PARIS – Jean-Marie Le Pen, o fundador da Frente Nacional de extrema-direita francesa e conhecido pela sua retórica inflamada contra a imigração e o multiculturalismo que lhe rendeu apoiantes leais e condenação generalizada, morreu. Ele tinha 96 anos.

Figura polarizadora na política francesa, as declarações controversas de Le Pen, incluindo a negação do Holocausto, levaram a várias condenações e prejudicaram as suas alianças políticas.

Le Pen, que chegou à segunda volta nas eleições presidenciais de 2002, acabou por se distanciar da filha, Marine Le Pen, mudou o nome do seu partido para Frente Nacional, expulsou-a do partido e alienou-se, tornando o partido num dos as forças políticas mais poderosas da França. da imagem extremista de seu pai.

Jordan Bardella, chefe do Rally Nacional, como o partido é agora conhecido, confirmou a morte de Le Pen em uma postagem na plataforma de mídia social X na terça-feira. Os elogios invulgarmente calorosos de Bardella destacaram o passado polémico de Le Pen, incluindo os seus laços com a guerra da Argélia, descrevendo-a como uma “tribuna do povo” que “sempre serviu a França” e expressou as suas condolências à sua família, incluindo Marine.

A postagem pareceu obscurecer a distância que o partido renomeado estava tentando estabelecer entre seu fundador impetuoso e sua direção mais extravagante e moderna sob Marine Le Pen.

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A milhares de quilómetros de distância, na região de Mayotte, em França, Marine Le Pen examinava as consequências do devastador furacão Chido no momento da morte do seu pai.

Apesar de ter sido expulso do partido em 2015, o legado divisivo de Le Pen permanece, deixando a sua marca em décadas de história política francesa e moldando a trajetória da extrema direita.

Sua morte ocorreu em um momento muito importante para sua filha. Ele enfrenta agora uma possível pena de prisão e uma proibição de concorrer a cargos políticos se for condenado no caso de peculato em curso.

O incendiário Jean-Marie Le Pen, figura constante da política francesa durante décadas, foi um estrategista político astuto e orador talentoso que usou seu carisma para cativar multidões com sua mensagem anti-imigrante.

Filho corpulento e de cabelos grisalhos de um pescador bretão, ele se via como um homem com a missão de manter a França sob a bandeira da Frente Nacional. Escolhendo Joana D’Arc como padroeira do partido, Le Pen fez do Islão e dos imigrantes muçulmanos o seu principal alvo, culpando-os pelos problemas económicos e sociais da França.

Antigo pára-quedista e legionário estrangeiro que lutou na Indochina e na Argélia, liderou os seus simpatizantes em batalhas políticas e ideológicas com uma extravagância que se tornou a assinatura da sua carreira.

“Se eu avançar, siga-me; Se eu morrer, vingue-se; Num congresso do partido em 1990, Le Pen reflectiu o estilo teatral que alimentou o entusiasmo dos seus seguidores durante décadas.

Le Pen, que perdeu um olho numa briga de rua na juventude e usou um tapa-olho preto durante anos, foi uma força permanente na vida política francesa; Era impossível que os políticos de esquerda ou de direita ignorassem isto.

Ele provou ser um desmancha-prazeres, eleição após eleição, forçando os seus rivais a lutar contra ele e, por vezes, a curvarem-se para ganhar votos da extrema-direita.

Le Pen, que foi muitas vezes acusada de anti-semitismo e é rotineiramente acusada de xenofobia e racismo, contestou esta afirmação, dizendo que era simplesmente uma patriota que preservava a identidade da “França eterna”.

Le Pen foi recentemente isenta de acusação por motivos de saúde num caso de grande repercussão aberto em Setembro sobre a suspeita de desvio de fundos do Parlamento Europeu pelo seu partido.

De acordo com relatos da mídia francesa, as autoridades judiciais francesas colocaram Le Pen sob tutela legal em fevereiro, a pedido da sua família, após a deterioração do seu estado de saúde. Ele estava com a saúde debilitada há algum tempo.

Le Pen foi especificamente condenado em 1990 por se referir às câmaras de gás nazistas como “um detalhe da história da Segunda Guerra Mundial” num discurso de rádio três anos antes. Repetiu esta afirmação em 2015, dizendo que “não se arrependia”, provocando a ira da filha, então líder do partido, e uma nova condenação em 2016.

Ele também foi condenado por uma declaração em 1988 ligando-o aos fornos crematórios nazistas em um trocadilho com as palavras de uma reunião do Gabinete, e por um comentário em 1989 acusando a “internacional judaica” de ajudar a semear “esse espírito antinacional”.

Num outro revés, Le Pen perdeu o seu assento no Parlamento Europeu durante um ano em 2002 por atacar um político socialista durante a campanha eleitoral de 1997.

Mais recentemente, Le Pen e 26 funcionários da Frente Nacional, incluindo as suas filhas Marine e Yann Le Pen, são acusados ​​de usar dinheiro enviado a assessores parlamentares da UE para pagar pessoal que fez trabalho político para o partido entre 2004 e 2016. Regulamento do bloco formado por 27 países. Jean-Marie Le Pen foi considerado incapaz de testemunhar.

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Ganley, aposentado da Associated Press, contribuiu para este relatório.