A Grã-Bretanha deve reduzir sua dependência da China para minerais essenciais, concluiu um influente think tank antes da decisão estratégica do governo na primavera.
Em um relatório sobre minerais de terras raras, que são componentes vitais para produtos de alta tecnologia que vão de celulares a mísseis, o Partido Trabalhista disse que os ministros devem “reduzir o risco” das cadeias de suprimentos e reduzir a dependência da China por meio de parcerias com outros países.
O relatório disse que o domínio da China nas cadeias de suprimentos de minerais essenciais criou “vulnerabilidades” e o Reino Unido enfrentou um risco maior de ficar isolado após o Brexit.
Em meio às crescentes tensões comerciais com os Estados Unidos antes da posse do presidente Donald Trump, a China proibiu remessas de antimônio, gálio e germânio para o país no início deste mês.
O governo do Reino Unido disse que definirá uma nova estratégia sobre minerais essenciais na primavera. O Partido Trabalhista Juntos disse que isso deve ser seguido pela estratégia industrial do governo, também a ser publicada na primavera, para determinar quais minerais essenciais e em quais estágios da cadeia de suprimentos o Reino Unido mais dependerá no futuro.
Minerais essenciais são cruciais para a transição verde. Os dados mostram que a China extrai cerca de 70% dos minerais de terras raras do mundo, domina seu processamento e refino e os usa para fazer 90% do suprimento mundial de ímãs de neodímio, os ímãs mais comuns usados em turbinas eólicas.
O relatório também disse que era importante que a China estivesse “envolvida sempre que possível, por exemplo, em padrões de mineração, em vez de ser tratada como adversária”. Um artigo do think tank Royal United Services Institute em outubro disse que o Reino Unido deveria trabalhar com a China para melhorar as práticas ambientais e trabalhistas na mineração e se envolver com empresas chinesas que operam em países elegíveis para ajuda internacional.
O Labour Together disse que o governo deveria melhorar a coordenação do trabalho em Whitehall sobre minerais críticos, trabalhar mais de perto com a UE, promover padrões de mineração responsáveis internacionalmente e liderar uma campanha para aumentar o investimento.
Os conservadores publicaram uma estratégia de minerais críticos em 2022, que o comitê de relações exteriores disse ser “excessivamente ampla e não conseguiu transmitir um senso de urgência”. Alicia Kearns, então presidente do caucus conservador, disse que o governo estava “adormecido ao volante” por três décadas.
O Labour Together descreveu a abordagem conservadora como “muito lenta, muito ampla e com muito pouco apoio”. Felix Cazalet, pesquisador de políticas do think tank e autor do relatório, disse: “O novo governo deve estar mais alerta do que o anterior aos riscos, incluindo aqueles decorrentes da concentração da produção em países como a China, ao mesmo tempo em que adota uma abordagem pragmática e direcionada à sua nova estratégia.
“Isso deve se concentrar nas principais coisas que importam para o Reino Unido e incluir trabalhar mais de perto com parceiros internacionais como a UE para aumentar o investimento responsável em fornecimento resiliente. “Esta nova estratégia é uma oportunidade de garantir os ingredientes de que precisamos para o crescimento, a segurança e as ambições verdes do Reino Unido.”
Ruby Osman, consultora de políticas da China no Tony Blair Institute, disse que os ministros precisam se preparar para a interrupção se restrições significativas às exportações de minerais destinadas aos Estados Unidos forem estendidas à Grã-Bretanha.
“Quando se trata da China, nosso maior problema é o tempo. “A China construiu seu incrível domínio de mercado ao longo de décadas — o Reino Unido só lançou sua primeira estratégia de minerais críticos em 2022”, disse Osman.
“A diversificação provavelmente estará no centro da nova estratégia trabalhista. Mas a estratégia do Reino Unido também deve ser realista: não podemos ignorar o quão dominante a China é em cada etapa desta cadeia de suprimentos. Mesmo que o Reino Unido quisesse, ele nunca poderia excluir completamente a China, e isso significa um compromisso maduro.”
Em 2010, a China impôs uma proibição às exportações de terras raras para o Japão após uma disputa. A repressão durou apenas dois meses, mas fez com que o Japão diversificasse sua cadeia de suprimentos e reduzisse sua dependência da China.
