BOGOTÁ, Colômbia – Mais de 80 pessoas foram mortas no nordeste do país durante o fim de semana, disse uma autoridade colombiana, após as tentativas fracassadas do governo de manter conversações de paz com o Exército de Libertação Nacional.
Outras 20 pessoas ficaram feridas na violência que forçou milhares de pessoas a fugir enquanto o exército colombiano lutava para evacuar as pessoas no domingo, de acordo com William Villamizar, governador do Norte de Santander, onde ocorreu a maioria dos assassinatos.
As vítimas incluíam o líder comunitário Carmelo Guerrero e outras sete pessoas que tentaram assinar um acordo de paz, de acordo com um relatório da ouvidoria do governo divulgado na noite de sábado.
As autoridades afirmaram que os ataques ocorreram em várias cidades da região do Catatumbo, perto da fronteira com a Venezuela, e que pelo menos três pessoas que participavam nas conversações de paz foram raptadas.
Milhares de pessoas estão fugindo da área, algumas escondidas nas montanhas exuberantes próximas ou buscando ajuda em abrigos governamentais.
“Fomos apanhados no fogo cruzado”, disse Juan Gutiérrez, que fugiu com a sua família para um abrigo temporário em Tibú depois de ser forçado a deixar para trás os seus animais e pertences. “Não tivemos tempo de pegar nossos pertences. … Espero que o governo se lembre de nós. … Estamos indefesos aqui.”
Os militares colombianos resgataram dezenas de pessoas no domingo, incluindo uma família e o seu cão de estimação, cujo dono segurou um pacote de água fria no peito do animal para mantê-lo fresco enquanto eram evacuados de helicóptero.
O ministro da Defesa, Iván Velásquez, viajou no domingo à cidade de Cúcuta, no nordeste do país, onde realizou várias reuniões de segurança e apelou à desmobilização dos grupos armados.
“A prioridade é salvar vidas e garantir a segurança das comunidades”, disse ele. “Desdobramos nossas tropas por toda a região”
As autoridades também se prepararam para enviar 10 toneladas de alimentos e kits de higiene para aproximadamente 5.000 pessoas nas comunidades de Ocaña e Tibú, a maioria das quais fugiram da violência.
“Catatumbo precisa de ajuda”, disse Villamizar num discurso público no sábado. “Meninos, meninas, adolescentes, adolescentes, famílias inteiras estão chegando a pé, em caminhões, caminhões basculantes, motocicletas e tudo o que puderem, sem nada para evitar serem vítimas desse confronto”.
O ataque ocorreu depois que a Colômbia suspendeu as negociações de paz com o Exército de Libertação Nacional (ELN) na sexta-feira, a segunda suspensão desse tipo em menos de um ano.
O governo colombiano exigiu que o ELN cessasse todos os ataques e permitisse que as autoridades entrassem na área e prestassem ajuda humanitária.
“O deslocamento está nos matando nesta região”, disse José Trinidad, funcionário municipal da cidade de Convención, na região norte de Santander. “Tememos que a crise piore.”
Trinidad apelou aos grupos rebeldes para se sentarem e redigirem um novo acordo para que “nós, civis, não tenhamos de sofrer as consequências que estamos a sofrer agora”.
O ELN está a combater em Catatumbo com antigos membros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, um grupo guerrilheiro que se desfez após a assinatura de um acordo de paz com o governo colombiano em 2016. Os dois lutam pelo controle de uma região estratégica de fronteira com plantações de folhas de coca.
O ELN disse em comunicado no sábado que alertou ex-membros das FARC que “se continuarem a atacar a população, não haverá outra saída senão o conflito armado”. O ELN acusou ex-rebeldes das FARC de vários assassinatos na região, incluindo o assassinato de um casal e de seu bebê de 9 meses em 15 de janeiro.
As autoridades estão fortalecendo um corredor humanitário entre Tibú e Cúcuta para a passagem segura daqueles que foram forçados a fugir de suas casas, disse no sábado o comandante do Exército, general Luis Emilio Cardozo Santamaría. Ele disse que unidades especiais da cidade também foram implantadas nas capitais municipais “onde há riscos e muito medo”.
O ELN tentou negociar cinco vezes um acordo de paz com a administração do presidente Gustavo Petro, mas as negociações falharam devido à violência. As exigências do ELN incluem o reconhecimento como organização política rebelde, o que os críticos consideram arriscado.
