Na quinta-feira, 9 de janeiro, enquanto os incêndios se espalhavam pela área de Los Angeles, o arquiteto Greg Chasen acordou cedo de um sono agitado. Ele estivera na casa dos pais, em Pacific Palisades, na noite anterior, tentando desesperadamente protegê-la aparando arbustos, ligando os sprinklers e desligando o gás e a eletricidade enquanto o vento uivava e as chamas aumentavam.

Depois de passar a noite em sua própria casa, ele voltou. “Acordei de madrugada e pensei que não havia como combater esse incêndio”, disse ele. “Cruzei os dedos e pensei: Vou pegar minha bicicleta e ver como vai.”

Felizmente, o desfiladeiro onde seus pais moravam escapou por pouco do incêndio. Então ele pedalou mais para ver a casa que havia projetado para um amigo e que havia sido construída alguns meses antes. O bairro ficou devastado. De um lado da estrada, cerca de 60 casas seguidas foram queimadas. Mas a casa recém-construída ainda está de pé.

Em parte, foi sorte. Mas a casa também foi projetada com alguns degraus extras que diminuem a probabilidade de incêndio – e podem servir de exemplo para outras pessoas à medida que a reconstrução começa na zona do incêndio.

Primeiro, a paisagem é projetada para ser o mais resistente possível ao fogo. O quintal é cercado por paredes de concreto, cheias de cascalho e árvores baixas, em vez de árvores maiores que poderiam facilmente espalhar fogo pela casa caso pegassem fogo. (O proprietário, que já havia sofrido outro incêndio florestal em outro lugar, também passou pelo quintal para remover as folhas mortas antes que o fogo se espalhasse para a área.)

As paredes da casa são feitas de materiais à prova de fogo, além de materiais com baixa capacidade de propagação de fogo. “No código, você pode escolher um ou outro”, disse Chasen. “Neste caso, temos os dois.”

O deck é feito de concreto e madeira Classe A, que Chasen disse ser resistente ao fogo. As janelas com vidro temperado podem suportar altas temperaturas e impactos de detritos voadores. Quando o carro do vizinho explodiu na garagem adjacente, o vidro externo da nova casa quebrou, mas o vidro temperado interno permaneceu intacto. O telhado é de metal, possui uma camada à prova de fogo por baixo e não possui aberturas para permitir a entrada de brasas. A casa estava bem fechada, depois do incêndio havia apenas um leve cheiro de fumaça.

Os códigos de construção na Califórnia mudaram após incêndios florestais anteriores; Los Angeles foi a primeira grande cidade do país a proibir telhados de telhas de madeira em 1989. (Após o devastador incêndio em Oakland em 1991, os legisladores finalmente exigiram materiais de telhado resistentes ao fogo em todo o estado.) É possível que os códigos de construção atuais se tornem mais rigorosos. Na mesma rua da casa restante, várias casas recentemente construídas têm treliças pré-fabricadas que Chasen suspeita que as tornem mais suscetíveis ao fogo.

“É uma maneira rápida e muito econômica de fornecer todos os telhados de duas águas que as pessoas gostam para casas novas e grandes e caras, mas é muito suscetível a incêndios”, disse ele. Ele argumentou que os regulamentos de construção deveriam abordar essa questão.

A Califórnia também está atualmente elaborando legislação que exige mais “espaço defensivo”, com vegetação mais afastada da casa. A exigência de mais espaço entre as estruturas também poderia ajudar a reduzir o risco de propagação do incêndio, embora significasse menos casas a serem construídas em áreas que já apresentam escassez de habitação.

É cada vez mais comum que os arquitetos da Califórnia se concentrem na resistência ao fogo. “Mesmo para as casas que possuo e que não estão em zonas de alto risco (risco) de incêndio, basicamente ainda aplicamos os mesmos padrões”, disse Ignacio Rodriguez, CEO da IR Architects, e aplicamos os padrões para áreas de alto risco (risco) de incêndio. todos os nossos projetos. Das nove casas recentemente construídas na zona de incêndio projetadas por sua empresa, oito sobreviveram. (O nono edifício, construído no lado oceânico da Pacific Coast Highway, tem revestimento de madeira no estilo Cape Cod, que Rodriguez disse não usar mais.)

Suas estratégias incluem limpar arbustos de pátios que excedem os padrões Cal Fire para espaços defensáveis, usar materiais resistentes ao fogo, como estuque ou fibrocimento, apoiados em painéis de parede à prova de fogo e isolamento de lã ou fibra cerâmica, e adicionar persianas de enrolar pode ajudar a manter chamas de uma casa. Embora seja mais fácil construir uma casa à prova de fogo do zero, estratégias semelhantes podem ser usadas para reformar casas antigas e torná-las mais seguras.

É impossível eliminar completamente o risco de incêndio em áreas com incêndios naturais – especialmente porque as alterações climáticas aumentam o risco de incêndios mais graves. Os proprietários também não podem controlar se os seus vizinhos cortam a vegetação ou tomam outras medidas para reduzir os riscos da vizinhança. Mas mudanças direcionadas podem fazer a diferença. Uma startup de seguros da Califórnia está disposta a segurar casas em áreas de alto risco de incêndio se os proprietários fizerem melhorias específicas, como remover árvores em locais de risco ou substituir janelas em paredes vulneráveis.

Projetar a resiliência aos incêndios florestais acrescentará alguns custos. Claro, diz-se que é valioso. Chasen disse que quando visitou o bairro devastado, estava essencialmente “olhando para as cinzas”, acrescentando: “São casas de US$ 6 milhões. Construindo menores, melhores e mais resilientes.”

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