A explosão da nave estelar levanta questões sobre o risco para o público e o meio ambiente

A última interrupção do voo de teste da SpaceX foi uma visão espetacular; Partes quebradas de foguetes cruzaram o céu caribenho na noite de quinta-feira como gavinhas de água-viva.

Mas alguns especialistas dizem que concentrar-se neste deslumbrante espectáculo de luzes, como fazem muitos indivíduos e meios de comunicação, sublinha a falta de compreensão das consequências ambientais destas falhas de naves espaciais.

Moriba Jah, professor de engenharia aeroespacial da Universidade do Texas em Austin, compara isso a admirar a beleza da nuvem em forma de cogumelo de uma bomba nuclear.

“Ficar fascinado pelos destroços significa não entender o que isso significa”, disse Jah. “Essas coisas podem danificar ecossistemas e afetar populações”.

Há também, como mostra este incidente, uma ameaça mais imediata representada por toneladas de detritos em chamas que caem sobre as águas; Embora as chances sejam mínimas, pode até chover em uma massa de terra infeliz.

Riscos do espaço aéreo

O teste da Starship de quinta-feira, que consiste em duas seções, o estágio superior da Starship (neste caso, a Nave 33) e o estágio inferior Super Heavy Boost, durou aproximadamente oito minutos e meio. Na época, o público viu o foguete mais poderoso já construído separar com sucesso os dois palcos e apresentar uma exibição impressionante. Captura de “stick” do booster Super Heavy.

Porém, pouco depois, a SpaceX anunciou que havia perdido a conexão com o estágio superior. Finalmente, pessoas confusas e atordoadas nas ilhas Turks e Caicos viram o céu noturno brilhando com os destroços do navio 33.

Elon Musk, CEO bilionário da SpaceX, recomendado O motivo foi “vazamento de oxigênio/combustível na lacuna acima do firewall do motor do navio”. A SpaceX afirma que está investigando o que deu errado em coordenação com a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). “investigação de acidente” Assim como a explosão do voo de teste da nave estelar de 2023.

A rota do voo começou em Boca Chica, Texas, e seguiu para o leste sobre o Mar do Caribe. Voos espaciais como este produzem avisos de espaço aéreo com antecedência, mas a perda de comunicações desencadeou um aviso mais urgente.

A FAA disse em comunicado que “reduziu brevemente a velocidade e desviou a aeronave” no local onde os destroços caíram. O resultado foi que os voos atrasaram, atrasaram ou voltaram atrás.

Alguns pilotos puderam até ver os fogos de artifício de suas cabines.

Segundo Jah, embora os riscos sejam pequenos, eles não são totalmente repassados ​​aos passageiros aéreos.

“Se você e eu estivermos entrando em um avião e alguém disser: ‘Ei, há uma chance em 10.000 de você não conseguir’, não vou entrar no avião”, disse Jah à CBC News de Austin. oferece algumas possibilidades hipotéticas.

Aaron Boley, codiretor do Instituto Aeroespacial e especialista em sustentabilidade espacial, concordou, dizendo que os riscos e custos da indústria de voos espaciais são exportados para a indústria da aviação.

A separação é difícil de modelar

Acredita-se que este voo tenha falhado sobre o Oceano Atlântico e não há relatos de feridos ou avistamentos de destroços.

Boley disse que não tem ideia de como esses vasos se rompem.

“O tamanho do campo de destroços, a quantidade de destroços, a quantidade de destroços letais, quantos pedaços estão caindo a uma velocidade que poderia causar danos significativos são coisas que não são bem compreendidas neste momento”, disse Boley. Ele também é professor associado da Universidade da Colúmbia Britânica.

Jah concordou, dizendo que as simulações são “lamentavelmente ruins em prever qualquer coisa com qualquer precisão significativa” e dependem de uma “estratégia de esperança” de que um rompimento não resultará em danos.

‘Área de perigo designada’

Mesmo o final mais bem-sucedido do lançamento da nave estelar ainda atingiria a água; mas longe, com um mergulho no sul do Oceano Índico.

Uma zona de respingo é uma “área de perigo designada” onde se presume que há menos risco para a vida humana nessas áreas remotas. Mas mesmo os pousos planejados causam perturbações nas companhias aéreas. A companhia aérea australiana Qantas diz Reentrada da SpaceX causa atrasos enquanto sobrevoava o Oceano Índico nas últimas semanas.

Boley disse que pular para lá era a “pior opção” e deu às pessoas a chance de saber aproximadamente onde e quando as coisas poderiam cair.

Mas a pior maneira de os destroços caírem é através de explosões descontroladas como a de quinta-feira, o que é um jogo de dados.

“Você presume que esses fragmentos estão espalhados por um espaço suficiente para que seja improvável que atinjam alguém e causem danos”, disse ele.

Será mais arriscado

Devido a toda esta incerteza, os especialistas dizem que não há muita compreensão de como os detritos dos foguetes afectam o ambiente marinho.

Descobertas feitas em 2016 Uma equipe do Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia examinou os riscos potenciais de curto e longo prazo que os detritos de foguetes poderiam representar para a vida oceânica próxima.

O painel de especialistas concluiu que, quer sejam bem sucedidos ou não, os 10 lançamentos, cada um resultando em 40 toneladas de detritos, “ainda representariam um pequeno risco”.

Mas mais lançamentos significam mais riscos. “Os riscos podem ser moderados em 100 lançamentos e elevados em 1000 lançamentos”, alertaram.

Especialistas dizem que interromper a pesquisa de voos espaciais não é a solução; No entanto, devido à taxa de crescimento da indústria, é necessário dar mais ênfase ao cálculo dos riscos para o ambiente.

“Quais são as estatísticas pelas quais vamos viver?” Jah disse. “Para que os humanos explorem o espaço com sucesso, que tipos de testes precisaremos fazer de uma forma que não prejudique a sustentabilidade ambiental?”