Não é um bom começo para o Nottingham Forest

Antes do início da partida no City Ground, muitos fãs vão aos pubs na área de West Bridgford, em Nottingham, para assistir à pré-jogo entre Manchester City e Everton na televisão.

Na temporada passada, esses torcedores estavam desesperados para que o City vencesse e negasse um ponto significativo a um de seus rivais do rebaixamento.

Muita atenção foi dada à reviravolta sob Nuno Espírito Santo, desta vez com o Everton de Sean Dyche empatando por 1 a 1 com o que muitos esperavam ser uma vitória tardia; negando ao Forest a chance de diminuir a diferença para um de seus rivais europeus.

O Forest venceu quatro jogos da Premier League pela última vez no final de uma campanha de terceiro lugar sob Frank Clarke em maio de 1995.

O Forest está atualmente em terceiro, um ponto atrás do segundo colocado Chelsea, e marcará a metade da temporada quando enfrentar o Everton no Goodison Park no domingo. Foi um começo mais do que promissor. E o sonho do Forest de garantir seu primeiro retorno à Europa em quase 30 anos fica mais brilhante a cada semana que passa.

Momentos importantes continuam surgindo e alimentando ainda mais o senso de otimismo.

Após uma vitória de 1 a 0 sobre o Tottenham Hotspur no Boxing Day, o Forest igualou a contagem de pontos da temporada passada (34), após apenas 18 jogos (embora as vitórias e a consistência da temporada passada tenham sido incluídas, uma dedução de quatro pontos por violar as regras foi incluída).

Apenas os líderes Liverpool (16) e Arsenal (16) sofreram menos gols do que o Forest (19). Isso também não é coincidência. A expectativa de gols contra o Forest (xGA) é de 19,61; apenas Liverpool (16,18) e Arsenal (16) marcaram menos. É a sétima partida sem sofrer gols do Forest, empatada com Liverpool e Everton na divisão.

Nuno transformou esse time da selva em uma força a ser reconhecida, com seu ritmo de contra-ataque complementado por uma determinação defensiva impressionante. É uma fórmula que os fez vencer partidas em Old Trafford, Anfield e Brentford.

O Forest estava prestes a marcar o gol decisivo contra o Tottenham. Anthony Elanga correu para o canal enquanto Morgan Gibbs-White rapidamente rompia o meio-campo e o passe de Gibbs-White correspondia à sua qualidade. Elanga marcou seu terceiro gol em três jogos pela primeira vez.

(Andrew Kearns/CameraSport/Getty Images)

Mas a grande qualidade que Nuno trouxe para este time do Forest é difícil de quantificar estatisticamente. Deu-lhes confiança; uma sensação de que mereciam fazer parte desta organização.

Depois de garantir a sobrevivência de seu time com uma vitória de 2 a 1 em Burnley no último dia da temporada passada, Nuno marcou seu primeiro gol, ele disse, e houve momentos. Os jogadores falam sobre a importância da pré-temporada; Nuno novamente disse a seus jogadores para se sentarem na Espanha e acreditarem em si mesmos.

A grande questão aqui é o que o Forest precisa fazer para ter a melhor chance de realizar seu sonho e terminar entre os quatro primeiros.

A resposta cada vez mais curta é… muito pouco. Por que tentar consertar algo que não está quebrado?

Vá mais fundo.

Folha de oferta de transferência do Nottingham Forest: O que esperar na janela de janeiro

Nuno falou muitas vezes nas últimas semanas que a maior prioridade em janeiro não é fazer novas contratações, mas manter o grupo que eles já têm.

Quanto ao time do Forest, eles estão sem um terceiro atacante no lugar de Chris Wood e Taiwo Awoni, que estão lesionados ou fora. O Forest tentará preencher esse vazio. Mas, fora isso, não há falhas óbvias.

Portanto, manter esse grupo unido é uma prioridade. Com o sucesso, vem a atenção naturalmente; mais olhares de admiração. As pessoas prestam atenção às performances de jogadores como Elanga, Gibbs-White, Wood, Murillo e Nikola Milenkovic.

Nuno acredita que um dos maiores sucessos do verão passado foi manter os ativos premiados do clube; mantendo o “núcleo” unido, como ele costuma dizer. O mesmo acontecerá em janeiro.

Ele não está em posição de aceitar, mas certamente deve ser uma vitória de reivindicação pessoal para Nuno, que enfrentará o time que o demitiu após apenas 124 dias em novembro de 2021.

Dizer que ele agora está mostrando o que pode alcançar quando tem tempo e oportunidade para fazer seu trabalho. Mas ele e o Forest têm uma sinergia melhor do que Nuno tinha no Spurs. E em um sentido completamente diferente, ele recebeu a liberdade de continuar seu trabalho no campo do City.

A cada semana que passava, sua influência se tornava mais aparente. Os jogadores abraçaram sua visão e ele conquistou fãs que lhe deram o status de herói de seu antecessor, Steve Cooper.

“O que posso dizer sobre o apoio dos fãs no City Stadium?”, disse Nuno em uma entrevista coletiva após a partida. “Hoje foi realmente especial. Agora estamos realmente começando a ver um vínculo especial entre nós, o que nos torna mais fortes.

Com seu trabalho na primeira metade da campanha, Nuno já ganhou status de herói. Mas seu maior presente para os fãs é sua habilidade de sonhar com o que poderia acontecer se ele e seu time da selva pudessem oferecer mais.