A noite fenomenal de Shohei Ohtani leva os Dodgers de volta à World Series

Dois dias atrás, Shohei Ohtani entrou no Dodger Stadium como um homem em uma missão.

Depois de lutar nas semanas anteriores – envolvido em uma crise pós-temporada que questionou tudo, desde sua mecânica de swing fora de sincronia até o custo físico de suas funções bidirecionais – o futuro quatro vezes MVP decidiu que era hora de fazer uma mudança.

Nos sete jogos anteriores, desde o início da National League Division Series, o homem de US$ 700 milhões não se parecia com ele mesmo. Ohtani teve duas rebatidas em 25 rebatidas. Ele registrou 12 eliminações e muitas outras decisões de swing surpreendentes. E ele parecia, na opinião de alguns do time, estranhamente chateado com o início das críticas públicas ao seu jogo.

Então, durante o treino de folga do time no Dodger Stadium na quarta-feira, antes do jogo 3 da NL Championship Series, Ohtani informou aos treinadores de rebatidas do clube que queria praticar rebatidas em campo.

Foi uma mudança em relação à sua rotina habitual – e um indicativo da sua crescente urgência em voltar aos trilhos.

“Se for uma situação de temporada regular e você estiver olhando para uma pequena amostra – oito, nove jogos, tanto faz – ele provavelmente não estará de fora”, disse o técnico Dave Roberts mais tarde.

Mas “com a urgência da pós-temporada”, continuou o técnico, Ohtani “queria fazer um ajuste por conta própria”.

Tudo o que Ohtani descobriu naquele dia claramente (e fortemente) funcionou. Ele liderou o jogo 3 com um triplo. Ele entrou no jogo 4 parecendo mais confortável com seu swing. E então, em uma das exibições individuais mais incríveis já testemunhadas na história dos playoffs, ele levou os Dodgers direto para a World Series.

Em uma goleada de 5 a 1 sobre os Milwaukee Brewers que completou uma varredura do NLCS e deu aos Dodgers sua 26ª flâmula na história da franquia, Ohtani acertou três home runs como rebatedor e rebateu 10 rebatedores em mais de seis entradas sem gols como arremessador.

Ele transformou seus decepcionantes playoffs anteriores em uma memória repentinamente esquecida, ganhando honras de MVP do NLCS e surpreendendo todos os 52.883 presentes.

E ele jogou o tipo de jogo com que o mundo do beisebol sonhava quando o fenômeno de mão dupla chegou do Japão, cumprindo a profecia que veio com ele há oito anos como uma perspectiva quase mítica.

Na época, a bola rápida de 160 km / h e o repertório fora de velocidade de Ohtani motivaram os avaliadores. Seu majestoso swing com a mão esquerda atormentou os arremessadores em seu país natal.

Desde que Babe Ruth não via nada parecido com ela nos esportes.

Houve algumas dores de crescimento (e lesões) iniciais durante sua transição para os majors. Mas nos últimos cinco anos, ele floresceu com uma aparência que define o jogo.

O que faltou em um currículo cheio de MVPs e seleções All-Star e até mesmo dos discos mais inimagináveis ​​que o Grande Bambino já produziu foi uma performance marcante em outubro. Um jogo onde ele dominou no montículo, emocionou na base e sozinho transformou um jogo no maior palco do esporte.

Durante aquele treino na quarta-feira desta semana, Ohtani se preparou entrando na jaula durante seu treino de rebatidas de campo – enquanto os palestrantes do estádio e companheiros de equipe se reuniam perto do banco de reservas em curiosa expectativa – e tocando sua música durante um home run consecutivo, incluindo um que subiu até o telhado do pavilhão do campo direito.

Na sexta-feira, numa demonstração quase inimaginável do seu talento prodigioso, ele conseguiu fazer exatamente isso.

Depois de uma caminhada inicial no topo do primeiro com três eliminações consecutivas, Ohtani mudou de arremessador para rebatedor e deu um golpe incrível. O titular dos Brewers, José Quintana, deu-lhe um gole no campo. Ohtani fez o primeiro home run de um arremessador (seja na temporada regular ou nos playoffs). A bola viajou 446 pés. Ele se eleva acima das arquibancadas do campo direito.

Depois de mais três entradas sem gols de arremesso, Ohtani voltou à base e fez seu segundo home run da noite. Em um golpe quase idêntico ao seu ataque titânico da BP dois dias antes, ele lançou uma bola que caiu perto do telhado do pavilhão, um tiro lunar de 469 pés que caiu no saguão acima dos assentos do campo direito.

De alguma forma, havia mais por vir.

Com os Dodgers vencendo por 4 a 0 na época, Ohtani então fez seu melhor trabalho como arremessador, após duas eliminações que culminaram em uma dobradinha na quarta – e o fez bater os punhos com entusiasmo no monte – com mais duas em ambos o quinto e sexto.

Sua bola rápida estava chegando aos três dígitos. Seus varredores e cortadores mantinham os Brewers desequilibrados. Seu divisor nunca foi tocado cinco vezes que tentaram acertá-lo.

Tudo o que ele faz se torna mágico instantaneamente.

Shohei Ohtani comanda as bases depois de fazer seu terceiro home run no jogo contra os Brewers no jogo 4 do NLCS no Dodger Stadium na noite de sexta-feira.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

O rugido mais alto de Ohtani veio no final do sétimo, depois que seu lançamento terminou com uma caminhada e um single inicial na metade superior do inning.

Pela terceira vez, ele acertou o taco por cima da base. Ele enviou uma bola voadora em uma noite amena de outono. Ele contornou as bases para pousar sobre a cerca central do campo.

Três home runs. Seis entradas perfeitas. Um tour de force que enviou os Dodgers para a World Series.

Ao todo, apenas dois dias depois de Ohtani, aparentemente no seu nível mais baixo.

Tudo isso, enquanto o mundo do beisebol era o mais observado.