Quando Kate Gammon e sua família fugiram de sua casa em Santa Monica, Califórnia, durante os recentes incêndios florestais, eles não tinham certeza do que encontrariam quando voltassem.
Embora não estivessem sob ordem de evacuação, Gammon, que sofre de asma, disse à CBC News que a qualidade do ar estava a deteriorar-se rapidamente e os incêndios eram voláteis, por isso partiram no dia 8 de janeiro, quando os incêndios estavam a cerca de seis quilómetros de distância. Ao retornar, quatro dias depois, descobriu que a casa havia escapado das chamas, mas entrou em pânico ao ver que tudo em seu quintal estava coberto por uma camada de cinzas.
“Chove sobre nós à noite”, disse ele. “Eles parecem grandes pedaços brancos de cinza.”
Os investigadores dizem agora que, devido à enorme escala destes incêndios florestais e aos tipos de estruturas queimadas, as pessoas que regressam às suas casas depois de passado o perigo inicial de incêndio ainda podem enfrentar problemas de saúde devido aos compostos transportados pelo ar nas cinzas e no fumo.
Os bombeiros do estado ainda trabalham para extinguir os dois maiores incêndios em Altadena e Pacific Palisades, que mataram pelo menos 27 pessoas e destruíram mais de 12 mil estruturas, incluindo casas, escolas e bancos. na quinta-feira, Oficial de Saúde do Condado de Los Angeles A limpeza ou remoção de detritos de incêndio é proibida até que as inspeções de materiais perigosos sejam concluídas.
Cinzas e sujeira em detritos de incêndios residenciais e estruturais podem conter amianto. metais pesados e outras substâncias perigosasAs pessoas podem ser expostas a substâncias tóxicas pela inalação de cinzas ou partículas de poeira de fogo, através do contato com a pele ou através de fontes de água potável contaminadas, disse a autoridade de saúde.
Como jornalista ambiental, Gammon anteriormente relatado Riscos para a saúde representados pelas cinzas não apenas dos arbustos, mas também de milhares de estruturas carbonizadas. Por isso diz que evita tocar nas cinzas e usa máscara ao ar livre.
No início desta semana, cientistas publicou suas descobertas sobre como os incêndios florestais que queimam áreas selvagens e urbanas podem afetar o ar interior. eles estudaram Fogo Marshall de 2021 Em Boulder, Colorado, quase 1.000 estruturas queimaram em oito horas; isso poderia ajudar a esclarecer incêndios urbanos como o de Los Angeles
Dor de cabeça pós-incêndio, coceira nos olhos
Colleen Reid, professora da Universidade do Colorado, estudou os efeitos na saúde das pessoas que retornam para casas não queimadas após um incêndio. Ele e seus colegas entrevistaram moradores que viviam perto de estruturas queimadas.
Ao longo de cerca de cinco semanas, também mediram os níveis de compostos orgânicos voláteis (COV) numa casa que sobreviveu aos incêndios, mas foi gravemente afetada pela fumaça.
Eles descobriram que níveis de COV acima do normal persistiram dentro de casa por quase um mês antes de retornarem aos níveis internos normais.
“As pessoas que disseram que suas casas tinham um cheiro diferente depois do incêndio eram mais propensas a sentir dores de cabeça, tosse seca, coceira, boca lacrimejante, gosto estranho na boca e espirros seis meses após o incêndio”, disse Reid, epidemiologista ambiental.
À medida que os evacuados em Los Angeles começam a considerar o regresso às suas casas, estudos mostram que os efeitos tóxicos dos incêndios florestais na cidade podem perdurar durante meses nas estruturas que escaparam às chamas.
Reid e sua equipe também entrevistaram pessoas seis meses após o incêndio (642 participantes) e novamente um ano depois (413 participantes). Os resultados incluíram:
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65 por cento dos entrevistados relataram cinzas em suas casas após um incêndio.
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A maioria dos entrevistados estava menos confiante sobre a qualidade do ar em suas casas e bairros seis meses após o incêndio. A confiança da maioria deles foi reconquistada em um ano.
Dicas de limpeza após incêndios florestais
Delphine Farmer, cientista canadense da Colorado State University, estuda o ar interno. um experimento Ele e sua equipe do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA, em Gaithersburg, Maryland, analisaram a composição das partículas em um laboratório convertido de uma casa após emitir fumaça de incêndio florestal.
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O fazendeiro encontrou isso fumaça se incrusta em superfícies pintadasEm seguida, ele lentamente começa a escapar de volta para o ar, o que significa que os moradores ficam expostos a poluentes internos por um longo tempo após um incêndio.
Os cientistas também estão examinando como funcionam os diferentes purificadores de ar e como a limpeza de superfícies afeta a qualidade do ar, para fornecer um guia para as pessoas que precisam fazer limpeza após um incêndio.
Com base nas suas descobertas, as recomendações de limpeza do Farmer incluem:
- Abrir as janelas assim que a poluição por fumaça desaparecer. Quanto mais cedo você limpar a fumaça, melhor.
- Lave tecidos como lençóis, roupas e cortinas que possam ter retido fumaça.
- Aspire o chão. Use uma máscara N95 ao fazer isso, pois ela pode levantar fuligem ou resíduos de fumaça.
- Limpe o chão com água e sabão e limpe todas as superfícies possíveis, incluindo paredes, se houver muita fumaça na sua área. Lave ventiladores de teto e outras superfícies raramente limpas. Troque a água quando ela ficar suja.
- Limpe as “áreas escondidas” da sua casa, como sótãos, porões, armários e garagens.
- Se o seu sistema HVAC estiver funcionando, limpe-o profissionalmente. Troque os filtros do sistema HVAC ou dos purificadores de ar da sua casa e ligue os ventiladores constantemente.
- Aspire e lave os móveis o mais rápido possível. Se ainda sentir cheiro de fumaça, considere uma limpeza profunda ou substitua-o.
