A maioria das escolas públicas de ensino fundamental e médio na Califórnia praticamente não oferece acompanhamento

A maioria das escolas urbanas e públicas da Califórnia são “regiões selvagens” cobertas de vegetação, com muito poucas árvores ou sombra – permitindo que a maioria dos 5,8 milhões de crianças em idade escolar do estado aproveitem o sol durante os intervalos da sala de aula, à medida que o aumento das temperaturas globais provoca ondas de calor mais perigosas.

Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisadores da Califórnia da UCLA, UC Davis e UC Berkeley que estudaram mudanças na cobertura arbórea em 7.262 escolas públicas urbanas em todo o Golden State entre 2018 e 2022.

Projetos conjuntos em andamento, provenientes de Mapa da copa das árvores urbanas O estudo, criado por parceiros do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia e do Serviço Florestal dos EUA, revelou que 85% das escolas perderam uma média de cerca de 1,8% da cobertura arbórea durante esse período de quatro anos.

A situação de hoje parece igualmente preocupante, disse a equipe.

Os pesquisadores também colaboraram com organizações sem fins lucrativos Pátios Escolares Verdes América, Seu próprio estudo de 2024 descobriu que apenas 6,4% dos pátios de escolas públicas de ensino fundamental e médio na Califórnia tinham cobertura arbórea moderada. E mais da metade dessas coberturas existem apenas como decoração nas entradas das escolas, estacionamentos e perímetros do campus.

“O calor extremo está a tornar-se uma grande preocupação de saúde pública na Califórnia e em todo o país, e as árvores podem desempenhar um papel muito importante para nos ajudar a arrefecer essas escolas e a construir resiliência climática”, disse Kirsten Schwarz, investigadora principal da UCLA.

Os resultados do estudo de 2018 a 2022, financiado pelo Serviço Florestal dos EUA, foram Publicado recentemente No Jornal de Silvicultura Urbana e Planejamento Urbano.

Embora 15% das escolas pesquisadas tenham aumentado a cobertura arbórea graças a projetos de paisagismo de pátios escolares – particularmente no Vale Central, em torno de Sacramento e no Condado Imperial – muitas escolas individuais pesquisadas sofreram grandes perdas na cobertura líquida de árvores durante esse período. Em alguns casos, somaram mais de 40%.

Entre os maiores distritos escolares do estado, São Francisco teve a maior perda de copa, com 16,3%. No outro extremo do espectro, Sacramento teve o maior ganho com 7,5%, seguido por Long Beach, que teve um aumento de 4% no dossel.

As escolas de Los Angeles apresentaram uma perda líquida menor, de 0,5%. Os investigadores alertam para não interpretar demasiado este quadro modesto, uma vez que as disparidades crónicas na cobertura arbórea e na sombra em toda a cidade ainda expõem as escolas em bairros pobres longe do oceano a um sol mais intenso e ao calor exterior intenso que beneficiam da sua proximidade às brisas frescas do oceano e à cobertura prolongada de nuvens marítimas.

Como parte da recolha contínua de dados, a equipa conduziu neste verão uma nova investigação de campo num subconjunto de escolas – algumas no sul da Califórnia, algumas na Bay Area e algumas no Vale Central. Devido a contratos de pesquisa com vários distritos, Schwarz disse que não poderia divulgar os locais exatos.

Os pesquisadores da UCLA realizaram um inventário completo de árvores para 16 escolas em cada distrito, contando todas as árvores encontradas em um campus, mapeando suas localizações exatas, identificando as diferentes espécies de onde provinham, medindo as árvores na base e na copa e avaliando a saúde geral de cada árvore.

Os pesquisadores da UCLA foram acompanhados por pesquisadores da UC Davis em uma escola selecionada em cada distrito que mediram o calor.

Eles trouxeram estações meteorológicas e sensores portáteis, bem como amostras de vários materiais de pavimentação, como grama, cobertura morta, grama, borracha e concreto, para cada local. Os pesquisadores obtiveram imagens térmicas, capturando a temperatura do ar e medindo a umidade em torno dos materiais da superfície em diferentes horários do dia, quando as crianças tinham maior probabilidade de estar na escola. Isso permitiu que a equipe examinasse microclimas específicos desses campi durante um longo período.

Medir as temperaturas exteriores nas instalações escolares é importante porque as crianças passam grande parte do seu tempo na escola durante o ano lectivo e porque a sua pequena estatura as coloca em risco de radiação de calor das calçadas, disse Alessandro Ossola, cientista de plantas urbanas que liderou a equipa da UC Davis.

As crianças também não desenvolveram totalmente a capacidade de regular a temperatura corporal como os adultos, tornando-as mais vulneráveis ​​ao calor extremo e potencialmente prejudicando a sua capacidade de aprendizagem.

Além disso, Ossola enfatizou que para as crianças que vivem em locais sem relva ou parques e parques infantis seguros, a escola pode ser um local onde podem experimentar ambientes exteriores frescos e superfícies não pavimentadas.

“Combinando com essas informações – olhando para todo o inventário de árvores e analisando medições de calor realmente abrangentes em um campus individual – podemos entender melhor os benefícios de resfriamento dessas árvores”, disse Schwarz. “Também podemos ver quais espécies de árvores existem e quão bem elas se adaptaram às futuras mudanças climáticas”.

Schwarz disse que a equipe também entrevistou moradores de cada local para descobrir quem cuida das árvores na escola, quais barreiras existem que impedem uma boa manutenção das árvores e quais programas existem para facilitar o cuidado das árvores.

Existem muitas barreiras para tornar os campi mais hospitaleiros. Schwarz cita um 2024 Relatório de política por sua equipe da UCLA, que examina a ecologização de escolas com sombra insuficiente e políticas que dificultam a melhoria. Em alguns casos, a escassez de pessoal, os obstáculos burocráticos, as normas estatais de segurança contra terramotos que incentivam a construção externa em vez de vertical, e os modelos de financiamento que dão prioridade aos campi de baixa manutenção impedem a ecologização dos pátios escolares.

Schwarz, uma ambientalista urbana, disse que ficou surpresa ao saber o quanto os regulamentos que exigem superfícies sem grama para esportes e educação física ao ar livre determinam o design dos pátios escolares.

Outras escolas devem escolher entre prioridades conflitantes de longo prazo, diz o relatório dos alunos: Os planos futuros para construir salas de aula adicionais para acomodar o aumento da matrícula de alunos podem superar o desejo de criar espaços abertos à sombra.

Os pesquisadores da copa das árvores planejam apresentar a cada escola participante uma lista de árvores, análises de descobertas, recomendações de políticas e sugestões para incorporar seu estudo nas aulas em sala de aula e na divulgação dos pais.

Os pesquisadores disseram que sua principal motivação para iniciar o estudo foi ajudar as comunidades a tirar o máximo proveito dele. US$ 150 milhões em subsídios Cal Fire As escolas autorizadas pela legislatura estadual podem solicitar o plantio de grama e árvores em seus campi para reduzir superfícies que irradiam calor, como o asfalto.

“É uma parte realmente importante desta conversa sobre a ecologização dos pátios escolares, porque a drenagem é o primeiro passo crítico”, disse Schwarz. “O objetivo final é: como podemos maximizar esses investimentos que estamos fazendo na ecologização escolar?”

Ossola disse que, de certa forma, os californianos que desejam melhorar os pátios escolares de seus filhos também estão tentando acompanhar a vontade da comunidade e as fontes de financiamento. As árvores jovens plantadas hoje podem levar décadas para amadurecer o suficiente para fornecer os efeitos de resfriamento necessários que tornariam as crianças seguras num planeta em aquecimento.

“Este é um investimento importante que deveríamos ter feito há 20 ou 50 anos”, disse Ossola. “Agora estamos perdendo o ônibus.”