SEUL, Coreia do Sul – Um avião a jato derrapou na pista na Coreia do Sul no domingo, bateu em uma cerca de concreto e pegou fogo depois que seu trem de pouso aparentemente não foi acionado. Todas as 181 pessoas a bordo, exceto duas, morreram em um dos piores desastres aéreos do país, disseram autoridades.
O avião 737-800, operado pela Jeju Air, chegou de Bangkok e caiu enquanto tentava pousar na cidade de Muan, cerca de 290 quilômetros (180 milhas) ao sul de Seul.
Imagens do acidente transmitidas por canais de televisão sul-coreanos mostraram o avião derrapando na pista em alta velocidade, aparentemente atingindo uma parede de concreto com o trem de pouso ainda fechado, provocando a explosão. Outros canais de televisão transmitiram imagens mostrando uma espessa fumaça preta saindo do avião envolto em chamas.
O corpo de bombeiros da Coreia do Sul disse que 179 pessoas morreram no acidente. Oficiais de emergência puxaram os dois tripulantes para um local seguro. Autoridades de saúde disseram que os feridos estavam conscientes e não apresentavam ferimentos graves.
Lee Jeong-hyeon, chefe do corpo de bombeiros de Muan, disse em um briefing televisionado que o avião foi completamente destruído, com apenas a cauda reconhecível nos destroços. As autoridades estão investigando a causa do acidente, incluindo se pássaros atingiram o avião, disse Lee.
Funcionários do ministério disseram que a torre de controle alertou o avião sobre os pássaros pouco antes de pousar e deu permissão à tripulação para pousar em uma área diferente. Autoridades disseram que a tripulação enviou um sinal de socorro pouco antes do acidente.
Joo Jong-wan, alto funcionário do Ministério dos Transportes, disse que os trabalhadores apreenderam os dados de voo do jato e os gravadores de voz da cabine. Ele disse que pode levar meses para que os investigadores concluam a investigação. O ministério disse que a pista do aeroporto de Muan ficará fechada até 1º de janeiro.
Kyle Bailey, ex-representante da equipe de segurança da FAA nos Estados Unidos, disse à Fox News que achava que o avião estava se movendo rápido demais, derrapando na pista e colidindo com uma estrutura que abrigava o equipamento de pouso por instrumentos.
“Acho que foi isso que significou um desastre para aquele avião”, disse ele.
Uma das sobreviventes foi tratada por fraturas nas costelas, omoplata e parte superior da coluna, disse Ju Woong, diretor do Hospital Ewha Women’s University Seul. Ju disse que o homem, cujo nome não foi divulgado, disse aos médicos “ele acordou e se viu sendo salvo”. Detalhes sobre o outro sobrevivente não estavam disponíveis imediatamente.
A maioria dos passageiros eram sul-coreanos, estando também presentes duas pessoas da Tailândia. As autoridades localizaram 88 pessoas horas após o acidente, disse o corpo de bombeiros.
O primeiro-ministro tailandês, Paetongtarn Shinawatra, expressou suas condolências às famílias das pessoas que estavam no avião em sua postagem no X. Paetongtarn disse ter ordenado ao Ministério das Relações Exteriores que prestasse assistência.
Boonchuay Duangmanee, pai de um passageiro tailandês, disse à Associated Press que sua filha Jongluk trabalhou em uma fábrica na Coreia do Sul durante vários anos e retornou à Tailândia para visitar a família.
“Nunca pensei que esta seria a última vez que nos veríamos para sempre”, disse ele.
O diretor dos aeroportos tailandeses, Kerati Kijmanawat, confirmou em um comunicado que o voo 7C 2216 da Jeju Air partiu do aeroporto de Suvarnabhumi sem qualquer anormalidade relatada na aeronave ou na pista.
Num comunicado, a Jeju Air expressou as suas “profundas desculpas” pelo acidente e disse que “faria o seu melhor para gerir as consequências do acidente”.
Numa conferência de imprensa televisiva, o presidente da empresa, Kim E-bae, pediu desculpas às famílias enlutadas, prestou uma profunda homenagem juntamente com outros altos funcionários da empresa e disse sentir “total responsabilidade” pelo acidente. Kim disse que a empresa não detectou nenhum problema mecânico no avião após verificações regulares e aguardaria os resultados das investigações do governo sobre a causa do incidente.
Os familiares gritaram quando as autoridades anunciaram os nomes de algumas das vítimas na sala de espera do aeroporto de Muan.
A Boeing disse em seu comunicado sobre o X que estava em contato com a Jeju Air e pronta para apoiar a empresa no combate ao acidente.
O acidente ocorreu quando a Coreia do Sul estava envolvida numa crise política desencadeada pela dramática imposição da lei marcial pelo presidente Yoon Suk Yeol e pelo subsequente impeachment. Os legisladores sul-coreanos acusaram na sexta-feira o presidente em exercício, Han Duck-soo, e suspenderam suas funções, abrindo caminho para que o vice-primeiro-ministro Choi Sang-mok assumisse o cargo.
Choi, que se deslocou à zona de Muan, apelou às autoridades para que utilizem todos os recursos disponíveis para identificar os mortos o mais rapidamente possível. O governo declarou Muan uma área de desastre especial e estabeleceu um período de luto nacional de uma semana.
O gabinete de Yoon disse que seu secretário-chefe, Chung Jin-suk, presidiu uma reunião de emergência entre a equipe presidencial para discutir o acidente e relatou os detalhes a Choi. Yoon expressou suas condolências às vítimas em sua postagem no Facebook.
O Papa Francisco disse que se juntou “em oração pelos sobreviventes e pelos mortos” na Praça de São Pedro, em Roma.
O acidente de Muan é um dos desastres mais mortais da história da aviação da Coreia do Sul. A Coreia do Sul sofreu pela última vez um desastre aéreo em grande escala em 1997, quando um avião da Korean Airlines caiu em Guam, matando 228 pessoas a bordo. Em 2013, um avião da Asiana Airlines caiu em São Francisco, matando três pessoas e ferindo aproximadamente 200 pessoas.
O acidente de domingo também foi um dos piores acidentes de pouso desde julho de 2007, quando um Airbus A320 derrapou em uma pista de pouso escorregadia em São Paulo, Brasil, e bateu em um prédio próximo, matando todas as 187 pessoas a bordo e 12 no solo. Isso está de acordo com dados compilados pela Flight Safety Foundation, um grupo sem fins lucrativos que visa melhorar a segurança aérea.
De acordo com a fundação de segurança, em 2010, 158 pessoas morreram quando um avião da Air India Express ultrapassou a pista e caiu num desfiladeiro em Mangalore, na Índia, e depois pegou fogo.
