O principal espião do país alertou num importante discurso que havia uma “possibilidade real” de governos estrangeiros tentarem assassinar dissidentes em solo australiano, enquanto a ASIO disse acreditar que “pelo menos três” países estavam dispostos e eram capazes de levar a cabo tais conspirações.

Mike Burgess, Diretor-Geral da Organização Australiana de Inteligência de Segurança, usou a Palestra Lowy de 2025 para revelar como agências de inteligência estrangeiras tentaram usar cidadãos australianos para passar secretamente informações para o exterior.

Ele também emitiu um alerta de que governos estrangeiros hostis tinham como alvo a coesão social, a infraestrutura crítica e os segredos de defesa da Austrália.

Burgess alertou que alguns países querem “explorar as divisões de países que consideram hostis”. Ele disse que havia uma “vontade crescente” por parte de alguns regimes autoritários de tentar “operações prejudiciais” na Austrália, apontando para uma conspiração de interferência estrangeira no Irão, na qual o Irão contratou criminosos locais para realizar ataques incendiários contra empresas e locais de culto judeus.

“Acreditamos que há pelo menos três países dispostos e capazes de realizar ataques letais direcionados aqui”, disse ele num discurso ao Instituto Lowy.

“É inteiramente possível que o regime procure esconder o seu envolvimento contratando criminosos, como fez quando o Irão orquestrou os ataques incendiários.”

Espiões estrangeiros tentaram recrutar australianos para a inteligência AUKUS.

Burgess disse que a ASIO descobriu tentativas de serviços de espionagem estrangeiros de recrutar australianos e obter informações privilegiadas sobre a economia, minerais críticos e o programa de submarinos AUKUS de US$ 368 bilhões.

“Refletindo o sucesso da ASIO em tornar a Austrália um ambiente hostil para a espionagem, as agências de inteligência estrangeiras providenciaram que os australianos viajassem de avião e depois de navio para terceiros países para reuniões cara a cara”, disse ele.

“Os espiões queriam entregar requisitos de inteligência, uma lista de pessoas e coisas que queriam espionar.

“Informações privilegiadas sobre a economia australiana, minerais críticos e AUKUS estavam no topo da lista. Mal sabiam eles que a ASIO estava rastreando e manipulando todas as suas atividades.”

Burgess disse que os esforços de interferência por parte de regimes estrangeiros estão a tornar-se cada vez mais imprudentes, incluindo o plano de interferência estrangeira do Irão e o uso da desinformação pela Rússia para semear a divisão.

“O regime está a operar numa zona cinzenta de segurança, utilizando ferramentas não convencionais para perturbar a tomada de decisões, semear a discórdia, aumentar a desconfiança e espalhar falsas narrativas nas democracias ocidentais”, disse ele.

A inteligência artificial acelera estruturas sociais em “colapso”

O secretário-geral alertou que o “tecido social da Austrália está em colapso de uma forma que nunca experimentamos antes” devido à desinformação, teorias da conspiração e manipulação estrangeira deliberada.

“A coesão comunitária continua a ser uma grande bênção, mas também está sob cerco, ameaças e ataques. Isto não é coincidência.”

Ele apontou especificamente para Moscovo, alegando que agentes apoiados pela Rússia estavam deliberadamente a promover uma narrativa online para “sequestrar e desencadear um debate legítimo” e “justificar a invasão da Ucrânia”.

“Eles usam as redes sociais para espalhar comentários duros e polarizadores sobre protestos anti-imigrantes e marchas pró-Palestina”, disse ele.

Burgess disse que a ASIO identificou três grupos responsáveis ​​por minar essa coesão: “os insatisfeitos, os oportunistas e os manipuladores”.

O primeiro é um indivíduo consumido pela insatisfação e frustração. A segunda são organizações extremistas que aproveitam as fraturas sociais. O terceiro é um Estado que procura intencionalmente incitar e dividir a sociedade.

Burgess disse que os grupos extremistas estão a tornar-se cada vez mais sofisticados na manipulação da raiva pública e na utilização de protestos para recrutar e radicalizar seguidores.

Ele citou a Rede Nacional Socialista de extrema direita e o grupo religioso Hizb ut Tahrir como exemplos de grupos que usam eventos públicos e retórica online para “testar os limites da legitimidade” enquanto alimentam a divisão.

Ele também alertou que os avanços na inteligência artificial estão acelerando esta dinâmica.

“Em termos de coesão social, a Internet é a maior incubadora de histórias de queixas e teorias da conspiração”, disse ele.

“Enquanto a Internet cresce, as redes sociais aceleram. Enquanto a Internet cresce e as redes sociais aceleram, a inteligência artificial piora.

Ele argumenta que a convergência do extremismo online, da interferência estrangeira e da manipulação tecnológica criou um “ambiente de segurança interna com um número sem precedentes de desafios e um nível cumulativo sem precedentes de danos potenciais”.

O otimismo cauteloso da ASIO

Apesar destes avisos terríveis, o primeiro-ministro Burgess disse que a Austrália continua resiliente e que as agências de segurança australianas estão perfeitamente conscientes da ameaça.

“Lembre-se de que eu disse ‘tentativa de assassinato’”, disse ele.

“A ASIO e os nossos parceiros responsáveis ​​pela aplicação da lei são extremamente sensíveis a esta ameaça e estão a trabalhar 24 horas por dia, usando todas as nossas forças para proteger a Austrália e os australianos.”

Ele instou os australianos a resistirem à polarização e a desempenharem o seu papel na proteção da estabilidade do país.

“Não podemos espionar o caminho para uma maior solidariedade ou bloquear o caminho para a redução do descontentamento”, disse ele.

“Todos nós temos um papel a desempenhar. Nossas palavras são importantes, nossas decisões são importantes e nossas ações são importantes.”

O senhor Burgess concluiu com um optimismo cauteloso.

“As ameaças e desafios que enfrentamos são sérios, mas não intransponíveis”, disse ele.

“Não podemos ser derrotistas ou preocupados com a nossa segurança. Podemos e devemos ter confiança na nossa capacidade de resposta.”