No início do ano, o fluxo de gás russo proveniente da Ucrânia foi interrompido.

Kiev considera este um dia “histórico”, já que a sua recusa em prorrogar um acordo de trânsito com a russa Gazprom interrompe o fluxo de dinheiro para financiar uma invasão em grande escala da Ucrânia.

No entanto, esta medida corre o risco de causar uma crise na vizinha Moldávia.

Na Transnístria, a região separatista do leste da Moldávia leal a Moscovo, o ano começou com aquecimento apenas de hospitais e infraestruturas críticas, e não de casas.

“A água quente ficou ligada até as 2 da manhã, eu verifiquei. Agora está desligada e os radiadores mal esquentam”, disse Dmitry à BBC por telefone, de seu apartamento na região.

“Ainda temos gás, mas a pressão é muito baixa; só o que resta nas tubulações”.

“É o mesmo em todos os lugares.”

A Transnístria foi separada do resto da Moldávia por uma breve guerra com a dissolução da União Soviética. Ainda tem tropas russas no seu território e tem uma economia inteiramente dependente do gás russo, pelo qual as autoridades de Tiraspol não pagam nada.

“Eles têm um arquivo que indica quanto é devido todos os meses”, explica Jakub Pieńkowski, do Instituto Polonês de Relações Internacionais (PSIM). “Mas a Rússia não está interessada em pedir esse dinheiro.”

De repente, a tábua de salvação que passava pela Ucrânia foi cortada.

Em algumas cidades da Transnístria, as autoridades estão a criar “pontos de aquecimento” e linhas diretas para ajudar a encontrar lenha. As famílias foram orientadas a se reunirem em uma sala para se aquecerem e cobrirem as frestas das janelas e portas com cobertores.

O dia de Ano Novo trouxe sol para a região, mas as temperaturas deverão cair abaixo de 0°C durante a noite.

“Está frio no apartamento agora”, diz o morador local Dmitry. “E não sabemos que tipo de geadas janeiro trará.”

Por enquanto, a eletricidade continua a fluir.

Mas a principal central eléctrica da Transnístria, em Kurchugan, já funciona com carvão e não com gás russo, que as autoridades dizem que durará apenas 50 dias.

Isto significa problemas para o resto da Moldávia, que obtém 80% da sua electricidade de Kurchugan.

O governo de Chisinau afirma que tem gás natural suficiente para aquecer o país até à Primavera e que pretende comprar electricidade à Europa, mas isso significa um enorme aumento nos custos.

O estado de emergência foi declarado no mês passado e as empresas e os cidadãos foram instruídos a reduzir o consumo enquanto o país se preparava para cortes de energia.

O corte repentino do gás natural através da Ucrânia também afecta a Eslováquia e a Hungria.

Ambos têm governos simpáticos a Moscovo e têm sido muito mais lentos do que outros governos da UE a abandonar o combustível russo e a parar de financiar a guerra da Rússia. Pagar mais por materiais alternativos irá restringir o seu orçamento.

Mas a Moldávia é mais pobre e menos estável; Uma crise prolongada pode levar a graves consequências económicas e políticas.

Pode ser isso que Moscovo deseja.

A Rússia poderia fornecer electricidade aos seus aliados na Transnístria através da Turquia, embora a um custo mais elevado, o que significaria electricidade para toda a Moldávia.

Em vez disso, a Gazprom afirma que interrompeu os fornecimentos porque Chisinau deve quase 700 milhões de dólares. O governo moldavo declarou que, após auditoria internacional, o montante real era de cerca de 9 milhões de dólares, que foi em grande parte reembolsado.

Olga Rosca, conselheira de política externa do presidente moldavo, disse à BBC: “Estamos a tratar isto não como uma crise energética, mas como uma crise de segurança que a Rússia provocou para desestabilizar a Moldávia tanto económica como socialmente”.

“Esta é claramente uma operação modeladora para criar a exigência do regresso ao poder das forças pró-Rússia antes das eleições parlamentares em 2025”.

As relações entre a Moldávia e Moscovo são tensas.

O país, que já fez parte da URSS, iniciou negociações para aderir à UE e afastou-se ainda mais decisivamente da Rússia desde a invasão em grande escala da Ucrânia.

A Presidente Maia Sandu foi reeleita no ano passado, apesar das evidências da campanha massiva de Moscovo contra ela.

Ele não parou.

Antes da sua tomada de posse, a agência de inteligência estrangeira da Rússia, o SVR, emitiu uma declaração bizarra alegando que planeava retomar a Transnístria à força para restaurar o seu fornecimento de energia. Ele pintou o presidente como “louco” e “emocionalmente instável”.

O analista Jakub Pieńkowski concorda que o Kremlin está a tirar partido da decisão de Kiev de proibir o trânsito de gás russo.

“Esta é uma das razões pelas quais algumas questões políticas e sociais estão a ser levantadas na Moldávia”, argumenta. “Os preços da eletricidade aumentaram quase seis vezes em três anos e as pessoas estão indignadas.”

À medida que a situação humanitária na Transnístria piora, a pressão sobre Chisinau também aumentará. Mas Tiraspol recusa qualquer ajuda, até mesmo geradores.

“Eles criarão uma narrativa de que Chisinau congelou a Transnístria até à submissão”, acredita Olga Rosca.

Mesmo que Tiraspol opte por comprar gás noutro local, o impacto na sua economia poderá ser catastrófico.

“Os preços aqui vão subir rapidamente, incluindo aquecimento e alimentos. Mas as pensões aqui são muito pequenas e não há empregos”, disse Dmitry, de Bendery, localizado na zona tampão na fronteira com a Transnístria.

Ele diz que as pessoas mal estão “segurando” como estão agora. A partir de agora, a vida tornar-se-á difícil noutras partes da Moldávia.

“A Rússia pode esperar pelas eleições e então os partidos não pertencentes à UE provavelmente vencerão”, prevê Jakub Pieńkowski.

“Porque Maia Sandu pode falar em aderir à UE. Mas de que adianta se as pessoas não têm dinheiro para electricidade ou gás?”

“Este é o objetivo da Rússia.”