Zohran Mamdani, um progressista de 34 anos com uma liderança comandante Como presidente da Câmara da cidade de Nova Iorque, ele colocou o cuidado infantil universal no centro da sua campanha, regressando repetidamente a ele como um dos poucos princípios-chave que poderiam redefinir o que a Câmara Municipal oferece. Ele promete Tornando o cuidado infantil gratuito Para cada nova-iorquino com idade entre 6 semanas e 5 anos, aumentar os salários dos trabalhadores que cuidam de crianças para igualar os dos professores das escolas públicas.

É fácil perceber por que o sistema de cuidados infantis da cidade precisa de reforma. Famílias com crianças menores de 6 anos estão deixando Nova York Com o dobro da taxa de todos os outros. Mais do que isso 80 por cento das famílias Corre que não dá para cuidar de crianças pequenas Acima de US$ 20.000 por anoE o voo para a cidade da jovem família é um custo estimado US$ 23 bilhões Perdeu produtividade econômica anualmente. “Não se trata apenas dos pais de crianças pequenas – o cuidado e a prestação de cuidados às crianças é algo que realmente afecta os avós e também os adultos mais velhos”, diz Louise Yeung, directora de política de campanha de Mandami.

Ainda assim, é uma aposta incomum, especialmente quando a maioria dos nova-iorquinos não tem filhos pequenos. Poucos contestariam abertamente que o cuidado das crianças é importante, mas a questão difícil é se um político deve basear a sua campanha numa questão que pode inicialmente parecer menos importante para os eleitores.

A campanha de Mamdani baseia-se numa mudança fundamental na forma como os democratas têm falado sobre cuidados infantis ao longo da última meia década. Após a pandemia, os líderes começaram a falar sobre isso menos como uma preocupação pessoal que cada família deve identificar como “infraestrutura humana” essencial – tão importante para a sociedade e a economia como novas estradas e pontes.

Pergunte aos americanos o que eles pensam sobre o cuidado infantil e os números parecerão sombrios. Mas números altíssimos podem ser enganosos.

O que os americanos pensam sobre cuidados infantis

Cerca de 75 por cento dos americanos dizem que cuidar de crianças é muito caro Em uma votação AP-NORC de julho de 2025E a maioria em ambos os partidos apoia as medidas governamentais para torná-lo mais acessível. Pesquisa de 2023 sobre cuidados infantis para GQR e rede de todas as famílias Verificou-se que 73 por cento dos eleitores Consideram o sistema de cuidados infantis “fundamentalmente falido” e 84 por cento vêem-no como uma “infra-estrutura económica”.

Mas quando os eleitores perguntam aos eleitores classificação Sua prioridade, o cuidado infantil, despenca. Uma próxima sondagem do Searchlight Institute, um think tank neoliberal, descobriu que apenas 6% dos eleitores registados em sete estados decisivos consideram o cuidado das crianças a sua questão mais importante, e apenas 22% colocam-no entre os três primeiros. Mesmo entre os eleitores mais jovens, situa-se apenas no meio da lista – abaixo dos cuidados de saúde, da habitação e da inflação. De acordo com os dados da Blue Rose Research, outra empresa de pesquisas democrata.

“Quando você não precisa escolher entre opções, é fácil dizer que aprovou muito”, disse Charlotte Swasey, diretora de análise da Searchlight. “Normalmente, pedir aprovação é uma ótima maneira de fazer com que os entrevistados dêem notas positivas a algo que é vagamente aceitável.”

Essa tensão – entre um amplo apoio e uma fraca urgência – há muito que define as políticas de cuidados infantis. Como escreve o analista de cuidados infantis Elliott Haspel, o apoio dos eleitores para a questão é “A manteiga é macia“- forte o suficiente para fazer os políticos se sentirem seguros ao falar sobre o assunto, mas raramente forte o suficiente para fazê-los agir. A pandemia tornou os cuidados infantis mais importantes – a sua aparente ausência tornou-se um problema de todos – mas a urgência desapareceu à medida que os escritórios reabriram com mandatos contundentes de regresso ao trabalho que presumiam que o acesso aos cuidados infantis era simplesmente resolvido.

A Blue Rose conclui que, embora o cuidado das crianças seja uma prioridade baixa para os eleitores, os democratas têm uma vantagem de “confiança” sobre os republicanos. “Os democratas se beneficiam quando mantêm o foco nas questões que mais importam para os eleitores – a economia e a saúde”, disse-me o diretor de pesquisa da Blue Rose, Ali Mortel. “Questões como cuidados infantis, aborto ou alterações climáticas podem influenciar a sua linguagem ou contribuir para uma narrativa mais ampla, mas seria um erro estratégico fixar a narrativa da campanha em qualquer uma delas.”

Então, o que podemos fazer sobre isso? Uma lição é que as pesquisas podem orientar um candidato, mas apenas até certo ponto. De certa forma, Mamdani está a fazer exactamente o que os estrategas de campanha sugeririam: enquadrar a questão numa crise de acessibilidade mais ampla. Quando ele fala sobre cuidados infantis – e fala sobre isso com frequência – é quase sempre o mesmo que aluguel de geladeiras, ônibus gratuitos e supermercados administrados pela cidade. Por outro lado, ela segue seu instinto e não tem medo de fazer dos cuidados infantis a peça central de sua aposta, embora existam outras questões de custo de vida que afetam os nova-iorquinos a qualquer momento.

Tornar o cuidado das crianças uma questão que os eleitores classificam melhor provavelmente exigirá uma combinação de estratégias culturais. Para alguns, isto pode associar a escassez de cuidados às preocupações com o declínio populacional. Para outros, significa investir mais em personagens memoráveis ​​de Hollywood que podem ajudar a mudar a narrativa. A partir da 19ª notícia Relatado recentementeAlguns defensores dos cuidados estão agora a pressionar os argumentistas e produtores a tratarem os cuidados infantis da mesma forma que antes tratavam a condução sob o efeito do álcool ou a representação LGBTQ+ – uma questão que pode mudar as atitudes do público através da narração de histórias. Outros dizem que os líderes podem precisar de descobrir como reestruturar os cuidados infantis. Como Catherine Zeger-Morton Coloque-o no corte, “Para que os cuidados infantis acessíveis sejam uma história interessante para as pessoas que vivem numa cultura individualista, têm de ser sobre algo diferente das crianças.”

De certa forma, este é o mesmo impulso que afundou o crédito fiscal expandido para crianças. Em 2021, o Plano de Resgate Americano aumentou temporariamente o crédito e pagou pagamentos mensais a quase todas as famílias, reduzindo a pobreza infantil quase pela metade da noite para o dia. Mas a política Nunca ganhou legitimidade moral Programas como Segurança Social ou Medicare. Não foi “conquistado” através de exigências de trabalho e não foi direcionado de forma restrita – situava-se desconfortavelmente entre famílias vistas como “merecedoras” e “não merecedoras”. Depois que a emergência passou e os pagamentos expiraram no final de 2021, houve vontade política para reanimá-los.

O cuidado infantil universal pode cair na mesma armadilha. É popular em teoria, mas os eleitores nem sempre concordam com o desafio, especialmente se já passaram da fase de necessidade ou nunca tiveram filhos. A aposta de Mamdani é que, ao falar sobre os cuidados infantis como parte da crise de acessibilidade da cidade – e não como um apelo moral ou uma conveniência para os pais – ele poderá tirá-los dessa zona cinzenta.

O facto de funcionar depende se os eleitores encaram o custo de criar os filhos como algo que molda o futuro da cidade, e não apenas os orçamentos familiares individuais. Se Mamdani vencesse, provavelmente não seria porque os nova-iorquinos sentiram uma súbita e nova simpatia pelos pais em dificuldades. Isso acontecerá porque eles se veem subsistindo na mesma estrutura.

Este trabalho foi apoiado por uma bolsa da Bainum Family Foundation. A Vox Media teve total discrição sobre o conteúdo deste relatório.