Donald Trump encerrou efetivamente meses de especulação sobre o futuro do acordo de submarinos AUKUS, no valor de 368 mil milhões de dólares, prometendo na sua primeira reunião presencial com Anthony Albanese que os Estados Unidos iriam “promover” o acordo “a toda velocidade”.

Enquanto o Departamento de Defesa analisa os méritos de uma parceria de defesa trilateral entre os EUA, o Reino Unido e a Austrália, o Presidente garantiu publicamente a Camberra que receberá uma frota prometida de submarinos com propulsão nuclear, numa grande vitória para o governo de Alba.

Questionado se a Austrália poderia confiar nos submarinos que estão sendo construídos e entregues sob seu governo, Trump respondeu: “Não, eles estão conseguindo”.

“Não deveria haver mais clareza porque estamos totalmente comprometidos com a construção”, disse ele.

Os comentários puseram fim a meses de incerteza causada pela revisão do governo do acordo pelo ex-subsecretário de Defesa cético do AUKUS, Elbridge Colby, em relação à política e pelo silêncio do presidente Trump sobre o acordo desde que assumiu o cargo.

O secretário da Marinha dos EUA, John Phelan, que estava sentado à mesa da reunião Alva-Trump, também disse que Washington estava trabalhando para “melhorar” o acordo e “esclarecer algumas das ambiguidades”.

“Estamos analisando o relacionamento AUKUS e melhorando-o para todos os três”, disse Phelan.

Mas o Presidente Trump agiu rapidamente para responder a estas preocupações.

“Ele está cuidando disso. Este é apenas um pequeno detalhe. Você vai cuidar disso?” Ele falou com o Ministro Phelan.

“Foi construído há muito tempo e ninguém fez nada a respeito. E foi muito devagar. Na verdade, temos muitos submarinos. Temos os melhores submarinos do mundo e temos mais alguns em construção.

“Aqui vamos nós. Está tudo pronto. Junto com Anthony, estamos trabalhando duro há muito tempo e estamos iniciando esse processo agora e acho que está indo muito rápido e muito bem.”

Para Canberra, os comentários serão interpretados como um sinal bem-vindo de continuidade, dado o grande investimento do país na expansão da infra-estrutura no HMAS Stirling e no HMAS Henderson na Austrália Ocidental, onde os submarinos dos EUA e do Reino Unido começarão a visitar rotativamente a partir de 2027.

A Austrália também já forneceu mais de 1,6 mil milhões de dólares aos Estados Unidos como parte do acordo AUKUS.

As ambições mais amplas de Camberra e Washington sob o AUKUS vão além dos submarinos.

O acordo pretende aprofundar a integração tecnológica entre as capacidades cibernéticas e a guerra submarina e reforçar a dissuasão no Indo-Pacífico.

Verificação de Washington

Os gastos com defesa têm sido um ponto crítico entre os Estados Unidos e os seus aliados desde a reeleição do Presidente Trump, com Washington a pressionar países como a Austrália a aumentar rapidamente os gastos militares.

Nos últimos meses, o governo albanês anunciou investimentos significativos em gastos com defesa, incluindo o investimento de 1,7 mil milhões de dólares em drones subaquáticos autónomos letais, conhecidos como Ghost Sharks, e a construção de uma base submarina de 12 mil milhões de dólares em Henderson, WA, para servir navios AUKUS e tropas americanas visitantes.

Foi também alcançado um acordo de segurança histórico com a Papua Nova Guiné, descrito como uma “integração total” das forças armadas dos dois países.

O secretário da Guerra dos EUA, Pete Hegseth, disse em Junho que a Austrália queria aumentar os gastos com defesa o mais rapidamente possível para 3,5% do PIB, ou quase 100 mil milhões de dólares por ano.

Mas Trump adotou um tom muito mais suave em relação a Albanese, oferecendo raros elogios aos esforços de defesa da Austrália.

“Sempre amarei mais”, disse o presidente Trump.

“Mas você tem que fazer o que tem que fazer. Eu acho que eles são ótimos. Eles estão dando um grande apoio aos submarinos. Suas forças armadas têm sido muito fortes. Muito fortes.”

Estes comentários contrastam fortemente com o tom combativo que tomou em relação aos aliados dos EUA na Ásia e na NATO, que estão a reagir às exigências dos EUA de aumentar os gastos com defesa para 5% do PIB até 2035.

Taiwan e tensões regionais

Trump também minimizou a possibilidade de um grande conflito entre os Estados Unidos e a China por causa de Taiwan, sugerindo que a China pode cobiçar a ilha, mas não lançaria uma invasão enquanto ele estivesse no poder.

Horas antes da reunião de Albanese com Trump, o secretário de Defesa, Richard Marles, disse que uma aeronave chinesa disparou sinalizadores a uma distância “muito próxima” de uma aeronave de patrulha marítima australiana P-8A Poseidon, colocando a tripulação em risco pela segunda vez desde fevereiro.

No Diálogo Shangri-La realizado em Singapura em Maio deste ano, o Primeiro-Ministro Hegseth advertiu sem rodeios que a China estava a preparar-se para usar a força para alterar o equilíbrio de poder na região Indo-Pacífico e ocupar Taiwan à força.

“Deve ficar claro para todos que a China está concreta e definitivamente preparada para usar a força militar para mudar o equilíbrio de poder na região Indo-Pacífico”, escreveu ele no X.

“Xi Jinping ordenou que seus militares estivessem prontos para invadir Taiwan até 2027. O ELP (Exército de Libertação Popular) está treinando diariamente para isso.”

Questionado se o AUKUS serviu de dissuasão para a China, Trump disse acreditar que sim, mas disse que não havia risco de a China entrar em conflito com os Estados Unidos por causa da ilha.

“Sim, sim, acho que sim, mas não acho que seja necessário”, disse ele.

“Acho que ficaremos bem com a China. A China não quer isso. Em primeiro lugar, a América tem, de longe, as forças armadas mais poderosas, e não está nem perto disso.

“Temos o melhor equipamento, temos o melhor em tudo. Ninguém vai mexer com isso. Não creio que esse seja o caso do presidente Xi. Isso não significa que não esteja no seu radar, porque está.”

Os submarinos com propulsão nuclear dos EUA ficarão baseados no HMAS Stirling a partir de 2027 como parte de uma força rotativa que mais tarde incluirá submarinos britânicos.