhas da Universidade do Texas no Vale do Rio Grande.

A conclusão que estas espécies recuperaram pinta um quadro mais sombrio numa das suas principais áreas de investigação: Tortuguero, um parque nacional ao longo da costa norte das Caraíbas da Costa Rica. Tortuguero é a segunda maior praia de nidificação de tartarugas marinhas verdes do mundo e a maior do Hemisfério Ocidental, disse ele, onde os pesquisadores contaram consistentemente mais de 100 mil ninhos a cada ano. Desde 2010, a população de tartarugas diminuiu rapidamente, caindo para menos de 50 mil ninhos nos últimos anos.

O declínio está ligado à captura de tartarugas marinhas e dos seus ovos noutras partes da América Central, particularmente na vizinha Nicarágua, disse Valverde, que também é diretor científico de uma organização sem fins lucrativos chamada Sea Turtle Conservancy. As pessoas caçam tartarugas marinhas verdes na Nicarágua há gerações, disse ele, mas no passado o seu equipamento de pesca era mais rústico: barcos sem motor, por exemplo, e arpões em vez de redes. Isso significa que eles capturam menos animais. Agora, equipados com equipamentos mais avançados, eles conseguem coletar mais tartarugas marinhas. E embora a captura de tartarugas seja ilegal na maioria dos casos, as autoridades não aplicam a lei de forma adequada. “O impacto é significativo e começa a aparecer agora em Tortuguero”, disse Valverde.

Isto quer dizer: nem todas as tartarugas verdes estão bem.

Nem outros tipos de tartarugas marinhas. Seis outras espécies – desde tartarugas-de-couro até tartarugas-de-pente – estão ameaçadas ou criticamente ameaçadas. Isto levanta uma questão importante: por que eles não se recuperaram?

“É algo que me mantém acordado à noite”, disse-me Mansfield, acrescentando que a resposta não é clara.

Pilcher suspeita que seja em parte o destino. Muitas das praias onde as tartarugas marinhas verdes nidificam estão em países com uma governação mais forte e mais financiamento para a conservação, como os Estados Unidos e a Austrália. Esses locais proporcionam uma proteção mais eficaz da vida selvagem.

“Você vai a algum lugar como a Austrália – lugares onde a infraestrutura legal é forte, robusta e aplicada – e essas populações são enormes e têm um enorme impacto na sobrevivência geral da espécie”, disse Pilcher.

Algumas espécies de tartarugas marinhas, como a tartaruga-de-couro, passam mais tempo vagando pelo oceano, disse Pilcher, o que pode deixá-las mais abertas à pesca.

Independentemente disso, mostra que as mesmas ameaças que quase exterminaram as tartarugas marinhas verdes ainda existem hoje. E existem ameaças novas e complexas, como a poluição por plásticos. Milhões de toneladas de resíduos plásticos acabam no oceano todos os anos – sacos, garrafas, embalagens de alimentos, etc. – que as tartarugas por vezes confundem com comida ou comem acidentalmente. Consumindo plásticos pode matá-los.

“Em vez de mastigar uma lula ou um caranguejo, eles estão mastigando um pedaço de plástico”, disse Pilcher. “Estamos encontrando muitas tartarugas que contêm dezenas de pedaços de plástico. Isso provavelmente se tornará um grande desafio nos próximos anos”.

O sucesso da conservação é fraco. Os animais podem ser libertados de uma ameaça apenas para serem levados à extinção por outra. No início do século XX, por exemplo, as baleias francas no Atlântico Norte quase desapareceram da caça. No entanto, agora, depois de muito tempo, as pessoas pararam de matá-los por causa deles. Belín E a gordura e novas ameaças, como os ataques a navios e as linhas de pesca de caranguejos e lagostas, ameaçam a sua existência – um lembrete de que o trabalho de protecção das espécies nunca termina realmente.