NBA retorna à China após 6 anos

Estou em Macau, a capital mundial do jogo. Venho aqui há seis anos para ajudar a trazer a NBA de volta à China. Nunca houve um jogo da NBA aqui. Veja este grande banner pendurado no prédio. Lembro-me de ter vindo aqui em 2019. Os jogadores estavam sentados no hotel e os funcionários podiam ser vistos derrubando faixas do mesmo tipo e removendo rostos do prédio. Há poucos dias, o gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, enviou um tweet em apoio aos manifestantes de Hong Kong. Bem, isso deixou o governo chinês muito irritado. A NBA o apoiou. Não pedimos desculpas a Daryl por exercer seu direito à liberdade de expressão. E o caos se seguiu. Aquela semana inteira. O patrocinador desistiu. E muitos jogadores estavam preocupados se conseguiriam voltar para casa se a situação piorasse. Foi tão surreal. Eles perderam cerca de US$ 400 milhões. Essa situação por si só torna o mercado chinês enorme para a NBA. Há muitos fãs de basquete por aí… e a liga vem tentando promovê-los há décadas. Portanto, vir aqui para Macau e jogar novamente na China é um grande negócio para a liga. Se você perguntar a um oficial da liga como esses jogos aconteceram? O nome que mencionaram foi Patrick Dumont. Ele é o CEO do Sands Casino. E o dono do Dallas Mavericks. Em 2021, o governo chinês estava a renegociar as chamadas concessões com casinos aqui em Macau. Nestes contratos de concessão, o governo exigia que os casinos gastassem uma certa quantia de dinheiro em atividades não relacionadas com jogos, como entretenimento e desporto. E como os Sands tinham essa arena no Venetian, Dumont viu trazer a NBA aqui como uma oportunidade para suprir essa necessidade. Um dos outros jogadores importantes aqui foi Joe Sy, dono do Brooklyn Nets. Joe Tsai é o presidente do gigante chinês de tecnologia Alibaba Group. Ele tem laços profundos com o governo chinês e com a Internet e passou grande parte dos últimos anos reunindo-se com autoridades chinesas e realizando eventos que celebram a cultura chinesa. Eles conversaram com a mídia chinesa e disseram que este mercado é muito importante para nós. Nós nos preocupamos mais com esse mercado do que com qualquer outro time da NBA. Eles até começaram um reality show. É uma competição de equipas de dança aqui em Macau para seleccionar bailarinos para os seus jogos. Fale: “O Brooklyn Nets procurará o melhor dançarino da China”. Porque há muito dinheiro em jogo para essas equipes. A liga viu o que acontece quando algo dá errado e perde esse mercado, mesmo que por um momento. Há um sentimento de que isto tem de ser feito correctamente e que esta é uma enorme oportunidade para recuperar o que foi perdido.