MOSCOU – O presidente russo, Vladimir Putin, pediu desculpas ao seu homólogo do Azerbaijão no sábado pelo que chamou de “evento trágico” que se seguiu à queda de um avião do Azerbaijão no Cazaquistão que matou 38 pessoas, mas se absteve de reconhecer a responsabilidade de Moscou.

O pedido de desculpas de Putin ocorreu em meio a crescentes alegações de que o avião foi abatido por sistemas de defesa aérea russos que tentavam impedir um ataque de drones ucranianos perto de Grozny, a capital regional da República da Chechênia, na Rússia.

O comunicado oficial do Kremlin, publicado no sábado, disse que os sistemas de defesa aérea abriram fogo perto do aeroporto de Grozny porque o avião tentou pousar lá “repetidamente” na quarta-feira. Não foi afirmado claramente que um deles atingiu o avião.

No comunicado, foi afirmado que Putin pediu desculpas ao presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev “pelo trágico incidente ocorrido no espaço aéreo russo”.

No comunicado, foi afirmado que a Rússia lançou uma investigação criminal sobre o incidente e que os procuradores do Estado do Azerbaijão vieram a Grozny para participar no incidente. O Kremlin também disse que “serviços relevantes” da Rússia, Azerbaijão e Cazaquistão estavam investigando conjuntamente o local do acidente perto da cidade de Aktau, no Cazaquistão.

Ao voar de Baku, capital do Azerbaijão, para Grozny, o avião virou em direção ao Cazaquistão, a centenas de quilômetros do Mar Cáspio, e caiu ao tentar pousar. Houve 29 sobreviventes.

De acordo com a informação relativa à chamada feita pela assessoria de imprensa de Aliyev, o presidente do Azerbaijão disse a Putin que o avião foi sujeito a “intervenção física e técnica externa”, mas não culpou a defesa aérea russa.

Aliyev observou que havia muitos buracos na fuselagem do avião e que os passageiros ficaram feridos “devido à entrada de partículas estranhas na cabine durante o voo”.

Disse que uma equipa de especialistas internacionais começou a investigar o incidente por iniciativa do Azerbaijão, mas não deu detalhes. No início desta semana, o Gabinete do Procurador do Azerbaijão confirmou que investigadores azerbaijanos estavam a trabalhar em Grozny.

Na sexta-feira, um funcionário dos EUA e um ministro do Azerbaijão emitiram declarações separadas atribuindo a queda a uma arma externa, lembrando que os especialistas em aviação atribuíram a queda aos sistemas de defesa aérea russos que responderam ao ataque ucraniano.

Passageiros e tripulantes que sobreviveram ao acidente disseram à mídia do Azerbaijão que ouviram barulhos altos no avião circulando sobre Grozny.

Dmitry Yadrov, chefe da autoridade de aviação civil russa Rosaviatsia, disse na sexta-feira que enquanto o avião se preparava para pousar em Grozny sob forte neblina, drones ucranianos atacaram a cidade, levando as autoridades a fechar a área ao tráfego aéreo.

Yadrov disse que depois que o capitão fez duas tentativas de pouso sem sucesso, lhe ofereceram outros aeroportos, mas decidiu voar para Aktau.

No início da semana, a Rosaviatsia apresentou evidências preliminares não especificadas mostrando que uma colisão com pássaros causou uma emergência no navio.

Nos dias que se seguiram ao acidente, a Azerbaijan Airlines culpou a “interferência física e técnica” e anunciou a suspensão de voos para muitos aeroportos russos. Ele não disse de onde veio a interferência nem forneceu mais detalhes.

Se for comprovado que o avião caiu após ser atingido por fogo russo, este seria o segundo acidente fatal de aviação civil ligado ao conflito na Ucrânia. O voo 17 da Malaysia Airlines foi abatido por um míssil terra-ar russo enquanto sobrevoava a região controlada por separatistas apoiados por Moscou no leste da Ucrânia em 2014, matando todas as 298 pessoas a bordo.

A Rússia negou a responsabilidade, mas um tribunal holandês condenou dois russos e um ucraniano pró-Rússia em 2022 pelo seu papel no abate do avião com sistema de defesa aérea trazido para a Ucrânia a partir de uma base militar russa.

Depois de suspender os voos de Baku para Grozny e da vizinha Makhachkala na quarta-feira, a Azerbaijan Airlines anunciou na sexta-feira que interromperia os voos para mais oito cidades russas.

Muitas companhias aéreas fizeram anúncios semelhantes desde o acidente. A Qazaq Air do Cazaquistão disse na sexta-feira que iria parar de voar de Astana para Yekaterinburg, nos Montes Urais, na Rússia, por um mês.

A Turkmenistan Airlines, principal companhia aérea do país da Ásia Central, suspendeu voos para Moscou no sábado por pelo menos um mês, alegando preocupações de segurança. No início desta semana, a companhia aérea israelense El Al suspendeu o serviço de Tel Aviv para a capital russa, citando “desenvolvimentos no espaço aéreo russo”.