Os supervisores do condado de Los Angeles aprovaram por unanimidade um acordo de US$ 828 milhões para supostas vítimas de abuso sexual infantil, finalizando o acordo depois que surgiram dúvidas sobre a validade de algumas reivindicações em um pagamento multibilionário separado que eles concordaram nesta primavera.

O acordo aprovado na terça-feira eleva os gastos do condado em ações judiciais de abuso sexual para quase US$ 5 bilhões este ano, a maior parte desse total vindo de um acordo de US$ 4 bilhões em abril para resolver milhares de reclamações de pessoas que dizem ter sido abusadas décadas atrás em centros de detenção juvenil e lares adotivos administrados pelo condado.

O último acordo envolve reclamações semelhantes apresentadas por 414 clientes de três escritórios de advocacia que decidiram negociar separadamente dos demais. O acordo de US$ 4 bilhões cobria inicialmente cerca de 6.800 reivindicações, mas aumentou para mais de 11 mil.

O acordo maior foi examinado depois que o Times encontrou nove pessoas que disseram ter sido pagas para abrir o processo. Quatro disseram que foram instruídos a falsificar suas afirmações. Todos foram processados ​​pelo Downtown L.A. Law Group, que representou mais de 2.700 clientes no primeiro acordo.

A empresa negou pagar clientes para entrar com ações judiciais e disse que possui “sistemas em funcionamento para ajudar a eliminar alegações falsas ou exageradas”. A empresa pediu este mês ao tribunal que rejeitasse três ações em nome dos demandantes que supostamente os fraudaram.

O Downtown L.A. Law Group deve detalhar quaisquer reivindicações por parte dos empregadores, disse o principal advogado do condado na terça-feira. A empresa negou qualquer irregularidade.

(Carlyn Stiehl/Los Angeles Times)

O acordo aprovado na terça-feira envolve apenas ações judiciais de Arias Sanguinetti Wang & Tim, Manley, Stewart & Finaldi e Panish Shea Ravipudi, e nenhuma ação judicial da DTLA. Mas a empresa ainda ocupou o centro das atenções na terça-feira, enquanto os supervisores pressionavam seus principais advogados sobre como os casos seriam examinados.

“O que estávamos fazendo antes deste artigo?” disse a supervisora ​​​​Kathryn Berger, citando uma reportagem do Times no início deste mês.

O condado estava em uma situação difícil, explicou o conselheiro do condado Dwayne Harrison. Muitos advogados demandantes não queriam que o condado entrevistasse seus clientes, disse ele. E um juiz suspendeu temporariamente o processo de descoberta, dando ao condado poucas informações sobre as identidades dos milhares de pessoas que processavam.

Harrison disse na terça-feira que os casos do DTLA devem passar por um “nível totalmente novo de revisão” além do escrutínio padrão já em andamento por um juiz agora aposentado do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Luís Messinger. Também um novo Juiz aposentado do Supremo Tribunal Em todos os casos, o DTLA deve fornecer ao condado as informações que os demandantes adquiriram por meio de “um recrutador ou fornecedor”.

“O DTLA deve identificar cada cessionário, uma lista de cada reclamante apresentada para cada cessionário, informações sobre quaisquer fundos que mudaram de mãos e uma declaração sob juramento de cada cessionário sobre o que foi feito, dito e pago”, disse Harrison.

É um pedido incomum.

Califórnia a lei Proíbe uma prática conhecida como capping, na qual não-advogados solicitam diretamente ou solicitam que clientes se inscrevam em casos em um escritório de advocacia.

A DTLA negou conhecimento de qualquer um de seus clientes recebendo dinheiro para abrir ações judiciais e disse que a empresa queria “justiça para vítimas reais” de agressão sexual.

“Se algum dia tomarmos conhecimento de que alguém associado a nós, em qualquer capacidade, se envolve em tal conduta, encerraremos nosso relacionamento com eles imediatamente”, afirmou a empresa.

A enxurrada de ações judiciais foi desencadeada por um projeto de lei agora controverso conhecido como AB 218, que alterou o prazo de prescrição para vítimas de violência sexual e criou uma nova janela para a apresentação de ações judiciais. Desde que a lei entrou em vigor em 2020, o condado, que é responsável pela proteção de crianças em instalações médicas juvenis e lares de acolhimento, viu mais de 12.000 reclamações e continua a aumentar..

Harrison disse que as alegações de fraude que agora circulam nesses casos são culpa de “uma lei não regulamentada”, e não do processo de verificação do condado.

“O AB 218 removeu essas proteções e permitiu alegações de décadas que ninguém poderia testar de forma significativa”, disse ele.

Os advogados e políticos do condado tornaram-se críticos cada vez mais veementes da lei, o que, segundo eles, os deixou com um dilúvio de reivindicações de décadas que não têm registo. A supervisora ​​Hilda Solis disse sentir que o condado se tornou a “cobaia” do projeto.

Joe Nichitta, o diretor executivo interino do condado, estimou que US$ 1 bilhão a US$ 2 bilhões do dinheiro dos contribuintes do condado provenientes do acordo iriam para advogados.

“A lei tinha algumas intenções muito nobres, mas foi… e vou dizer o que penso, sequestrada pela ordem dos demandantes”, disse ele. “Eles fazem todas as verificações, todas as coletas, anunciam extensivamente. Eles são incentivados a trazer o maior número de casos possível”.

Nichitta disse ter ouvido rumores de que capitalistas de risco estão olhando em Sacramento “para ver se temos dinheiro suficiente para pagar outro acordo, para que possam financiar um escritório de advocacia para trazer outro acordo contra nós”.

“Está claro para mim que o sistema está quebrado”, disse ele.

Courtney Thom, que foi a advogada principal nos casos de Manley, Stewart e Finaldi, disse acreditar que o condado está culpando a nova lei estadual pelo fracasso de seus próprios advogados.

“É apenas uma tentativa patética de culpar o AB 218 e desviar a responsabilidade porque permitiu a fraude”, disse Thom. “Nossa empresa vem dizendo há dois anos que estamos preocupados com fraudes”.

Mike Arias, que representou clientes no último acordo como sócio da Arias Sanguinetti Wang & Tim, disse que as três empresas envolvidas pararam de agregar clientes há mais de um ano.

“É uma grande diferença”, disse Arias. “Dissemos, naquela época, que o número de demandantes não mudaria. Em princípio, minha opinião era quem representamos e com quem vamos negociar”.

Arias disse que o segundo acordo será atribuído por um juiz aposentado do Tribunal Superior do Condado de Orange. Gail Andersonespecializado em supervisionar casos de agressão sexual. Os pagamentos potenciais variariam de US$ 750 mil a US$ 3,25 milhões, disse ele.

As vítimas dizem que o dinheiro representa uma fatia de justiça pelos abusos que dizem ter sofrido enquanto estavam encarcerados sob custódia do condado – poucos dos quais foram processados ​​criminalmente.

Um homem, que faz parte do acordo e pediu para não ser identificado, disse não saber o que aconteceu com o oficial de condicional, que alegou que ele a estuprou por volta dos 16 anos, quando ela conheceu Barry J. Niedorf estava dormindo em seu quarto no Juvenile Hall, tendo tomado pílulas para dormir

“Eu não tinha controle”, disse o jogador, agora com 34 anos. “Meu corpo nunca mais foi o mesmo desde então.”

O condado lançou uma “Linha Direta de Fraude AB 218”, onde informantes podem relatar má conduta relacionada à enxurrada de denúncias de agressão sexual.

(Rebecca Ellis/Los Angeles Times)

O condado lançou recentemente uma “Linha Direta de Fraude AB 218”, onde informantes podem relatar má conduta relacionada à enxurrada de reclamações. O condado disse que planeja lançar uma linha direta para que as vítimas relatem com segurança alegações de agressão sexual em suas instalações.

“É ilegal qualquer pessoa apresentar, pagar ou receber dinheiro para fazer uma falsa alegação de abuso sexual infantil”, diz uma faixa que agora paira sobre o condado. site Tira uma nota de cem dólares com uma mão.

O concelho lançou um site Pede às pessoas que relatem se lhes foi oferecido dinheiro para processar, qual escritório de advocacia estava envolvido e se foram treinados, entre outras questões.

A supervisora ​​Holly Mitchell, cujo distrito inclui o escritório de Serviços Sociais do Centro-Sul, onde sete pessoas disseram ao The Times que foram pagas para abrir ações judiciais, disse que deseja ver as linhas diretas anunciadas de forma tão agressiva quanto os advogados demandantes anunciam seus casos.

“Você não pode ligar uma estação de rádio urbana sem ouvir um comercial nessa área”, disse Mitchell. “Eu certamente espero que tudo o que usarmos, como dizemos em nossa campanha, nos apoiemos bastante.”