TEL AVIV, Israel – Militantes do Hamas entregaram quatro soldados israelenses cativas à Cruz Vermelha na Cidade de Gaza depois de se manifestarem diante de uma multidão no sábado. Israel deveria libertar 200 prisioneiros ou detidos palestinos no final do dia, como parte de um frágil cessar-fogo na Faixa de Gaza.

Os quatro sorriram amplamente enquanto acenavam e erguiam os polegares de um palco na Praça Palestina, na Cidade de Gaza; Eles foram flanqueados por militantes e uma multidão de milhares de pessoas assistiu antes de serem levados para os veículos da Cruz Vermelha que os aguardavam. Eles provavelmente estavam agindo sob pressão.

Durante a sua libertação, centenas de pessoas aplaudiram na Praça dos Reféns de Tel Aviv e assistiram aos acontecimentos numa televisão de ecrã grande.

“Fiquei sem palavras”, disse Aviv Bercovich, um membro da audiência. “Fiquei arrepiado ao vê-los. Só quero que a guerra acabe.”

Israel confirmou que os reféns estavam com as suas forças pouco depois de terem sido retirados pela Cruz Vermelha da transferência na Cidade de Gaza.

Leia mais: Há um cessar-fogo em Gaza. Por que demorou tanto?

Mas o gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse mais tarde que Arbel Yehoud, um civil mantido refém pelo Hamas, deveria ser libertado no sábado. Ele disse que Israel não permitiria que os palestinos retornassem ao norte de Gaza até que fossem libertados.

Multidões em Tel Aviv e também na Cidade de Gaza começaram a reunir-se no início do dia, em antecipação à segunda reunião deste tipo entre Israel e o Hamas desde que o cessar-fogo na Faixa de Gaza começou no fim de semana passado. A excitação em Israel era palpável, com estações de televisão repletas de reportagens em directo de âncoras sorridentes e repórteres entrevistando amigos e familiares entusiasmados dos reféns.

O cessar-fogo visa acabar com a guerra mais mortal e destrutiva já travada entre Israel e o grupo militante. O frágil acordo manteve-se válido até agora; os ataques aéreos e os foguetes estão a ser silenciados e mais ajuda está a fluir para pequenas zonas costeiras.

Quando o cessar-fogo começou no domingo, três reféns detidos por militantes foram libertados em troca de 90 palestinos detidos, todos mulheres e crianças.

Quem são os soldados e prisioneiros libertados?

Quatro soldados israelenses, Karina Ariev, 20, Daniella Gilboa, 20, Naama Levy, 20, e Liri Albag, 19, foram capturados no ataque do Hamas que desencadeou a guerra em 7 de outubro de 2023.

Em troca, Israel libertaria 200 prisioneiros, 121 dos quais foram condenados à prisão perpétua, segundo a lista publicada pelo Hamas. A lista afirmava que 70 deles seriam deportados de Gaza e da Cisjordânia, mas não foi especificado para onde seriam enviados.

Os militantes mais notórios libertados incluem Mohammed Odeh, 52, e Wael Qassim, 54, ambos de Jerusalém Oriental. Eles foram acusados ​​de realizar uma série de ataques mortais do Hamas contra israelenses, incluindo um atentado à bomba em 2002 contra uma cafeteria da Universidade Hebraica de Jerusalém, que matou nove pessoas, incluindo cinco cidadãos norte-americanos.

Os quatro soldados libertados foram levados por militantes palestinos da base de Nahal Oz, perto da fronteira de Gaza, resultando na morte de mais de 60 soldados. Todas as mulheres sequestradas trabalhavam numa unidade de reconhecimento encarregada de monitorar ameaças ao longo da fronteira. A quinta soldado da unidade, Agam Berger, de 20 anos, também foi sequestrada com eles, mas não foi incluída na lista.

O exército israelita fez uma declaração na manhã de sábado, afirmando que foram concluídos os preparativos para receber os reféns, prestar-lhes cuidados médicos e apoio pessoal nos pontos de recepção iniciais, depois transferi-los para hospitais e reuni-los com as suas famílias.

“Isto é enorme”, disse Radwan Abu Rawiya, um residente da Cidade de Gaza que foi uma das milhares de pessoas que assistiram à entrega dos reféns na Praça Palestina.

“As pessoas esquecem a guerra e a destruição e comemoram”, disse ele.

Numa declaração televisiva, o porta-voz do exército israelita, contra-almirante Daniel Hagari, confirmou que os reféns libertados estavam nas mãos de Israel e a caminho de casa, e criticou a exibição pública “cínica” do Hamas das jovens antes da sua libertação.

Ele também disse que Israel está preocupado com o destino dos dois reféns mais jovens, Kfir e Ariel Bibas, e de sua mãe, Shiri. Kfir Bibas comemorou seu segundo aniversário em cativeiro no início deste mês.

Hagari disse que os militares estavam determinados a trazer todos os reféns para casa.

Leia mais: O que o acordo de reféns significa para o destino de Netanyahu?

O que vem a seguir para o acordo de cessar-fogo?

Esperava-se que Israel começasse a retirar-se do corredor Netzarim, a estrada leste-oeste que divide Gaza em duas, permitindo que os palestinianos deslocados no sul regressassem às suas antigas casas no norte pela primeira vez desde o início da guerra.

No entanto, isso parece ter sido suspenso até a libertação de Yehoud.

O Ministério do Interior administrado pelo Hamas já havia anunciado que os palestinos deslocados seriam autorizados a retornar ao norte de Gaza a partir de domingo. O ministério, que supervisiona as forças policiais, disse que os palestinos podem circular a pé entre o sul e o norte de Gaza através da estrada Rashid, na costa.

Não está claro o que acontecerá após a primeira fase de seis semanas do acordo, mas muitos esperam que ele leve ao fim de uma guerra que devastou grandes áreas de Gaza, deslocou a grande maioria da sua população e colocou centenas de milhares de pessoas em risco de morte. fome.

O conflito começou em 7 de outubro de 2023, com uma ofensiva transfronteiriça liderada pelo Hamas. Militantes palestinos mataram aproximadamente 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram aproximadamente 250 reféns.

Mais de 100 reféns foram libertados no mês seguinte, num cessar-fogo de uma semana. Mas dezenas permaneceram em cativeiro por mais de um ano, sem contato com o mundo exterior. Israel acredita que pelo menos um terço dos mais de 90 cativos ainda em Gaza foram mortos no ataque inicial ou morreram no cativeiro.

Enquanto muitos se alegraram na Praça dos Reféns de Tel Aviv após a libertação de quatro soldados no sábado, alguns estavam preocupados com o destino daqueles que ainda estavam em cativeiro.

“É difícil para ela ainda estar lá”, disse Yoni Collins, amiga da família de Agam Berger, a quinta mulher soldado retirada da base Nahal Oz atualmente detida em Gaza.

“Havia cinco meninas, quatro delas lá fora e agora ela está sozinha lá”, disse ele. “Estamos apenas esperando ele voltar para casa.”

A guerra aérea e terrestre de Israel, uma das guerras mais mortíferas e destrutivas em décadas, matou mais de 47 mil palestinos, segundo autoridades locais de saúde, que não disseram quantos eram militantes. Afirma-se que mais da metade das mortes foram mulheres e crianças.

—Magdy relatou do Cairo, Shurafa relatou de Deir Al-Balah na Faixa de Gaza. Joseph Federman em Jerusalém, Sam McNeil na Base Militar de Reim em Israel e David Rising em Bangkok contribuíram para este relatório.