Os trabalhadores estão frustrados. A Rio Tinto está entre “todas as opções” de Tomago.

O governo não consegue esconder o seu descontentamento com a Rio Tinto, acionista maioritária da fundição de alumínio Tomago, que está atualmente sob ameaça de encerramento.

Mas, ao mesmo tempo, preparam-se para cavar mais fundo nos bolsos dos contribuintes para ajudar a empresa. de novo.

O trabalho está em apuros.

Achávamos que tínhamos feito o suficiente no início do ano para garantir o futuro da fábrica.

Após meses de negociações com empresas e de olho nas próximas eleições, o governo revelou em janeiro um Fundo para Metais Verdes de 2 mil milhões de dólares, um crédito fiscal para alumínio e aço produzidos a partir de energias renováveis.

O objetivo principal era fornecer uma tábua de salvação para Tomago, localizado em NSW Hunter Valley, onde o Partido Trabalhista estava (na época) nervoso com suas perspectivas políticas.

O apoio dos contribuintes à produção de “alumínio verde” está programado para que o actual contrato de energia a carvão da Tomago termine em 2028.

“Isto representa uma tremenda oportunidade de crescimento e é por isso que estamos hoje a investir na indústria de alumínio da Austrália”, disse o Primeiro-Ministro durante a sua visita a Tomago, explicando que isso proporciona segurança à força de trabalho.

Nenhum indício de ameaça de fechamento

Anthony Albanese não foi o único a falar sobre o futuro de Tomago.

A CEO da Rio Tinto Austrália, Kellie Parker, juntou-se então ao primeiro-ministro para uma recepção calorosa e recebeu o crédito pelos resultados.

“Estou extremamente orgulhoso do trabalho que nossa equipe realizou, e a indústria do alumínio tem trabalhado com este governo para encontrar um futuro para nossas fundições, especialmente aqui na Austrália, a melhor fundição com a melhor tecnologia.”

A Tomago Aluminium já se comprometeu a descarbonizar as suas fundições até 2035 e disse que o novo fundo de metais verdes ajudaria a estabilizar o negócio nas próximas décadas.

É claro que não havia nenhuma garantia absoluta de que a fundição continuaria a funcionar, mas certamente não havia nenhuma sugestão de que Tomago iria em breve ameaçar fechá-la.

Avançando para esta semana, Tomago diz que agora não há como sobreviver com opções de energia renovável ou movidas a carvão.

Há apenas nove meses, a empresa estava confiantemente optimista, mas agora afirma que o custo da energia em 2029 é demasiado elevado.

Claro, não há decisão final. Mas a Tomago Aluminium está agora a “consultar” os seus funcionários sobre o seu futuro. É uma ameaça flagrante fechar com 1.000 empregos em jogo, enquanto a empresa procura melhores ofertas dos governos trabalhistas em NSW e Canberra.

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O Partido Trabalhista está considerando ‘todas as opções’

Dentro do Partido Trabalhista, há indignação com as ações da empresa.

Mas eles não rejeitam outras doações.

Na verdade, o Ministro da Indústria, Tim Ayres, está actualmente a analisar “todas as opções”. Ele não descarta fornecer subsídios para os custos de energia da Tomago ou mesmo assumir uma participação direta do governo na usina. Mas ele insiste que não há garantias nem cheques em branco.

O encerramento de Tomago representaria um triplo golpe para o governo de Alba.

Isto significará a perda de empregos de colarinho azul nos centros trabalhistas, levantará questões sobre a capacidade da indústria pesada de sobreviver a uma mudança para zero emissões líquidas e exporá os limites de um “futuro fabricado na Austrália”.

Estes limites já estão a ser testados por um grupo crescente de fabricantes de metal que procuram resgates governamentais.

Já este ano o governo investiu dinheiro em fábricas de aço e fundições de cobre, chumbo e zinco.

Estamos confiantes de que todos estes investimentos dos contribuintes são do interesse nacional da Austrália, uma vez que os nossos activos estratégicos são apoiados através de um ambiente global desafiador, onde a intervenção governamental directa é a norma.

A determinação do Partido Trabalhista em manter a capacidade de construir coisas aqui é clara.

Onde está o limite exato para resgates de contribuintes, não.

A oposição aproveitou a ameaça do encerramento de Tomago como prova de que a transição energética está a falhar. O secretário paralelo de Energia, Dan Tehan, argumentou que “a busca imprudente de 82% de energia renovável até 2030 é fútil”.

A Coligação estaria numa posição mais forte para criticar soluções alternativas se estas pudessem proporcionar preços de energia mais baixos. Ou uma posição estável na transição energética líquida zero.

O governo diz que isto é uma prova de que é necessário construir mais energia renovável, o que, segundo ele, acontecerá mais rapidamente se a Coligação apoiar leis ambientais actualizadas para acelerar as aprovações de projectos eólicos e solares.

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Rio Tinto é o verdadeiro vilão, diz Trabalhista

O Governo de NSW também tem um papel a desempenhar aqui.

A Rio Tinto é a acionista majoritária da fundição de alumínio de Boyne Island, em Queensland. A empresa tem um futuro muito mais certo graças a um acordo de “parceria” que assinou com o Estado no ano passado.

O acordo inclui Queensland subsidiando o fornecimento de energia renovável da fundição a partir de 2029, com os custos não divulgados aos contribuintes estaduais.

O ministro federal da Indústria tem relutado em exercer pressão pública sobre os seus colegas do governo trabalhista de NSW, mas apontou o exemplo de Queensland como um modelo de sucesso. Dica, dica.

Segundo o Partido Trabalhista federal, o verdadeiro vilão aqui é a Rio Tinto.

Ed Husic, que era secretário da indústria quando a empresa aderiu ao fundo de energia verde do governo em janeiro, rasgou tudo ontem no briefing da tarde da ABC.

“A Austrália respondeu muito bem à Rio Tinto”, disse ele. “A Rio Tinto ganhou muito dinheiro na Austrália e o que estamos ganhando com isso? Na costa oeste eles estão destruindo arte aborígine histórica e artefatos importantes e na costa leste estão danificando fundições.”

Não será Husic quem negociará uma nova oferta pelo Rio. Mas, a seu ver, ele não está sozinho.

O ressentimento dentro do governo contra a Rio Tinto é muito real. Mais dinheiro poderia ser investido em fundições em dificuldades para reanimá-las.

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David Speers é um líder político nacional e apresentador do Insiders, que vai ao ar aos domingos às 9h na ABC TV ou iview.