Escassez habitacional de 3,8 milhões de residências gerou discussões sobre declaração de emergência

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O secretário do Tesouro, Scott Bessent, anunciou recentemente que a administração do presidente Donald Trump está a considerar declarar uma emergência habitacional. Ele observou que as vendas de casas de férias foram as mais fracas em uma década; mais de 15% das transações ocorreram em julho; Esta foi a taxa de cancelamento mais elevada desde que os registos começaram em 2017. Embora os preços estejam abaixo dos níveis pandémicos, ainda são demasiado elevados para os americanos da classe trabalhadora e média.
Bessent tem razão em soar o alarme, e a declaração de emergência habitacional está muito atrasada.
Durante demasiado tempo, os políticos exaltaram as virtudes da casa própria e apoiaram políticas que dificultam a sua concretização. A América já não produz casas suficientes para satisfazer a procura e as casas existentes tornaram-se mais caras do que o habitual devido às restrições governamentais à construção e ao investimento.
A América já não produz casas suficientes para satisfazer a procura e as casas existentes tornaram-se mais caras do que o habitual devido às restrições governamentais à construção e ao investimento. (Jim Watson/AFP via Getty Images)
Especialistas nacionais em habitação estimam que haja uma escassez de habitação de 3,2 milhões a 5,5 milhões nos Estados Unidos, dependendo da metodologia utilizada. Freddie Mac estima a diferença em quase 3,8 milhões de unidades, enquanto a National Low Income Housing Coalition relata uma escassez de mais de 7 milhões de casas acessíveis e acessíveis. Esta lacuna entre a oferta e a procura é a principal razão pela qual os preços das casas estão a subir.
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As regulamentações governamentais são em grande parte responsáveis pela escassez.
Uma pesquisa da Associação Nacional de Construtores de Casas mostra que as regulamentações federais, estaduais e locais representam quase 24% do preço das novas residências unifamiliares e mais de 40% do custo das novas habitações multifamiliares. Restrições de zoneamento que restringem a densidade, programas de licenciamento demorados que consomem projetos ao longo de anos e códigos de construção que variam significativamente de um local para outro resultam em custos desnecessários e perda de tempo. Em algumas áreas metropolitanas, leva mais de uma década para um projeto passar da conceituação à conclusão.
Se a administração Trump decidir de facto declarar uma emergência habitacional nacional, o plano de emergência resultante não deverá procurar microgerir os mercados imobiliários locais ou construir novas burocracias federais. Em vez disso, o foco deveria ser a eliminação dos obstáculos que dificultam ao sector privado satisfazer a actual procura crescente de habitação.
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Sempre que foram impostas restrições rigorosas aos promotores ou aos proprietários, a disponibilidade de habitação diminuiu e a acessibilidade tornou-se ainda mais fora de alcance. Por outro lado, onde os mercados puderam circular livremente, as licenças foram facilitadas, o financiamento foi acessível e o desenvolvimento foi autorizado a responder à procura, a habitação tornou-se mais abundante e os preços estabilizaram.
A Califórnia mostra como isso acontece. Décadas de zoneamento rigoroso e revisões de segurança ambiental quase paralisaram a construção, deixando quase 1,3 milhão de unidades abertas no estado, de acordo com uma estimativa recente. Em contraste, estados como o Texas, que agiram mais rapidamente para permitir e autorizar o desenvolvimento de maior densidade, registaram um crescimento mais rápido na oferta e aumentos de preços mais modestos, mesmo com a expansão das suas populações. Na verdade, os preços das casas estão a cair mais rapidamente no Texas do que noutros estados.
Em vez de seguir estados como o Texas e atacar as causas profundas da escassez de habitação, Washington DC continua a usar o sector privado como bode expiatório.
Tomemos, por exemplo, a tendência de culpar o software de precificação de aluguéis.
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Este esforço, lançado sob o presidente Joe Biden, culpa incorretamente as ferramentas tecnológicas que fornecem preços de habitação em tempo real. Mirar na IA pode gerar comunicados de imprensa que soam bem, mas não é diferente de culpar o meteorologista pela chuva. Esta tecnologia apenas informa o que o mercado está trazendo e não faz nada para regulá-lo, colocar mais casas no mercado ou reduzir custos para as famílias.
E os legisladores federais e estaduais que optam por apontar o dedo aos investidores imobiliários? Um estudo conduzido por Joshua Coven, da Universidade de Nova Iorque, concluiu que os mercados com maior investimento institucional registaram um aumento nas habitações para arrendamento disponíveis e uma diminuição mensurável nas rendas. Isto acontece porque os grandes investidores estão a aumentar o conjunto de alugueres existente, o que pode facilitar a concorrência e reduzir custos.
Ou seja, quando o investimento é bem-vindo e novas unidades são construídas, as famílias beneficiam diretamente de custos mais baixos e de mais opções.
O que tudo isso significa?
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Em vez de encarar o seu papel como uma restrição à actividade do mercado, a administração Trump deveria encarar o seu papel como um aumento dos seus negócios. Porque a única maneira de resolver a escassez de habitação acessível é construir e investir mais.
Uma abordagem seria acelerar a reforma a nível estadual e local, condicionando alguns programas e subvenções à remoção de restrições artificiais à construção, tais como restrições de zoneamento desatualizadas que proibiam o desenvolvimento multifamiliar em áreas de alta demanda.
Outra poderia ser a regulamentação de licenças federais para projetos de infraestrutura que apoiam a habitação, como estradas, serviços públicos e transporte público. Estes projectos são frequentemente adiados e tornam-se mais ou menos propensos a serem construídos à medida que definham, e a racionalização encorajará os construtores a construir mais.
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A Casa Branca já deu prioridade à promulgação de políticas económicas que aliviem os trabalhadores e as empresas de encargos desnecessários, acabem com os impostos sobre gorjetas e horas extraordinárias, reduzam a burocracia e encorajem o crescimento através de oportunidades. A habitação merece o mesmo tratamento: menos intervenção governamental e mais espaço para investimento privado.
Essa abordagem já funcionou antes. Os líderes federais precisam deixar isso funcionar novamente.
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