Antes da temporada passada, Mizzou teve que apagar o medo da temporada 2023-24.

A missão foi praticamente cumprida. Os Tigers voltaram ao torneio da NCAA, mas perderam um jogo decepcionante para Drake. Entrando nesta temporada, o Big Dance parecia uma expectativa razoável.

Se Mizzou vai ou não para lá depende de algumas coisas. Aqui estão algumas das histórias mais importantes de MU a serem seguidas, já que seu objetivo é outra participação no torneio da NCAA.

O que faltou a Mizzou sob o comando de Gates (ou de qualquer treinador) foi o tipo de tamanho e comprimento do elenco deste ano. Sete jogadores estão listados com 1,80 metro, o maior número da história da escola, de acordo com o site do time e Referência Esportiva.

Vários deles deverão ter um impacto imediato. Mark Mitchell está de volta para sua última temporada no basquete universitário. Sean Phillips II é uma grande ameaça vertical em ambas as pontas da quadra, enquanto Jevon Porter é um defensor versátil. Ele e Luke Northweather podem impulsionar a defesa no ataque, e apenas ver Trent Burns na quadra será um avanço em relação à temporada passada.

Numa nota mais específica, a infusão de redução de tamanho levanta a possibilidade de uma nova via de crime. Os jogadores falaram no media day sobre como os bloqueios são frequentes nos treinos – talvez Mizzou possa transformar os bloqueios em um contra-ataque em comparação com as temporadas recentes. Sob Gates, os Tigers construíram principalmente a vantagem do homem com chutes perdidos e passes dentro de campo.

Embora a equipe seja diferente da temporada passada, o estilo de jogo de Mizzou provavelmente permanecerá o mesmo.

Na temporada passada, os Tigers foram o segundo colocado do país em taxa de lances livres por Bertorvik, atrás apenas de Winthrop. Mitchell e Anthony Robinson II, os dois melhores jogadores do MU na faixa de caridade na temporada passada, estão de volta. Transferência da UCLA, Sebastian Mack também teve uma sólida taxa de lances livres na temporada passada. Contra o Kansas State, Mizzou acertou 34 lances livres, incluindo 26. Annor Boateng e Jayden Stone combinaram para acertar 12 de 13.

A luta também viu os Tigers atirarem de longa distância, que está sob o comando de Gates desde que chegou a Mizzou. Mas há um ponto de interrogação sobre a habilidade: os Tigers não apenas acertaram 6 de 22 além do arco contra os Wildcats, mas muitos de seus retornadores não são arremessadores de 3 pontos historicamente eficientes. Robinson II é o único membro da lista deste ano a disparar mais de 34% no centro da cidade em 2024-25. Alguns dos arremessadores de 3 pontos mais eficientes do MU da temporada passada (Caleb Grill, Tamar Bates e Marquese Warrick) já se foram.

Mizzou acertou 36,7% na faixa de 3 pontos na temporada passada, mas repetir esse número exigirá que vários jogadores melhorem.

O que Mizzou pode obter de seus alunos do segundo ano (e calouros redshirt)?

Na temporada passada, Robinson II deu um grande salto em relação à sua campanha de calouro.

Desta vez, poderia pelo menos um dos TO Barrett, Annor Boateng e Trent Burns dar um salto semelhante? Barrett foi o mais dominante dos três na temporada passada, com seu melhor desempenho vindo de uma vitória elétrica sobre a Flórida em Gainesville. Gates o classificou como alguém que poderia seguir o mesmo caminho de Robinson II.

Boateng parecia muito melhor na disputa do MU contra o Kansas State, marcando 15 pontos em 23 minutos, o último dos quais empatou em melhor posição com Robinson II. Barnes ainda está se recuperando de uma fratura por estresse na perna, o que o manterá afastado no início da temporada.

Será difícil superar o domínio coletivo da SEC na temporada passada, que enviou um recorde do Torneio da NCAA com 14 equipes para o Big Dance.

A safra deste ano pode não ser tão dominante no topo: Auburn perdeu toda a sua equipe titular junto com seu técnico principal, enquanto a campeã nacional Flórida está substituindo sua quadra de defesa titular. Alabama, Arkansas e Tennessee pretendem manter a excelência, mas também estão substituindo grande parte da produção do ano passado.

Mizzou estreia em casa com a Flórida, que é seguida por uma disputa na estrada com o Kentucky (yay!), mas quatro dos próximos cinco jogos do MU são contra Ole Miss, LSU, Georgia e Oklahoma, todos projetados para terminar perto do último lugar da SEC. Os Tigers fazem viagens para Alabama e Arkansas, mas também recebem os Razorbacks e o Tennessee em casa.

É difícil projetar a força de um cronograma da SEC em novembro, mas a Mizzou provavelmente terá muito trabalho em janeiro.

Mizzou pode finalmente entrar no segundo fim de semana do torneio da NCAA?

Nas três primeiras temporadas de Gates no Mizzou, os Tigers conquistaram muito. Basquete emocionante, grandes vitórias e duas participações em torneios da NCAA são os destaques mais brilhantes de novembro de 2022.

Mas as duas aparições de Mizzou no Big Dance aconteceram mais cedo do que muitos esperavam. Há dois anos, MU era uma parte indesejada da história da Cinderela de Princeton. Na temporada passada, os Tigers foram um dos cinco times a perder para uma cabeça-de-chave de dois dígitos, caindo para Drake nas oitavas de final. Mizzou ainda não avançou para o segundo fim de semana do Torneio da NCAA desde 2009.

Neste ponto, os Tigers estão amplamente projetados para participar do Torneio da NCAA. Há uma semente nº 8 de acordo com Joe Lunardi da ESPN e uma semente nº 9 de acordo com Kevin Sweeney da Sports Illustrated. Nenhum treinador do Mizzou chegou ao Big Dance em três dos primeiros quatro anos, desde que Quin Snyder fez quatro gols consecutivos em 2000-03.