Um operador de resgate de reféns ofereceu um vislumbre de esperança de Natal no caso de um jornalista americano desaparecido na Síria, dizendo à Fox News Digital que Austin Tice está vivo e que espera ser encontrado em breve.

Embora se recuse a revelar detalhes confidenciais, Bryan Stern, da Gray Bull Rescue, diz que tem informações que sugerem que o veterano da Marinha e repórter de 43 anos sequestrado na Síria em 2012 está vivo, ou pelo menos eu pensava assim até recentemente.

“Eu diria 100%, aposto que ele está vivo, ou pelo menos estava há duas semanas”, disse Stern à Fox News Digital de seu quarto de hotel na Síria. “Aposto que ele está sendo cuidado e sendo cuidado”, ele continuou.

“Além disso, posso confirmar que ele será encontrado”, ele continuou. “Não recuperaremos os corpos. Não quero dizer que não iremos recuperá-lo, mas somos uma organização sem fins lucrativos, não colocaremos recursos nisso, não morreremos congelados, não perderemos meu quarto Natal com minha família, se eu não tivesse feito isso, acho que não teríamos sobrevivido.

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Stern faz buscas em prisões pelo jornalista americano Austin Tice. (Brian Stern/Gray Bull Rescue)

Stern liderou missões de resgate de alto nível em alguns dos cantos mais perigosos do mundo, incluindo Ucrânia, Rússia, Sudão, Israel, Haiti, Líbano e Estados Unidos durante desastres naturais.

“Fizemos 12 fugas de prisões da Rússia”, disse Stern. “São 12 a mais que a CIA.”

A derrubada de Bashar al-Assad e a tomada da Síria pelo HTS renovaram a esperança para o governo Biden e a família Tice de que o jornalista pudesse ser encontrado.

“Ele poderia ter morrido há três anos de uma virose estomacal. E não sabemos. Não creio”, disse Stern. “Não tenho motivos para acreditar nisso. Nenhuma informação, circunstancial ou não, sugere isso. Na verdade, tudo o que tenho é contrário a isso.”

Por mais de uma década, o governo sírio se recusou a negociar a libertação de Tice, que foi sequestrado enquanto fazia uma reportagem sobre a revolta contra o regime de Assad nos estágios iniciais da guerra civil síria, até que finalmente terminou no início deste mês, depois que o presidente sírio foi deposto e fugiu para Moscou.

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Stern Stern liderou missões de resgate de alto nível em alguns dos cantos mais perigosos do mundo. (Brian Stern/Gray Bull Rescue)

De acordo com Stern, o clima na Síria após décadas de repressão brutal é “cautelosamente alegre” e, embora o novo poder governante “não atrapalhe” a busca por laços com o HTS, eles estão mais preocupados em aprender sobre o regime do que em ajudar nos esforços de busca.

O cenário mais provável, de acordo com Stern, é que Tice foi detido em uma casa em um bairro administrado por amigos alauítas de Assad, o mesmo ramo do islamismo do antigo líder. Muitas das prisões do país foram revistadas ou esvaziadas, e ele não acredita que o presidente Vladimir Putin celebrará Tice na Rússia.

“O relacionamento entre Assad e Putin é significativamente exagerado. (Assad) se foi há mais de duas semanas e eles nem se viram”, disse Stern.

“Os russos dizem que não precisamos desse problema, é uma ótima maneira de envergonhar o futuro presidente Trump, quero dizer, ele estava obcecado com o caso Austin Tice anos atrás.”

Os investigadores acreditam que Tice escapou anos atrás, mas foi encontrado em um bairro em Damasco e voltou para a prisão.

O Rewards for Justice Office do Departamento de Estado está oferecendo uma recompensa de US$ 10 milhões por qualquer informação que leve à descoberta de Ties, mas Stern disse que acredita que qualquer pessoa com informações é motivada mais pela lealdade tribal do que por uma recompensa.

A equipe da Grey Bull vasculhou os registros da prisão em busca de Ties. (Brian Stern/Grey Bull Rescue)

“Assad está vivendo uma boa vida em uma torre de Moscou. Mas não se engane, ele ainda vai sobreviver na Síria”, disse Stern. “Metade do novo governo na semana passada era de homens de Assad.”

“O medo de que Bashar Assad pudesse alcançar aqueles povos tribais que ainda estão na Síria, por que eles se apresentariam?”

Outra equipe trabalhando com a Gray Bull disse esta semana que acredita que Tyce está vivo.

“Temos dados de que Austin estava vivo até janeiro de 2024, mas o presidente dos Estados Unidos disse em agosto que ele estava vivo, e temos certeza de que ele está vivo hoje”, disse Nizar Zakka, presidente da Hostage Aid Worldwide, na terça-feira, de acordo com vários relatórios.

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“Estamos tentando ser o mais transparentes possível e compartilhar o máximo de informações possível.”

Zakka ofereceu poucas evidências para apoiar suas alegações em uma entrevista coletiva em Damasco. Ele usou uma imagem para mostrar os locais onde os laços foram feitos de novembro de 2017 a fevereiro de 2024.

A US Hostage Aid Worldwide tem se envolvido com a família de Ties e autoridades dos EUA na busca por Ties, e apesar de meses de pouca informação sobre o paradeiro de Ties, a administração Biden ecoou uma mensagem de esperança.

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