Um grupo de meios de comunicação entrou com uma ação judicial contra funcionários penitenciários do Tennessee, alegando que as regras de execução do estado impedem os jornalistas de testemunhar plenamente as injeções letais e escondem momentos importantes do escrutínio público.

Segundo os procedimentos atuais, os repórteres só podem observar depois que o prisioneiro é amarrado à maca.

Os moradores do Tennessee merecem transparência desde o momento em que um preso entra na câmara até o obituário oficial, afirmam as emissoras em seu processo, argumentando que o protocolo estadual viola “os direitos legais e constitucionais do público e da imprensa de testemunhar todas as execuções”.

Os demandantes buscam uma decisão que declare os protocolos inconstitucionais e uma liminar que permita aos repórteres visualizar todo o processo de execução.

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India Pungarcher (à esquerda) abraça a Rev. Ingrid McIntyre enquanto manifestantes se reúnem na área reservada para manifestantes anti-pena de morte fora da Instituição de Segurança Máxima Riverbend antes da execução de Byron Black na terça-feira, 5 de agosto de 2025 em Nashville, Tennessee. (AP)

O processo alega que o apagão “limitou a capacidade do público de obter informações de observadores independentes” e que as execuções foram eficazmente protegidas do escrutínio externo.

Os réus são Kenneth Nelsen, diretor da Instituição de Segurança Máxima Riverbend em Nashville, onde está localizada a câmara de execução do Tennessee, e Frank Strada, comissário do Departamento de Correções do Tennessee.

Os repórteres são mantidos nos bastidores até que o prisioneiro seja contido e conectado às linhas intravenosas. Como a equipe médica trabalhou em uma sala separada, o momento exato em que as drogas letais foram administradas é desconhecido.

Quando o prisioneiro é declarado morto, o guarda anuncia pelo sistema de intercomunicação que a sentença foi executada e as testemunhas são instruídas a sair.

O comissário do Departamento de Correções do Tennessee, Frank Strada, lê uma declaração enquanto parentes das vítimas do assassino condenado Byron Black ouvem do lado de fora do Instituto de Segurança Máxima Riverbend após a execução de Byron Black na terça-feira, 5 de agosto de 2025, em Nashville, Tennessee. (AP)

O processo argumenta que tanto a Constituição dos EUA quanto a Primeira Emenda da Constituição do Tennessee garantem o direito do público de ver a pena de morte executada integralmente, e não sob sigilo parcial. A lei do Tennessee exige a presença de certas testemunhas, incluindo sete membros da mídia.

Os demandantes citaram a execução em agosto de Byron Black, que foi condenado pelo assassinato de sua namorada e duas filhas na década de 1980. Durante a execução de Black, as cortinas da sala das testemunhas permaneceram abertas por apenas 10 minutos.

De acordo com o advogado de Black, a equipe médica teve dificuldade em encontrar as veias de seus braços, causando acúmulo visível de sangue em seu lado direito. Seu advogado disse que levou apenas 10 minutos para inserir os tubos intravenosos.

Black teria dito a testemunhas que estava “com muitas dores” durante a injeção letal.

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Uma coalizão de organizações de notícias abriu um processo contra o principal funcionário penitenciário do Tennessee e um guarda pelo acesso à execução. (Foto AP / Sue Ogrocki, Arquivo)

“Não se engane, todos nós vimos com nossos próprios olhos que o pentobarbital não funciona tão bem como afirmam os especialistas do Estado”, disse o advogado Kelley Henry em comunicado na época. “Sr. Black sofreu.”

A ação cita os registros internos de execução do estado e diz que testemunhas da mídia viram apenas trechos do procedimento quando as venezianas se abriram, Black pronunciou suas últimas palavras e a visão foi cortada novamente.

As notas de arquivamento das câmeras de circuito fechado são reservadas à equipe de fiscalização, não à imprensa.

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Como resultado, alega o processo, os repórteres “não tiveram acesso a esta fase do julgamento para reportar de forma independente, e o público não teve o relato em primeira mão de um observador imparcial”.

A Associated Press contribuiu para este relatório.