Procuradora-geral de Nova York, Letitia James, indiciada por acusações de fraude hipotecária
A procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, foi indiciada na quinta-feira por acusações de fraude hipotecária num caso que o presidente Donald Trump convocou ao Departamento de Justiça depois de jurar vingança contra os seus maiores inimigos políticos. James, um democrata que enfureceu Trump após o seu primeiro mandato por alegadamente construir o seu império empresarial com base em mentiras sobre a sua riqueza, foi acusado em 2020 de fraude bancária e de fazer uma declaração falsa a uma instituição financeira relacionada com a compra de uma casa em Norfolk, Virgínia. O procurador-chefe federal do leste da Virgínia, ex-assessor de Trump, apresentou pessoalmente o caso ao grande júri semanas depois de ter sido nomeado para o cargo durante o mandato do governo. pressão para encaminhar acusações.
A acusação, apresentada duas semanas depois de um processo criminal separado acusando o ex-diretor do FBI James Comey de mentir ao Congresso, é a mais recente indicação da determinação violadora da administração Trump de usar os poderes de aplicação da lei do Departamento de Justiça para perseguir os inimigos políticos do presidente e figuras públicas que uma vez o investigaram. Numa longa declaração, James condenou a acusação como “nada mais que uma continuação da desesperada armamento do nosso sistema judicial pelo presidente”.
«Estas acusações são infundadas e as declarações públicas do Presidente deixam claro que o seu único objectivo é a vingança política a qualquer custo. “As ações do Presidente constituem uma violação grave da nossa ordem constitucional e suscitaram duras críticas de membros de ambos os partidos”, acrescentou. Os casos Comey e James seguiram caminhos surpreendentemente pouco convencionais para a acusação. A administração Trump demitiu no mês passado Erik Siebert, o promotor sênior que supervisionou ambas as investigações durante meses e resistiu à pressão para apresentar acusações, substituindo-o pela assessora da Casa Branca Lindsey Halligan, que trabalhou como advogada de Trump, mas nunca havia atuado como promotora federal.
O próprio Halligan apresentou o caso James ao grande júri, assim como o caso contra Comey, disse uma pessoa familiarizada com o assunto à Associated Press. A pessoa não estava autorizada a discutir o assunto nominalmente e falou sob condição de anonimato. James classificou a decisão de demitir Siebert e substituí-lo por um promotor de “cegamente leal” ao presidente, “contrária aos princípios fundamentais de nosso país” e afirmou que sua investigação sobre Siebert e sua empresa foi “baseada em fatos e evidências, não em política”.
Abbe Lowell, advogado de James e um advogado proeminente que representa vários alvos de Trump, disse que James “nega clara e vigorosamente essas acusações”. James deve comparecer pela primeira vez no tribunal federal em Norfolk, Virgínia, em 24 de outubro. “Estamos profundamente preocupados que este processo decorra do desejo de vingança do presidente Trump”, disse Lowell em um comunicado. Quando foi relatado que ele concluiu que nenhum dos advogados de carreira era competente, ele disse: “Quando um presidente pode apresentar acusações publicamente contra alguém, isso é um sinal de um sério ataque ao Estado de direito”. Combateremos estas acusações em todas as medidas permitidas por lei.
James, 66 anos, atua como procuradora-geral de Nova York desde 2019, depois de se tornar a primeira mulher negra eleita para um cargo estadual. Ele está concorrendo à reeleição em 2022, depois de abandonar uma disputa de curta duração para governador. A acusação refere-se à compra de uma casa modesta por James em Norfolk, onde sua família morava. No momento da venda, o credor assinou um documento padrão chamado de “segunda casa própria”, no qual concordava em manter a propriedade principalmente para seu “uso e gozo pessoal por pelo menos um ano”, a menos que concordasse em contrário.
A acusação alega que James alugou a casa para uma família de três pessoas em vez de usá-la como segunda residência. De acordo com a acusação, a deturpação permitiu que James obtivesse condições de empréstimo favoráveis não disponíveis para propriedades de investimento. Em uma postagem relacionada ao X, logo após a acusação ter sido proferida, a procuradora-geral Pam Bondi escreveu: “Justiça de um nível para todos os americanos”.
Halligan, procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia, disse em sua declaração: “Ninguém está acima da lei”. “As acusações alegadas neste caso representam atos criminosos intencionais e violações graves da confiança pública. Os factos e a lei neste caso são claros e continuaremos a persegui-los para garantir que a justiça seja feita.”
Trump tem defendido o impeachment de James há meses, postando nas redes sociais sem fornecer qualquer evidência de que James é “muito culpado” e dizendo aos repórteres na Casa Branca: “Parece-me que ele é realmente culpado de alguma coisa, mas eu realmente não sei”. O Departamento de Justiça também está investigando alegações relacionadas a hipotecas contra Lisa Cook, membro do Conselho do Federal Reserve, e o senador Adam Schiff, usando a investigação para pedir sua demissão. D-Califórnia, cujo advogado classificou as acusações contra ele de “manifestamente falsas, obsoletas e há muito desmascaradas”.
Mas James é um alvo particularmente pessoal. Como procurador-geral, processou o presidente republicano e a sua administração dezenas de vezes. No ano passado, obteve um veredicto surpreendente num processo contra Trump e as suas empresas por alegadamente fraudarem bancos ao exagerarem o valor das participações imobiliárias nas suas demonstrações financeiras. O tribunal de apelações anulou a multa, que subiu para mais de US$ 500 milhões com juros, mas manteve a conclusão do tribunal de primeira instância de que Trump cometeu fraude.
A acusação surgiu um dia depois de Comey ter comparecido pela primeira vez em tribunal, acusando-o de ter mentido ao Congresso em 2020. O advogado de Comey disse ao juiz que a defesa planeia pressionar para que o caso seja arquivado antes do julgamento, argumentando que se trata de uma investigação de vingança ordenada pelo presidente.
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