Da luta à velocidade: a Williams F1 pretende vencer corridas e se tornar lucrativa até 2028.

CINGAPURA – Quando James Vowles assumiu como chefe da equipe britânica de Fórmula 1 Williams Racing em 2023, ele rapidamente percebeu a escala do desafio que estava herdando.

A falta de dados, processos e até estruturas corporativas adequadas foi um choque rude para o ex-diretor de estratégia da Mercedes-AMG F1, que dominou o esporte com oito títulos consecutivos de construtores e sete campeonatos de pilotos entre 2014 e 2021. Foi um forte contraste com a máquina bem lubrificada que ele deixou para trás.

A Williams, que já foi uma força dominante na F1 com várias vitórias em campeonatos mundiais, endividou-se e sofreu um declínio acentuado nos últimos anos, terminando em último lugar na classificação de construtores quatro vezes entre 2018 e 2022.

Para Vowles, um engenheiro de formação, reconstruir e recuperar uma das equipes mais icônicas do automobilismo será uma batalha difícil que exigirá um investimento significativo. Também testará suas habilidades como empresário e estrategista além das pistas de corrida.

Ele comparou o desafio de reconstruir a Williams a “uma jogada de 10 a 20 anos para uma startup de 50 anos”, em vez de um projeto curto de 2 a 3 anos.

“Não estou vendendo carros de estrada como a Ferrari. Não estou vendendo refrigerantes como o Red Bull. Estamos efetivamente vendendo carros de corrida e isso é muito mais difícil de garantir investimento”, disse ele ao The Straits Times em 3 de outubro.

Vowles relembrou uma conversa de três horas com o proprietário da Williams, a empresa de investimentos norte-americana Dorilton Capital, quando se encontraram para tirá-lo da Mercedes, dizendo: “Há uma tonelada de números na mesa.” Qual deveria ser esse investimento. Mais criticamente, ele também pediu tempo.

A parceria com Dorilton deu-lhe acesso a ambos.

Outubro de 2024, Com a ajuda do seu proprietário, a empresa de investimentos norte-americana Dorilton Capital – Williams arrecadou £ 271,5 milhões. (S$ 471,2 milhões) foi captado por meio de colocação de ações. Outros £ 284 milhões foram arrecadados em dezembro de 2024, elevando o total para £ 555,5 milhões.

O primeiro investimento feito sob a supervisão de Vowles foi um novo simulador Driver-in-the-Loop de última geração, custando £ 15 milhões, que permite aos motoristas assumir o controle ativo de seus veículos durante os testes de simulação.

Nos primeiros meses, a equipa investiu mais de £50 milhões, especialmente na modernização de máquinas e instalações mais antigas.

Depois de descobrir que a equipe de Vowles estava rastreando peças de automóveis em uma planilha Excel contendo mais de 100 mil linhas, as funções organizacionais diárias, como a implementação de ferramentas de gerenciamento de software apropriadas, precisaram de financiamento.

“Não havia dados sobre as nossas receitas comerciais ou planeamento de capital humano. Os números estavam todos na cabeça das pessoas e, se alguém estava de férias ou doente, não havia processo para isso.”

Williams também estava passando por uma grave fuga de cérebros. De acordo com Vowles, quando ingressou, a empresa tinha cerca de 700 funcionários, mas apresentava uma taxa de rotatividade de 100%. Eles representam um quarto de nossa força de trabalho a cada ano.

“Qualquer pessoa que dirige uma empresa dirá que é um desastre. A F1 é um negócio muito competitivo e avança em um ritmo incrível. Não podemos administrar um negócio dessa maneira”, disse ele.

Para 2025, a Williams contratou os ex-pilotos da Ferrari Carlos Sainz Jr e Alex Albon como parceiros.

“Temos que ter certeza de que estamos gastando nosso dinheiro nos lugares certos”, disse Vowles. “Também queríamos ter certeza de que teríamos tempo suficiente para trazer as pessoas certas que pudessem seguir seu próprio caminho em nossa equipe.”

“Em nosso mundo, a maioria dos bons talentos tem contratos de três anos, por isso leva tempo para contratá-los no momento certo.”

Em última análise, como diretor e CEO da equipe Williams, Vowles, 46 anos, deve tomar decisões rápidas na pista e na sala de reuniões para vencer corridas e manter a equipe lucrativa.

Na F1, as equipes recebem uma parte do prêmio em dinheiro com base na classificação do campeonato. Construir um carro competitivo é muito caro, por isso as equipes enfrentam pressão constante para marcar pontos em todas as corridas e garantir um claro retorno do investimento até o final da temporada.

Isso também significa que equipes menores podem rapidamente contrair dívidas após várias temporadas ruins.

Williams é uma empresa familiar desde que foi fundada por Frank Williams em 1977. Após a deterioração da saúde de seu pai, sua filha Claire assumiu em 2013, tendo esta falecido em 2021.

Durante este período, o desempenho de Williams foi prejudicado e seus ganhos começaram a diminuir. Em 2014, Williams estava relatando perdas e foi vendida para Dorilton por US$ 200 milhões em agosto de 2020 para evitar a liquidação.

A nova propriedade marcou o fim da última F1 verdadeiramente independente. São equipes esportivas que operam por conta própria, sem apoio significativo de grandes fabricantes de automóveis ou patrocinadores corporativos.

No mundo cruel da F1, a falência é uma ameaça real para as equipes com baixo desempenho, especialmente as menores.

3 equipes nos últimos 15 anos – Manor Marussia F1, Caterham F1 e HRT F1 – deixaram o esporte após entrarem em liquidação. Mais recentemente, a Force India faliu no meio de sua 11ª temporada em 2018, forçando-a a ser adquirida pelo bilionário canadense e atual proprietário Lawrence Stroll. Lawrence Stroll mais tarde renomeou a equipe como Aston Martin Racing.

Mas Williams parece estar voltando aos trilhos. Em 2024, a equipe terminou em nono lugar no Campeonato de Construtores e ganhou US$ 79 milhões em prêmios em dinheiro, elevando a receita total do ano para US$ 242,3 milhões.

No entanto, as despesas operacionais aumentaram, resultando num prejuízo líquido de US$ 67,3 milhões, uma redução em relação ao ano anterior.

Com a entrada em vigor dos novos regulamentos técnicos da F1 em 2026, que mudarão o design atual dos carros, Vowles espera que as perdas aumentem à medida que os custos aumentam e as equipes investem mais em pesquisa e desenvolvimento.

No entanto, seu objetivo é devolver a rentabilidade da Williams até 2028. “Cada centavo gasto para tornar o carro mais rápido irá para atingir esse objetivo, então a lucratividade tem que vir da viabilidade comercial e do bom desempenho nos campeonatos mundiais. É disso que se trata uma equipe de corrida.”

A Williams não vence uma corrida de F1 há mais de uma década (sua última vitória foi em 13 de maio de 2012), mas Vowles está começando a ver sinais encorajadores de que a reconstrução está caminhando na direção certa.

No Grande Prêmio do Azerbaijão, em 21 de setembro, Sainz terminou em terceiro, colocando a equipe no pódio pela primeira vez desde 2021. Antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana, no Texas, eles estão em quinto lugar na classificação de construtores, com 102 pontos. Esse número supera a pontuação total de 2012 a 2018.

No recente Grande Prêmio de Cingapura, apesar de largar atrás, Sainz terminou em 10º.

Um bom desempenho no campeonato torna uma equipe de F1 mais atraente para os patrocinadores. explicar É responsável pela maior parte da receita comercial.

Williams terminou em último lugar na tabela de classificação em 2024, mas garantiu um acordo de patrocínio recorde em 2025, quando a empresa australiana de software Atlassian se tornou patrocinadora principal em uma parceria de vários anos.

A Atlassian também atuará como parceira tecnológica oficial da equipe do Reino Unido.

Atlassian disse anteriormente à mídia que a base global de fãs da F1 de mais de 700 milhões, combinada com o grande número de seguidores da Williams nas redes sociais, apresenta uma oportunidade significativa para aumentar o alcance da marca.

Outros patrocinadores da equipe Williams incluem o fabricante japonês de máquinas Komatsu e a plataforma de inteligência artificial Airia. Vowles disse que isso proporciona benefícios reais às equipes em termos de colaboração, trabalho em equipe e compartilhamento de habilidades, além de simplesmente colocar adesivos nos carros.

No entanto, embora Vowles esteja feliz com o desenrolar da temporada, ele alertou contra considerar o resultado da Williams em Baku um ponto de virada para a equipe.

“O verdadeiro ponto de viragem é o que acontece nos bastidores todos os dias, todas as horas”, disse ele. “Acho que veremos mais resultados no próximo ano porque não é um acúmulo de um resultado, mas um acúmulo de muitas pequenas coisas que acontecem na fábrica.”