Advogado de defesa do homem acusado de provocar incêndio mortal em Palisades chama caso frágil e bodes expiatórios

Um advogado do homem acusado de iniciar intencionalmente um incêndio latente que mais tarde se transformou no incêndio mortal em Palisades diz que as evidências contra seu cliente são escassas e as autoridades o acusaram de ser um bode expiatório.

Jonathan Rinderknecht, 29, foi indiciado esta semana por três acusações criminais e enfrenta a possibilidade de até 45 anos de prisão. O ex-motorista do Uber em Los Angeles e agora residente na Flórida foi preso pelo FBI em 7 de outubro e acusado de destruição de propriedade por incêndio por supostamente iniciar um incêndio conhecido como incêndio de Lachman em 1º de janeiro, que se tornou o incêndio florestal mais destrutivo da história de Los Angeles.

Os promotores divulgaram na quarta-feira uma nova acusação contra Rinderknecht que acrescentou uma acusação de incêndio criminoso afetando propriedades usadas no comércio interestadual e uma acusação de incêndio em madeira.

Mas o advogado recém-contratado de Rinderknecht, Steve Haney, disse que o caso contra Rinderknecht é tênue e não é possível ligá-lo ao incêndio em Palisades.

Ele disse que o tempo entre o incêndio em Lachman, em 1º de janeiro, e o incêndio em Palisades, em 7 de janeiro, deixa espaço para muita variabilidade que pode levar a incêndios devastadores e mortais. Haney disse que o Rinderconnect está muito longe do incêndio em Palisades.

“Não vejo nenhuma evidência ligando o incêndio em Lachman ao incêndio em Palisades”, disse Haney. Ele disse que o caso do governo estava “cheio de todos os tipos de problemas”.

“Encontrar um bode expiatório para o incêndio em Palisades não é americano”, disse Haney, que é mais conhecido por representar figuras do esporte em julgamentos criminais.

Haney disse que viu a acusação do grande júri contra seu cliente, mas o governo federal ainda não lhe ofereceu qualquer prova no caso. Seu cliente não contestou as acusações contra ele e deve comparecer a um tribunal federal da Califórnia nas próximas semanas.

“Ele está ansioso para dizer a verdade”, disse Haney na quinta-feira sobre seu cliente, que ele descreveu como estando bem sob custódia federal na Flórida.

O Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, trabalhando com o Departamento de Polícia de Los Angeles, determinou que o grande incêndio em Palisade em 1º de janeiro foi uma série de incêndios menores. Os bombeiros de Los Angeles acreditaram que o haviam destruído, mas o fogo continuou a arder sob a terra antes que o Sol saísse vitorioso em 7 de janeiro.

Os promotores federais alegam que Rinderknecht iniciou maliciosamente o incêndio em Lachman perto de Skull Rock logo depois da meia-noite do dia de Ano Novo, depois de trabalhar como motorista de Uber. As autoridades policiais usaram depoimentos de testemunhas, vigilância por vídeo, dados de celulares e análises da dinâmica e dos padrões de incêndio para determinar que Rinderknecht foi o responsável pela ignição inicial, disseram os promotores.

O incêndio em Palisades matou 12 pessoas, queimou 23.400 acres – cerca de 1,5 vezes o tamanho de Manhattan – e destruiu mais de 6.800 estruturas.

No telefone de Rinderknecht, os investigadores encontraram uma imagem gerada por IA de uma cidade em chamas com pessoas tentando escapar, de acordo com o procurador interino dos EUA, Bill Essely, do Distrito Central da Califórnia.

Dois passageiros do Uber que Rinderknecht dirigiu em viagens separadas entre 10h15 e 11h15 na véspera de Ano Novo disseram às autoridades que ele ficou irritado e agitado.

Depois de deixar um passageiro em Pacific Palisades, ele estacionou perto do início da trilha Skull Rock e subiu a trilha enquanto ouvia um rap francês taciturno, cujo videoclipe apresentava lixo em chamas, alegam os promotores.

Os pais de Rinderknecht moram na França, onde seu pai é cidadão, segundo Sean Hurley, pastor da Igreja Batista Meadowbrook em Lima, Ohio, que conhece a família há 30 anos.

Rinderknecht também passou um tempo na França, mas morava em um apartamento em Hollywood quando iniciou o incêndio em Lachman. Sensores ambientais detectaram o incêndio pela primeira vez às 12h12 de janeiro.

Nos cinco minutos seguintes, Rinderknecht tentou ligar para o 911 várias vezes, mas não conseguiu até chegar ao fim da trilha e recuperar o serviço de celular, disseram os promotores. A essa altura, um morador próximo já havia entrado em contato com as autoridades.

Rinderknecht disse às autoridades que viu pela primeira vez o fogo debaixo da cauda; No entanto, dados de seu iPhone mostraram que ele estava a 9 metros de distância do fogo, que crescia rapidamente, alegaram os promotores.

O Corpo de Bombeiros de Los Angeles, que foi criticado por não ter mobilizado recursos adequados durante as condições climáticas de incêndio quando o incêndio em Palisades ocorreu em 7 de janeiro, agora enfrenta um escrutínio sobre se poderia ter feito mais para evitar o reacendimento do incêndio em Lachman.

A redatora da equipe, Clara Harter, contribuiu para isso Relatório